老人→女児→熊耳女児、時々子熊

第163話、鍛錬場（演習場）

「暫くじゃの」

　賢者は少々気に食わないと、表情で見せる様にしながらそう口にする。

「ええ、申し訳ありません」

　ただし向けられた人物は特に動じた様子もなく、深く頭を下げて謝罪を述べた。

　その人物は今回の騒動で首をかけた男、この国の第二騎士団の団長だ。

　賢者としては『動きが遅くないか』という嫌味だったが、彼はその嫌味に言い訳をしない。

　その事が余計に賢者にとっては気に食わず、自分がとても小さい人間に思える。

「・・・まあ、良い。それで、場所は借りられるんじゃろうな」

「押さえております」

　賢者の問いに対し、男は静かに応える。何の事かと言えば訓練の為の場所取りだ。

　侍女に青年への連絡を頼んだ後、青年はこの男へと連絡を取った。

　賢者が何をやりたいのかを察して、その為の場を確保する為に。

　その結果即日で場所を押さえるに至り、男が報告と案内に来たという訳だ。

「では、ご案内いたします」

　団長自ら迎えに来た上に、案内まで本人がやると告げる。

　男の態度に少々不安を感じるものの、ここで疑っても何も始まらない。

　そう判断した賢者が立ち上がると、そのまま青年の腕に抱えられた。

「護衛を連れて行く事は許可して貰うぞ」

「ご随意に」

　先日までは城で自由に多くの護衛を動かす、と行った事は憚られる事だった。

　それは城の兵士や騎士を信用しないと、喧嘩を売っていると思われかねない行為だからだ。

　だが事ここに至っては、むしろ信用など欠片も無いと態度で示している。

　故に少数の護衛で抑えるなどという事はせず、部屋の護衛の殆どをゾロゾロと連れ歩く。

　そんな事をすれば当然だが、貴族達は一体何事かという様子で目を向ける。

　だが賢者も青年も、案内の男すらそんな様子を無視し、スタスタと目的地に向かう。

「・・・所でお主、剣は持たんのか」

　ただその移動の間暇だった賢者は、思わず男の腰元を見て訊ねてしまった。

「貴女の前で武装はしないとお約束致しましたので」

「ふん、律義じゃの。じゃが話し合いの場以外では持っていても構わん。こちらも護衛を付けておるのでな。お主を人質にしているとでも思われたらかなわんわい」

「承知致しました」

　賢者としては男が普段まで武装をしない事で、逆に面倒になる事は避けたいと思った。

　男がどれだけの地位に居るか知らないが、この男の主張が通らねば話が進まない。

　万が一この男の身に何かあれば、拗れた話は余計に拗れるだろう。

「こちらで車を用意致しましたが、信用できないという事でしたら徒歩でも構いません」

「ふん、今更じゃ。ローラル、良いな？」

「君が良いなら私は構わないよ」

　賢者は一応青年に確認を取ってから、車に乗る様に指示を出す。

　護衛が居るので少々手狭ではあったが、一台だけではな無かったのが幸いだろう。

　そうして賢者達は暫く車に揺られ、ゆっくりと車が止まるってから外に出た。

「ふん、成程のう・・・儂の意図を良く解っておるという訳じゃな」

「申し訳ありません。力不足を不甲斐無く思います」

　賢者が周囲を確認して口にした言葉に、男は言葉通り頭を下げた。

　男に案内された訓練所には、明らかに見物人と思わしき者達が数多くいる。

　兵士や騎士だけならば、場所を開ける為に退かされたと、そう思ったかもしれない。

　だが見るからに戦闘職ではない貴族や、魔法職らしき者達がチラホラと見える。

　なにより半数ほどの騎士達の目が、嘲りや敵意に満ちている辺りが解り易い。

「構わん。これで力を示せば、その後はお主が上手くやってくれるんじゃろう？」

「お約束致します」

「なら良い。儂は儂の仕事をするだけじゃ」

　賢者がそう答えると、男は今日初めて表情を崩し、申し訳なさそうに頭を下げた。

　男の本音としては、本当ならばこんな場を作りたくはなかったのだ。

　目の前の少女の危険性を理解しているが故に、こんなに手間取りたくはなかった。

　まさかここまで保身や物が見えていない物だらけとはと、自国に呆れの心さえ抱えている。

　そして何よりも、自分はそんな国の高位貴族という事にため息が隠せない。

「どうか、宜しくお願い致します」

「ふん、貴様に頼まれるまでも無い。これは儂が儂の為にする事じゃ。勘違いするでない」

「・・・感謝致します」

　だが賢者はそんな男に対し、自分は自分の好きにやっているだけだと告げる。

　貸しも借りも無く、ただお互いに成すべき事を成せば良いと。

　幼女に告げられた男は思う所は有りつつも、何も言えない身だと思い素直に感謝を述べた。

「さて、ローラルよ、覚悟は良いか」

「お手柔らかに頼むよ」

　賢者が声をかけると、青年は賢者を抱えたまま広い訓練場の中央へと向かっていく。

　正確には演習場なのだろう。個の訓練の為ならば必要のない広さなのだから。

　だからこそ見物人が多く集まれる場でもあり、今回に限っては好都合な場所でもある。

　何せ賢者は派手にやるつもりだ。ならば広ければ広いほどやり易い。

「この辺で良かろう。おろしてくれ」

　青年は言われた通り賢者を降ろし、そしてそこから少し離れた位置に立って剣を構える。

　それは刃引きもしていない真剣であり、その事に見物人達は驚きの表情を見せた。

　だが青年としては、こんな物は目の前の存在に何の脅威も無いと知っている。

『グオオオオオオォォォォォオオオオオン！！』

「――――――、本当に、お手柔らかに頼むよ・・・！」

　最初から全力全開で、精霊化して来た賢者の前には。