老人→女児→熊耳女児、時々子熊

第157話、譲歩（しない）

　剣を向ける青年と、呆れた様にも見える睨み顔で動かない賢者。

　そして二人の正面に立つ動けない第二王子。

　ついでに倒れた第一王子も居るが、気絶しているので皆の意識には無い。

　更に言えば賢者は魔法を展開したままであり、兵士達も動くに動けない状態だ。

　少しでも下手な真似をすれば殺される。そう思うだけの魔法が展開されているのだから。

「ふん、行動が遅いのう・・・まあ、それが普通か。早い方がおかしいんじゃろうしな」

　そんな状況で嫌味を口にする賢者。当然それは第二王子へ向けた物だ。

　この場に居ない者達にも向けてはいるが、その言葉が届く事は当然無い。

　届く位置に居る王子はと言えば、気まずそうな顔で少し目を逸らしただけだ。

　言いたい事は在る。弁明も出来るならばしたい。だが下手な事は言えない。

　そんな事が解る表情と態度に、賢者は少しだけ満足した様子を見せる。

　第二王子はその様子に気が付き、今なら行けるかと口を開いた。

「・・・こちらに戦闘の意図は在りません。人が来る前に魔法を解除しては頂けませんか」

「無論、出来んな」

　だが賢者は当然の様に答え、また呆れた視線を向ける。

　そうなると第二王子としては最早何も言えない。

　本音としては、出来れば穏便に話を進める為にも魔法は消しておきたい。

　要は最低限落ち着かせた、という実績だけでも欲しいと思っている。

　だが賢者はその意図に気が付いている・・・訳ではない。

（ここまで来たら、応援の連中もビビらせとかんと色々怖いからの！　本気で来られたら熊に頼らざるを得んし、ハッタリをかませるだけかまして押し通すしかないじゃろ！）

　喧嘩を売ってしまった以上もう全員威圧してやれ、という完全な脳死行動である。

　青年は何となく賢者の思考に気が付いてはいるが、まあ良いかと思いながら付き合っている。

　どの道王子の提案を聞く意味も無ければ、賢者の行動を曲げる理由もない。

　むしろ応援の兵士が暴走せずに済む事が容易に予想でき、好都合とすら考えている。

　兵士にも功を焦る者は居り、無謀にも賢者を取り押さえようとする物も現れかねない。

　特に特権階級の側近などが暴走する可能性を減らせるだろうと。

　少なくともそんな思考があったからこそ、今のこの事態が起きているのだから。

　でなければ誰かが、誰かが第一王子を止める為に、行動を起こしたはずなのだから。

　それは第一王子を止めるという意味ではなく、この事態その物を止める為という意味で。

（だが結局誰も止めには来なかった。つまりそれは第二王子だけではなく、他の王族や臣下も止める選択を選ばなかったという事だ。ならば少々現実を見せる必要があるだろう。少なくともこの場に駆けつけた応援が、今後下手な事を考えない程度には）

