知略があれば学園ハーレム作れるって本当ですか？

覚醒

「なあ、見えるか？　維新姜也。これがお前の限界や、天井や。諦めるんやな」

「――――――――」

「いやなに、アンタは十分やったわ。血統優良児の想像を超える努力をひしひしと感じたわ。ワイもここまで押されるとは思ってなかったで。だから、まあ、――もう眠れや」

「―――――――――――――――」

　かすかに残った指先の感覚を頼る。

　頭上で聞こえる橘遼の声。

　俺は、今、どこに立っている。

「猛がアンタに目を付けた理由が分かった気ぃするわ。ワイの初撃を避けて、お得意の限定解除――までは良かったんやけどなあ。人間、高望みはあかんってことや」

　薄れる意識で思い返す。

　橘遼の繰り出してきた高速の撃拳を避け、俺は限定解除を発動した、はずだ。

　錬成した剣で橘遼に迫った、はずだ。

　なのに、なのになぜ――

　俺は全身を地につけて、動けないでいるんだ。

「いくらなんでも無理やろ、そりゃあ。限定解除と全解除じゃあ、天と地、いや宇宙と地べたくらいの差があるんやで。それが分からんアタマでもないやろう。さっきのお友達もそうやけど、戦う相手を間違えてるで」

「―――――――――ッ」

　声が出せないほどに、体がへたりきっている。奴の全解除――一瞬すぎてその形状すら見えなかった。

　その光は、俺の体を包んで、そして、俺の全身から全てを奪った。

　体力も、気力も、能力も。

「ワイの能力はなァ、相手の能力を引き出してからじゃないと意味がないんや。全部引き出して、万全の相手から『全てを奪う』。希望が絶望に変わる瞬間が堪らんねんな・・・」

　立ち上がれないのは、そういうことか。

　受動的に、合点する。

　俺は、こいつに負けたのだ。為す術もなく。

「さて、そろそろ退散せんと猛に怒られてまうなあ。お暇しよかあ。ボコしたいやつはボコせたことやし」

　奴が歩くたびに視界が歪む。全身が床と密着しているせいで、その歪みは大きなものだった。

　俺は、負けた。

　また、負けた。

　あの時と同じように、圧倒的に、完全に、絶対的に――

　心の火が冷えていくのを感じる。

　そびえたつ強大すぎる壁に、俺は足がすくんでしまったのだろう。

　策など、知略など、無謀でしかない。

　あの日も、俺はこうして絶望に打ちひしがれたんだっけか――

　どうにもならない過去をたどる。

　――姜也！

　姉貴の声。泣きさけぶ、姉貴の声が――

「――維新君！！」

　朧げな視界の端から、あいつの声がした。

「――なに倒れてるのよ維新君！　勝つんじゃなかったの！？　貰うんじゃなかったの！？」

　貰う・・・？　なんのことだ・・・

「こんなとこで負けて諦めるなんて、私許さないんだからねっ！　私の初めて、もらってくれるんでしょ！？」

　初めて・・・・・・・・・・・・・・・・か。

「おいおい鈴宮の嬢ちゃん、無駄やで、辞めんさいな。そいつはもう戦意を失ったただの屍や。二度と俺と戦うことなんて出来ひん。――俺が全てを奪ったんやから」

　奪った。

　そう、奪われた。

　俺の限定解除――無から有を生み出す錬成術――は、橘遼の全解除の前に消え失せた。

　俺の戦意は、ことごとく砕かれ、跡形もなく消え去った。

　俺の気力は、絶望に飲まれ、消散した。

「――黙ってくれるかしら。私は貴方のような卑怯者ではなく、維新君に話しかけているの。ねえ維新君、諦めないでよ！」

　だが、凛然とした口調の鈴宮の声が、妙に心に響く。

「――生意気な奴やなホンマ・・・全解除後はちと気分悪いんや・・・あんたもあいつと同じようにボコしたろか」

「――ったく横からうるさいわねえ、やってみなさいよ、カス」

　だが、まだ残っているのものが、確かにある。

　この胸に、火をくべる特別な薪が残っている。

　俺が目を逸らし続けてきた、明確な火種が、ここにある。

　そこに、居る。

「調子乗ってんちゃうぞこのあま―――――――――ッ！？」

　みなぎる力が、閃光となって心よりも先に動き出す。

「待てよ」

　気付けば、鈴宮と橘遼の間に俺は居た。

　橘遼の握り拳を、諫めるように手で押さえる。

　あれほど重かった体が、なぜか今は風のように軽い。

「・・・は？・・・なんやお前・・・その姿・・・いや、なんで立ってられんねん・・・なんで俺の攻撃を受け止めてんねん・・・お前の全ては奪ったはずやぞ！」

「てめえごときが触れていい女じゃねんだよ。悪いがこいつは、俺の女だ」

「維新く――」

「――チッ、どういう小細工使ったんか知らんが、立ちはだかるならもう一回奪って」

　おせえよ、と言ってやろうかとも思った。

　それくらいに、橘遼の動きはのろく見えていた。

　ゆっくりとした、撃拳の構え。

　やけに、鮮明に、克明に、はっきりと見えやがる。

「全解除――謀略彗眼」

「――はっ・・・？」

　俺がしたのは――見て、止める、それだけ。

　橘遼の体を直視して、止まれと願うだけ。

　それだけで強大だった壁は、ただの案山子になった。

「信じられへん・・・なんやこれ・・・何がどうなってるんや！」

　橘遼の顔が青ざめていく。動かない体に、驚愕しているのだろう。

　勿論俺も、俺自身に驚いている。

　だが、この力は間違いなくあれだ。

「――これが、恋の力ってやつだ」

　俺の後ろで小さな爆発のような効果音が聞こえた気がするが、敢えて見ないことにした。

　恋心を自覚した高校生の俺には、まだ早すぎるステップだと思ったのだ。