英語が苦手だからしかたなくMTBやります！でも、意外とハマるかもしれない‼

第81話 ラストスパート（８）

　恵の目の前には「６０３」の姿が浮かぶ。猛ダッシュで追いつく恵を一定間隔でかわしていく。後ろにつけないまま、細い林道に入る。ここは力と技術が必要なコースだ。力だけでは速く走れない。路面には湿気を帯びた土が多く、枝や落ち葉もある。ガムシャラに上る恵は、頻繁に後輪をスリップさせる。進みもしなのに無駄に体力を使うのだ。

　「６０３」はペダルをこぐたびにしっかりと路面とタイヤが密着していた。恵よりもペダルをこぐ速度は遅いが、前に進む距離は一定で積み重ねていく。しだいに恵との距離はひらいていく。

（あれ？練習走行で新川さんの後ろを走っていたときと同じだ。思いっきりペダルこいでいるのに差がひらく・・・・・・どうして？）

　恵は追いつこうと必死でペダルに力を入れる。けれど、力を入れれば入れるだけタイヤはスリップをして前に進まない。

　ギリッ！

　歯を食いしばる恵の口の中が土でシャリシャリしていた。

　「６０３」は確実に前に進む。後ろの気配が薄れていく。

（暴れ馬ってところか。気迫は凄かったけど、てんで走れていない。妃美香様がどうして気にしていたのか分からない）

　「６０３」は出口に向かい進んでいく。目の前に「６０２」が有紀を追撃うる姿が見えていた。

　恵はドリンクを口に含んだ。

　ウグッ？

（ウェーッ！うがいするつもりが、土と一緒に飲んじゃった！べーっ）

　口にある土を吐き出すためにドリンクを口にしたが、ペダルをこいだ勢いで飲み込んでしまった。恵は舌を出して自分のドジさを自分にアピールしていた。

（うん？土・・・・・・この土が滑る・・・・・・なぜ前に進む？）

　恵の頭のふとした疑問が浮かび上がる。

（滑るから進まない。進むには・・・・・・）

　先に進む「６０３」の走りが目に入る。リズムよく一定で走る「６０３」。その足はペダルを力任せにこぐ動きではない。滑らかに回すような感じ。軽いギアでペダルを回している。

　恵の身体が自然に動いていく。ギアを落とし、力任せに踏みつけていたペダルをクルクルと回していく。スリップをしなくなった。リズムよく前に進んでいく。「６０３」との距離をかすかに詰める。

（これなんだ！）

　恵が追撃を再開する。

（なに？気迫を盛り返した。距離は遠い。でも、着実に詰めている。まさか）

　「６０３」が後ろを振り返る。恵の走りを目にした「６０３」の顔つきが変わり、瞬間、冷静さを失いそうになる。

（私を真似た？一瞬で私の走りを取り入れた。そんなバカなことあるの。だけど、まだ）

　突き上げてくる熱い気迫から逃れるように「６０３」は一気に出口へと向かって走る。