新世界魔導士セリナ

第26話 注目の二人

　セリナも二人の戦闘が気になって仕方ないが、同じ第1グループなので見ている余裕はない。仕方なしにオルハにしっかり観戦するよう頼みつつ、どっちが勝つか予想しあった。

「ねぇ、オルハ。どっちが勝つと思う？」

「私は何とも。正直あの二人は属性の相性を除けば、魔力的にほぼ互角だと思う。1限目で出たスフィアの形状と速度からして……」

「そ、そうなの？」

　オルハの聡明な分析にセリナも驚いた。やはり見ている所が違うようだ。

　その時、突然周囲が騒めきだした。

「な、なに！？」

「あぁ、見て！　あれ！」

　ギャラリーの視線の先にいたのは男子生徒と女子生徒、ともに胸に金のブローチをつけていた。

「まさか、あの二人が！？」

　一人はダリル、もう一人はロゼッタ。ともに学年主席の成績を誇る二人が、早くも二回戦でぶつかることとなった。

　ロゼッタもダリルも互いに睨みあっていた。出身中学は違えど、お互い実力は知っていた。

「なんだよ、フィガロじゃない方か……」

　自分の相手はフィガロ以外眼中にないと、言葉で言わねど伝わってくる態度だ。その言葉を聞いて言い返したのは、もう一人の首席だった。

「あまり、彼女をなめない方がいいぞ」

　フィガロが横から割り込んできた。やはりフィガロも二回戦に進んでいたが、同じ組である以上ロゼッタの実力を知っている彼は警告した。

「あぁ？　どういう意味だ、フィガロ？」

「そのままの意味だ。彼女の防御術、馬鹿にしない方が身のためだぞ」

「おいおい、冗談はよせよ。決勝戦は俺とお前って決まってるだろ！」

　その言葉を聞いて腹を立てた生徒は両手で数えきれない。相変わらず人の腹を立てることに長けているらしい。周りの生徒も白けた目で見始めた。中には睨む生徒もいた。もはやカティア達も怒りを通り越して言葉が出ない。

「ほんと、人をイライラさせる天才ね、アイツ」

「マジで中学の時から何も成長してない」

　ダリルは相も変わらず左手から火花をバチバチと音を立てている。だが当然アグネスが黙っているわけはなく、ソニアに代わって注意した。

「だけど、まさか本当にロゼッタと戦うなんて……」

「ていうか、さっきあの子、ダリルを成敗するって言ってたよね？」

「それがまさか二回戦で起きるなんて……」

　ロゼッタとダリルは黙って外野に下がった。ダリルはアグネスに注意されたせいか、不機嫌な色が消せない。

　そしてダリルが同じクラスにいたもう一人の金のブローチをつけた黒髪の男子生徒に近づくと、ホークが重大なことに気づいた。

「あぁ、アイツ！　さっきの俺の対戦相手！」

「え、マジ！？」

「あぁ、ブラッドね。あいつもサロニア中よ」

「ん？　お前、まさかそのクジ……」

「そのまさかだよ」

　なんとザックスの次の対戦相手は、そのブラッドだった。

「安心しな。お前の無念、俺が晴らすぜ！」

「はっ、やれるもんならやってみろよ。アイツ相当手強いぜ！」

「そりゃ、お前の戦い方が下手だったからだろ」

「何だとぉ～！？」

「ホークの言う通りよ。アイツは手強いわ」ここでミリアが突然ホークを擁護した。「ブラッドはかなり特殊な奴でね。なんと重力（グラビティ）が得意なの」

　ミリアの説明に思わずホークが喰いついた。

「重力！？　そうかさっきのあの術、圧迫（プレス）か！？」

「ぷ、圧迫って……？」

　またも聞きなれない術の名前に、セリナが困惑した。やはり例のごとくオルハの解説が入った。

「相手の周囲の重力を大きくして、上から押し付ける攻撃よ。かなり特殊な術で、中学卒業までで扱える者はほぼいないって聞くわ」

「あぁ、なるほど。お前がさっきやられたのって……」

「マジで最初は何されたかわかんなかったぜ。だけど今ので納得いったわ」

「でもしょうがないわよ。圧迫使いこなせる生徒とかほぼいないから」

「ダリルほどじゃないけど、アイツもかなり手強い奴よ。私も何回か戦ったけど、一回も勝てなかった」

　そのミリアの言葉をホークはじっくり聞いていたが、一方でザックスが喜々としていた。

「ん？　ザックス、何が嬉しいの？」

「へへ、それなら何というか、俺の身体強化（エンハンス）が活きるかなって……」

「あぁそういえば、あんた身体強化が得意だったわね」

「正直、圧迫なら怖くないぜ。むしろ大歓迎だ！」

「はぁ？　どういうことだよ、ザックス？」

「まぁ、見てろって」

　ザックスの意味深なセリフをホークが気になって仕方ない。その時、シルバードの掛け声が響いた。

「ではこれより、第1グループの模擬戦を開始します。各自ペアを組んで戦闘開始の掛け声まで待機。ほかのグループの生徒は下がってください」

「あぁ、いよいよ二回戦か……」

　セリナは再び緊張が走った。既に一回戦でも緊張していたが、勝利していたということもあって気が緩んでいた。

　そしてカティアとミリアは颯爽と校庭の中央に行き、対峙した。二人とも戦いたくてウズウズしていたようだ。

（もうあの二人ったら……）

　凄い形相で睨みあっている。まるで真剣勝負さながらの雰囲気だ。

「セリナ、頑張ってね」

「応援してるよ、正直俺達の中じゃ優勝候補だぜ」

　敗れたオルハとホークのエールが届いた。“優勝候補”という単語を聞いて、まんざらでもないセリナ。やはり模擬戦とは言え最優秀な成績を収めたい欲はある。

　そしてセリナもさっきの女子生徒と改めて向かい合う。気を引き締めるが、セリナは一回戦の失敗を繰り返さないつもりだ。

（さっきは筆で術が出なかった、今度は一発で……）

　だがそんなセリナが筆を構えるも、あろうことかまたも一回戦の時と同じことが起きた。

（え？　嘘でしょ、また！？）

　なんとセリナの魔導筆の先端の付け根部分に、一回戦の時と同じ緑色の虫が一匹止まっていた。

（そんな、さっきまでいなかったのに……）

　セリナは確かに二回戦が始まる直前に、魔導筆をこっそりポケットから取り出し、確認していた。その時には確かにいなかったはずの虫が、どういうわけか、またも戦闘開始の直前になって現れた、しかも同じ場所に。

（一体どういうことなの！？）

　さすがのセリナも困惑せざるを得ない。だがそんなセリナの困惑を無視するかのように、アグネスの戦闘開始の合図の掛け声が轟いた。

　困惑している暇などない。セリナは開き直って、術を出そうと集中した。

（虫を見ないで、虫を見ないで、虫を見ないで……）

　セリナは心の中で何度も呟いた。筆に止まっている虫が視界に入ると集中できない。本来なら手で払えばよいものの、それすら出来ないほど苦手だった。目の前にいる対戦相手の女子生徒だけを見るよう心掛け、ひたすら集中した。

　しかしそれでもやはり筆からは術が出ない。

（そんな、またさっきと同じ！？）

　動揺するセリナに向かって、一直線で水球（アクアスフィア）がぶつかろうとしていた。

「セリナ、防御してえええ！」

「くぅう！？」