　青年は冷静にそう判断し、賢者の行動に乗っかって殺気を飛ばし続けている。

　そんな青年の意図に気が付いたか、それとも諦めたか、第二王子は口を完全に閉じる。

　異様な緊張感の中誰も動かずに待つ事暫くして、バタバタと騒がしい足音が響き始めた。

「どうやらようやく来た様じゃの」

「みたいだね」

　賢者は若干緊張感がなくなり始めていたので、ようやく来てくれたかという気分だ。

　ただし周りにしてみれば、その『ようやく』の意味は別で捉えられているだろう。

　これだけの事をしても尚、自分達への対処がここまで遅いのかと。

　少なくとも第二王子と兵士達はそう判断し、賢者以外の緊張感だけが増していく。

「・・・これは一体どういう事ですかな」

　そしてそこに現れたのは、まだ老年というには若い壮年の男。

　立派な鎧に身を包み、華美な装飾の見られる剣を腰に佩いている。

　その男は周囲を覆う魔法を見回してから、第二王子に目を向けて問いかけた。

　勿論その男以外にも複数の武装した者達が現れ、皆同じ様な装備を纏っている。

　最初に問いかけた男は冷静に見えるが、それ以外の者達は周囲の魔法に驚いている。

（ふむ、騎士の類かの？　あの男がビビっとらんのが若干気になるが・・・とりあえず今は第二王子の反応を見るとするかの。阿呆な事言い出したら容赦せんぞ）

　ぱっと見の印象から賢者はそう判断し、とりあえずの成り行きを見守る。

「兄上がこの魔封じの部屋を勝手に使い、客人に害をなそうとした結果だ」

「・・・成程」

　問いかけた男に対し王子が簡潔に答え、それで大体の事を把握したらしい。

　気絶している第一王子に目を向け、その目は余りにも冷たい目をしていた。

　完全に王子に向ける目ではない、ゴミでも見る様な冷たい目を。

「一つ訂正じゃ。そこの第二王子は、その事実を知って止めんかった。同罪じゃぞ」

　自分は悪くないとも取れる発言に対し、はっきりとそう告げる賢者。

　王子は一瞬顔を顰める様子を見せたが、すぐに表情に戻して男に顔を向けた。

　男も第一王子に向けた表情を消し、厳しいがまだ人間を見る目を第二王子に向ける。

「事実ですか、殿下」

「・・・事実だ。彼女の言葉に嘘はない」

「そうですか。下手を打ちましたね」

「・・・そうだな」

　下手を打った。その言葉の重みを理解して、苦々しく頷く王子。

　これで最早王への道は断たれたと言って良い。むしろそれで済めば良い方だと。

　今後自分に降りかかる面倒に歯を噛みしめ、けれどその想いを内に留める。

　何を喚こうと最早何も覆らない。むしろ喚いた方が悪くなっていくと。

　むしろ彼が今考えているのは、いかに兄へ多くの罪を擦り付けるかだ。

「それで、お主は何者じゃ。儂はまだ挨拶すら聞いておらんのじゃが？」

　腕を組みながら不機嫌そうに問う賢者の言葉で、男は王子から視線を外す。

　だがその目は友好的とは思えず、今にでも戦闘に入りそうな鋭い目だった。

　これはもしや不味いかと内心思いつつも、賢者は強気な態度で胸を張る。

　そんな賢者に鋭い目を少し向けたまま動かず、けれど唐突に男は膝をついた。

「失礼いたしました。ナーラ・スブイ・ギリグ様。ローラル・バル・エルヴェルズ様。私は第二騎士団で団長を務めるフリョウリュ・ジャルジュと申します。この度は我が国が貴国に失礼を働いた事、この国の貴族として謝罪致します」

　そして続けられた言葉は謝罪。全面的に悪いのは自分達だと認める言葉。

　ただ賢者としては、王族のヘマを騎士団長が謝った所でどうなる、という想いが有った。

　それ故に謝罪された所で何と反応して良いか解らず、けれど青年が一歩前に出た。

「貴殿が認めるのだな。自国の非を、フリョウリュ卿」

「認めましょう、ローラル殿下」

「そうか。ならばこちらも信用しよう」

　アッサリと納得した青年に対し、賢者は驚いた視線を向ける。

　賢者の視線と思考に気が付いた青年は、クスッと笑いながら賢者を抱き上げた。

　そして耳元で、賢者にしか聞こえないであろう声量で告げる。

「彼の立場を簡単に言うと、私達の国での精霊術師の立場に近い。彼の言葉を蔑ろにする王族は居ないだろう。いや、むしろ蔑ろに出来はしない。つまりはそういう事さ」

「成程？」

　その説明で完全に納得した訳ではないが、とりあえず納得した賢者だった。

　ただし信用をする気が一切無いのは、まだ魔法を解除していない事からも明白だが。

「そ奴らを捕えろ。王子殿下もだ」

「「「「「はっ」」」」」

　騎士達は男の指示に従い、王子とその護衛の兵士達を捕えていく。

　第二王子の兵士達もそれは例外ではなく、ただ王子は拘束はされなかった。

　大人しく従って頂きますと告げられ、その言葉通り騎士達について行く様だ。

　それを見届けてから男は再度賢者に目を向け、それから周囲の魔法を見渡した。

「ナーラ様、魔法の解除をお願い致します」

「断る」

　即答だった。男はまさか断られると思っていなかったのか、大きく目を見開く。

「お主がどんな立場であろうが、先の約束が守られる可能性が高かろうが、儂はもう何度か判らん程にこの国の者に面倒をかけられておる。じゃというのに武装解除に応じると思うか。用があるならこのまま動く。魔法を解除する気は一切無い」

　賢者はどこまでも真剣な表情で、譲る気は無いと強い意志でそう言い放った。

　最早一切の譲歩はしない。その上で話を進めろと。