老人→女児→熊耳女児、時々子熊

第14話、殺意（理性）

「一体何が・・・」

「精霊化・・・？」

「子熊？」

　溢れ暴れていた魔力と風が突然消え、兵士達が理解出来ない様子で口々に呟く。

　何よりも突然瓦礫が吹き飛び、その下から現れた子熊の存在に困惑した様子だ。

　だが誰よりも驚愕しているのは、その子熊と相対している少女だろう。

「ふ、ふざけないでよ！　せ、精霊化なんて、そんな簡単に出来る訳・・・！」

「自分の未熟を棚に上げるのは感心せんのぉ」

「っ、はっ、本当に精霊化だって言うなら、こっちにとっても好都合よ！　そのまま死んでしまうだけなんだから、私は身を守っていれば良いだけだもの！　勝手に自滅しなさい！！」

　だが少女は精霊化によるリスクを思い出し、勝ち誇ったように叫ぶ。

　精霊化した賢者に勝てずとも、その結果消耗してお前が死ねば同じ事だと。

　ニィっと口の端を釣り上げ勝ち誇った表情は、しかし即座に青い顔に変わった。

「試してみるか？」

「・・・え？」

　子熊が前足をかざすと同時に、少女の体を守っていた魔法が消えた。

　常に展開している防御魔法が何の抵抗も無くあっさりと。

　少女には何が起きたのか解らない。けれど解る事が一つだけある。

「ひっ・・・！」

　子熊の前足に魔力が溢れる。先程自分が使ったのと同じ。いや、それ以上。

　何よりも驚愕したのは、そこに構築されているのは風の魔法。

　だからこそ解る。解ってしまう。自分が風の特性を持つ精霊と契約しているが故に。

　目の前の風の魔法には、自分の風の魔法では敵わない。格が、違う。

「な、あ・・・！」

　足の力が抜け、ぺたんと尻もちをついてしまう少女。

　目の前の化け物に勝てる未来が見えず、恐怖で後ずさり始める。

　あれには勝てない。無理だ。魔法で防御もさせて貰えない。確実に死ぬ。

「お主、少々考えが甘いのではないか。たとえ儂がこの場で死ぬとしても、相打ち狙いならばお主は死ぬのだぞ。それに他者を殺そうとして、自分が無事に済むと本気で思っておったのか？」

「―――――っ」

　少女は賢者の説教を聞き、ぐっと息を呑んだ。今の自分の惨めさを自覚して。

　こんな事あって良い筈がない。私は選ばれた人間だ。その私に説教？

　私の願いは通せない事が間違っている。そうだ。私は―――――。

「舐めんなぁ！」

「おっ？」

　少女は怒りで全身に力が籠り、今までで最高に魔力が漲るのを感じていた。

　全力で、最速で、最短で、最高率で、ただ命を奪う為だけの魔法を放つ。

　子熊の首を狙った風の圧縮弾――――――。

「・・・う、そ」

「ふむ、まあこんなもんか」

　それは子熊の毛皮に弾かれる様にして、容易く魔力が霧散した。

　魔法での防御どころか、反射的に体を庇う動きもせず。まるで通用していない。

「今のはまあまあじゃな。じゃが精霊化した相手を打ち抜くには余りに威力が足りん。生身なら仕留められていたじゃろうが・・・今お主の目の前に居るのは土地神と化した精霊じゃぞ？」

