老人→女児→熊耳女児、時々子熊

第159話、宣言（脅し）

　賢者が魔法を収めた後、周囲に居た騎士達は賢者と青年を囲んでいた。

　とはいえそれは賢者を害する為ではなく、むしろ守る為に陣形を作った様なものだ。

　ただ騎士達は自分の腰に武器が無い事で、若干不安そうな様子ではあるが。

「・・・何とも頼りない護衛じゃのう」

　そんな気配を感じ取った賢者としては、思わずそんな言葉が漏れる。

　騎士達は『お前のせいだ』と言いたくなった事だろう。

　だがここでそんな馬鹿な真似をすれば、待っているのは身の破滅だ。

　賢者が先程展開していた魔法。その魔法の脅威を今この場に居る誰もが知っている。

　たとえ今その魔法が展開されていないとしても、何時気が変わるか解らない。

　何より自分達の上司が首を差し出し、命を懸けて収めたこの場だ。

　そんな状況を無駄にする行動をすれば、最早騎士団に自分の居場所は無くなる。

　故に騎士達は不満を持ちつつも、誰も何も言わず職務に徹する。

　勿論態度を隠しきれていない者も居るのが現実ではあるが。

「不甲斐ない身を申し訳なく思います、ナーラ様」

「ふんっ、お主には言っておらん」

　そんな部下達を責める訳でもなく、ただ男は賢者に対し謝罪を言葉を告げる。

　だが賢者としては、男からは他の騎士達の様な不安は見て取れない。

　むしろ剣など無くても何とかする、という雰囲気が佇まいから溢れている。

　とはいえその様子だからこそ、賢者はどうしても拭えない不安を抱えているのだが。

（出来ればお主には離れて欲しいんじゃがの。ローラルが居るから大丈夫じゃとは思うが、この距離での戦闘は若干不安が残る。全く、こういう時は幼児の身が恨めしいの）

『グォン！』

（解っておるよ。いざという時は頼りにしておる。それでも儂自身の警戒は必要じゃろう）

　自分の魔法を見ても、少々の驚き以上の顔は見せなかった男。

　そんな男も賢者の護衛に立ち、賢者達の少し前を歩いている。

　当然そうなれば無防備な背が見えるのだが、賢者にはそれが無防備には見えない。

　むしろ青年と手合わせをする時の様な、ひりついた緊張感を味合わせられている。

　護衛されている安心感など欠片も無い。敵が傍に居るとしか思っていない。

　この距離でもし襲われては、幼児の自分に反応しきれるとは思えないと。

「それで、儂らはどうすれば良いんじゃ？」

「先ずはナーラ様のお部屋まで護送致します」

「部屋で待っとれ、と言う事か。随分と悠長な話じゃの。儂が待てずに暴れるとは思わんのか」

「貴女は聡い方です。その様な不利になる真似はなさらないでしょう」

　むうと、思わず唸る賢者。少しで口で勝とうとするが、一向に勝てる気配が無い。

　いや、むしろ相手に勝つ気が無いというのが正しいだろう。

　下手な反論などする気は無く、ただ問題なくこの場を収め状況を進める。

　男はただそれだけに努めており、男の心の内というものが全く見えない。

（第一王子とやらを見る目だけは、感情が大分籠っておったんじゃがな）

　ゴミを見る様な、と言うのがまさしく正しい目を向けていた。

　王子に向ける様な目ではないが、しかし賢者も同じ様な気持ちはある。

　故にその様な目を向ける事は理解できるが、だからと言って共感は出来ない。

　王子の増長を許したのはこの国で、その増長の被害に遭ったのが自分なのだから。

「そうじゃな、お主の所の馬鹿王子と違って、儂は理不尽な真似はせんよ。そして理不尽な真似をする身内を放置する事もせん。切り捨てて自分は何も悪くないと言うつもりも無い」

　だからこそ賢者はそう告げた。これはただ賢者の在り方を告げた訳ではない。

　話し合いの場を設けるのであれば、貴様達がそうでなければ話にならないと告げたのだ。

　今回の件は、王子達の処分で手を打つ気は一切無い。

　実際に動いた者達を厳しく処分したので許して欲しい、等という要望は無意味だ。

　表面上の謝罪で誤魔化す様な真似が行われば、それは確実に賢者を幼児を侮った行為だろう。

　もしそんな事になれば、話し合いの場は血の海になりかねないと、そういう警告だ。

「・・・陛下にはお伝えしておきます」

「うむ、きちんと伝わっている事を願う」

　そこで初めて、男は賢者の『言葉』に少し心が動いたのが見え、満足そうに頷く賢者。

　勿論男の演技の可能性も捨てられなかったが、それでも一矢報いたと思えた。

（実際あんなのが第一王子じゃった訳じゃし、首をかけた身としては不安じゃろう。ああいや、こやつとした約束は武装解除のみじゃったな。話し合いが拗れても首は関係ないか。しかし王族の私兵が暴走すれば、儂にとっては約束の反故と言う判断じゃが・・・さてどう出るか）

　賢者は部屋まで送り届けられた後、呼ばれるまでだいぶ時間がかかると予想している。

　当然だろう。護衛を付けるとしても、その護衛に武器を認めないと賢者は告げた。

　策謀めぐらす王族達が、自らの身を危険に晒す行動を簡単に認めはしない。

　となれば見える範囲の護衛に武器は無く、隠れている護衛に武装させる可能性が在る。

　それぐらいなら良いだろうと言う、甘い考えで行動をする可能性が。

「お主の手腕を見せて貰うとしよう」

「お任せ下さい」

　全て解っているだろうなと笑う賢者に、男は静かな緊張感を持ちながらそう答える。

　その事に満足した賢者は口を閉じ、その後は黙って部屋まで護送された。

　因みに青年はその間ずっと、賢者を抱えて幸せそうに耳をモフッていた。

（・・・時々こやつが解らなくなるの。無能のふりしてるだけかもしれんが）

　賢者の判断に任せるとは言われていたが、本当にそれで良いのかと思う賢者ではあった。