新世界魔導士セリナ

第30話 ロゼッタの意外な作戦

　そしてダリルも様子が変わった。それまでただ闇雲に投雷を連発していた右手を下げ、意を決したかのように顔を引き締め集中し始めた。

「はっ、さすがになめてたぜ……」

　今度は両手を力強く握りしめた。その両手に大量の雷気を溜め始める。

「まさか、こんなに早くとっておきを見せるなんてなぁ……」

　両手に溜まった雷気がダリルの目の前で巨大な球体を形成した。ダリルの肩幅より一回りも大きい球体に、一同驚きの声が上がる。

「な、なにあれ！？」

「まさか雷球（ライトニングスフィア）！？」

「えっ！？　いくらなんでも、デカすぎないか！？」

「あれは……攻撃レベル7はいってそう」

「ダリル、ついに本気出すようね……」

　そのあまりの大きさを誇る雷球に、さすがのロゼッタも目を丸くせざるを得ない。

「うぅ、あれなら魔盾（シールド）破壊できるかも……」

「全力で魔盾張れよ。死にたくなかったらな！」

　物騒な言葉と同時に雷球は凄まじい速度で発射された。発射された周囲から夥しい量の火花が飛び散った。その火花で間近で見ていた生徒も、あわや感電してしまうところだった。

　そしてその雷球がロゼッタの目の前で衝突し、またも強烈な光と爆音が鳴り響いた。特に音の大きさは凄まじく、さっきまでの投雷とは比較にならなかった。

「ぐぅ、なんて凄い音！」

　思わず目と耳を塞いだギャラリー達、だがすぐ様ざわつきだした。

「見て、あれ！」

「マジで……あれも防いだの？」

　やはりというか、ロゼッタは立っていた。ダリルが出した渾身の雷球ですら防いでいた。しかしさっきとは決定的に違ったことがあった。

「あぁ、ロゼッタの手の先！」

「筆持ってる！」

「いつの間に！？」

「さすがのあの子も、使わざるを得なくなったってわけね……」

「でも、筆使ったからってそんな変わるもんなのか？」

　ホークはやや納得いかない様子だった。

「もうあなた一限目の授業聞いてた？」

「いや、何となく筆持っている方が、術が放ちやすくなるのかなってくらいしか……」

「筆の中に魔石があるってのは知ってるでしょ。その魔石で、同じ魔力消費でもより強力な術が放てるの」

「あぁ、そうだったね……」

「あのロゼッタがさっきまで出していた魔盾も、筆のおかげでより強化出来たのよ」

「逆に言うと筆なかったら……」

「直撃、だったわね」

　その筆を持っていたロゼッタを見たダリルも、黙ってはいなかった。

「はっ、ようやくお前さんも本気出さざるを得なくなったってわけか。それじゃあ……」

　ダリルの制服の内側から突然魔法筆が飛び出してきた。

「先に筆を使ったのはてめぇだ。これで文句ねぇな」

　ようやく筆を手に取ったダリルも満更ではない様子だ。しかしロゼッタはなぜか持っていた筆を、制服の胸ポケットにしまい込んだ。

「なっ！？　どういうつもりだ、お前！？」

「もうあなたと遊んでいるつもりはないわ」

　するとロゼッタは両手を自分の前で交差させ、手のひらを地面の下に向けた。そして目を閉じかと思うと、その手の平から夥しい量の白い靄（もや）が放出された。

「なに！？」

「もしかして煙！？」

「これは……霧（ミスト）よ！」

「え、霧って……」

　ロゼッタが放った術を口走ったのはカティアだった。

「水の術よ。目くらましにか使えないけど、まさかこんな術使うなんて」

「ていうか、マジで何も見えねぇんだけど……」

　周囲が完全に白い霧で包まれた。セリナ達もお互いの姿は確認できるが、アグネスやシルバード、ダリルやロゼッタを応援していたギャラリー、そしてダリルとロゼッタの二人の姿は完全に見えなくなった。

「これじゃ、何がなんだか……」

「それにしても、凄い量よね。カティア」

「本当。私もできるけど、ここまで周囲を覆い隠すほどじゃ……」

「でもいくら姿隠したところで、あのダリルに通用するかな？」

「そこはロゼッタのことだから。なにか考えがあるんでしょ？」

「考えって……もしかして」

「え？ミリア、どうしたの？」

「多分、あの術が使えたら……」

「あの術って？」

「ロゼッタの勝ちね」

　その時ダリルは霧の中でも冷静だった。

（霧とかナメた真似しやがって、だがいい作戦だな）

　冷静にロゼッタの行動を読むダリル、そしてブラッドから聞いた彼女の得意術を思い出す。

（確かあいつ衝撃波打てんだっけ。となると……）

　ダリルは前後左右、どこから来るかもわからぬロゼッタの気配を慎重に探る。

（隙をついて背後から衝撃波、それがセオリーだな。しかし……）

　ダリルはロゼッタの戦略を見抜き、余裕の笑みを浮かべた

（そんな術で俺が倒されるわけねぇだろ。やっぱ防御しか能がねぇ。いつでも打ってみろ、逆にお前の居場所がわかって好都合だ）

　その時だった。かすかにだが近くで足音が聞こえた。その足音はダリルの目の前から聞こえたような気がしたが、それにダリルは釣られなかった。

（目の前？いやこれは偽音（フェイク）！……となると）

　ダリルはすぐさま後ろを振り向いた。そして意を決して右手に持っていた筆の先端に雷気を集中させた。居場所もわかり、自信満々に雷球を放つ構えだ。

（衝撃波出す瞬間なら防御が張れねぇ。さぁ、いつでもいいぜ！）

　だがダリルの意に反して、一向に衝撃波が来る気配がない。

（何してやがるんだあの女、まさかビビッて……）

「そんなことないわよ」

　突然ダリルの心の声を聴いていたかのように、一人の女子の声が聞こえた。だがその声の方向は、ダリルが予想していた方向と真逆だった。

　そしてダリルは自分の後頭部に、ひんやりと冷たい人の指先が触れているのを感じた。その指が誰の指か、すぐにわかったが、直後ダリルは急激に意識が薄れていった。

「な、なに……をした、て……めぇ」

　ダリルは意識が薄れていく中でそのまま倒れ込んだ。意識が消える直前、確かにロゼッタが自分の背後をつき、右手の人差し指を伸ばしていたことだけは確認できた。