「や、やだ、やだ、何で、おかしい、おかしいでしょ！！」

　意味が解らない。こんな化け物が居て良い筈がない。

　少女は目の前の現実を認められず、ただただ間違っていると叫ぶ。

　だがそんな少女に子熊は小さな溜息を吐き、風の魔法を解放し始めた。

　今からこれをぶつけますと、目の前の少女に予告する様に。

「さて、覚悟は良いかの・・・クソガキ殿？」

「ひぅ・・・！」

　今度こそ何も出来ない。そう悟った少女は、恐怖の余り下半身が温くなるのを感じていた。

　普段の彼女であればこんな無様、その時点で死にたいほどの屈辱だっただろう。

　だが今現実として死が迫っている状況で、そんな事を気にする余裕はない。

「ナーラ嬢！　怒りはもっともだ！　だが止まってくれ！　殺すのは不味い！！」

　だがそれに待ったをかける人間が居た。兵士達を守る為に動けないリザーロだ。

　賢者から溢れる魔力に冷や汗をかきながら、万が一に備えてずっと魔力を練っている。

　何せ賢者の手の中に在る魔法は、明らかに少女の物より強大なのだから。

「なに、安心せよ。ちょいとお仕置きをするだけじゃよ」

「え、げぉ――――」

　子熊の前足から放たれたのは、構築していた通りの風の魔法。

　だがその威力はかなり抑えられており、少女の命を刈り取る程ではない。

　それでも防御魔法を剥がされ、ただの少女となった者には十分な威力であったが。

「あ・・・か・・・」

　風の魔法で吹き飛ばされ壁に叩き付けられた少女は、そのままどしゃっと地面に落ちる。

　ただその際に頭を打たない様にと、賢者が風を吹かせて補助はしていたが。

「この程度なら、儂にお咎めは無いじゃろ？」

「―――――あ、ああ。貴女はただ火の粉を払っただけだ。私がそう証言する」

　少女の意識が途切れたのを確認して、賢者はその手を下げた。

　リザーロは本当に戦意が無い事にホッと息を吐き、兵士の指示を出して少女を確保。

　そのまま何処かの部屋に運ぶようにと指示をしているのを見て、賢者は少し首を傾げる。

「縛らんで良いのか？」

「アレを縄で縛って意味が有ると思うか？」

「・・・無駄じゃな」

「だろう」

　精霊術師に普通の拘束は意味が無い。目が覚めたら拘束を破壊するだろう。

　ただ賢者にはそれでも拘束する手段が有るが、今は黙っておく事にした。

　次の機会など無い方が良いが、その時はがっちり拘束してやろうと考えて。

「・・・ここまでの事があっても冷静なんだな、貴女は」

「む？　そうでも無いぞ。今の儂はかなり頭に来とるよ。ただお主との約束も有るし、努めて冷静であるようにと、自分の感情を出来るだけ抑えておるだけじゃ」

「・・・そうか。貴女の理性ある判断に感謝を」

「気にするな。儂とて見返りを考えての事じゃしな」

　賢者とて少女に怒りが無い訳では無い。むしろ賢者は自分でも不思議なぐらい怒ってる。

　前世で賢者は人に「殺意」を抱いた事が無く、だから今生でも同じだと思っていた。

　だが今は理性と理屈で自分を言い聞かせなければ、目の前の少女を殺していたと感じている。

　賢者本人が口にした通り、その胸の中にはどす黒い感情が渦巻いていた。

（父と母を殺されかけた怒り・・・と考えれば妥当な殺意か？）

　故に過去の自分と今の自分の感情の差に、自分でも賢者は少し混乱している。

　だからこそ余計に理性を働かせ、先ずはリザーロとの約束を守る事を優先した。

　自分に協力してくれると告げた男に、迷惑をなるべくかけないと告げた約束を。

（理性なく暴れて人に魔法をぶっ放したのでは・・・あの小娘と同類じゃしな）

　周囲の被害を考えず、むしろ被害が出る事を理解して、ただ自分のやりたい様にやる。

　その結果誰が死のうとも構いはしない。そんな馬鹿な真似を賢者は良しとしない。

　もしそんな真似をしてしまえば、折角協力を得られそうな相手との友誼をフイにしてしまう。

「その、所で、大丈夫、なのか？」

「む、ああ、怪我は無いぞ。両親も無事じゃ」

「いや、そうではなく、いやそちらもだが、精霊化をして、本当に大丈夫なのか？」

「・・・あ、忘れとった」

　リザーロに指摘され、賢者は熊に頼んで精霊化を解いて貰う。

　元の姿に戻ったら一応身体の確認をして、ふぅっと一息吐いた。

（熊よ、助かった。お主の力が無ければ殺されておったやもしれん。感謝する）

『グォウ♪』

　賢者の感謝に熊はただ喜び、何時でも任せろと言わんばかりの感情を乗せて鳴く。

　ただただ役に立てた事を無邪気に喜ぶ熊に、賢者は思わず苦笑してしまった。

　まあ耳と尻尾は相変らずなのだが、もう気にするだけ無駄だろうと諦める。

「ま、この通りじゃ。儂は少々特殊な様でのう。精霊化もこの通り問題無い。とはいえ消耗しない訳では無いので、普段から使う気は無いが。余り当てにしてくれるなよ？」

「勿論だ。むしろ余り使わないでくれる方が心配しないで済む」

　精霊化は確かに賢者の魔力ならば問題は無い。ただ問題が無いだけで消耗はする。

　なので完全に当てにされ、何時でも使えるとは思って欲しくはない。

　魔力消耗を考えて口にしたそれは、リザーロにはそれ以上に深刻に受け止められていた。

　他の人間よりは消耗が少ないというだけで、命を削るのは変わらないのだと。

「さて、儂は父上と母上を出してあげねば。少々下がっていてもらえんかな？」

「ああ、解った」

　賢者はその勘違いに気が付いていたが、あえて訂正はせずに瓦礫の山へ向かう。

　そんな事を話すよりも早く二人を出してあげたかった。たとえ二人が無事だとしても。

「父上、母上、我慢させて申し訳ない。今出しますぞー！」