魂だけになった俺のチートスキル『吸収』がモンスターの力を取り込み、俺を追い出したSランククラスに裁きの鉄槌をくだします。

第11話 仲間となる〇ッチ

　俺は晴れて、元のシレトの姿に戻れた。

　これでようやく港町から船に乗れる。

　おまけに。

「美味い！　ボルボって料理上手だったんだな」

「基本的にこの村の人間はそつなくこなせるからな、そこまで褒めなくてえぇ」

　人間としての味覚も取り戻せた。

　ペインタイガーの時の食事は、魂の糧みたいな感じだったからな。

　今一空腹感を満たせなかった。

　屋敷にある古びた食堂で、ボルボの手料理をカシードと一緒に舌鼓していると。

「疑問なんだが、お前一人で復讐は遂げられそうなのか？　相手は十数人いるんだろ？」

　カシードが覚えた疑問を口にする。

「……わからないんだ、俺達を罠に、暗殺請負人の死神ジャックに依頼した犯人は単独だったのか、それとも複数人いるのか。イングラム王国に戻って、先ずは真相を突き止めようと思う」

　それにおいても、仲間はいてくれた方がいいんだよな。

　そのために奴隷市の三人を引き込もうと思ったりもしたが、しょうがない。

「けど、この復讐は俺の個人的な問題だから、志を同じに出来る仲間なんていやしないよ」

「……シレト、おらから言えるのは一つだけ」

　ボルボは神妙な顔つきで、俺の手元を見ている。

「おめえ、ご託はいいから食事作法を覚えろ。食い方が意地汚ぇぞ」

　彼の言ったことは正論だったかもしれないが、この男に言われたくはないと思えた。

「無駄かも知れないが、お前にある人物を紹介しよう。カタルーシャでも名高い剣士なのだが、訳ありの人物らしい。先日も私の方で引き取ってくれないかと打診されたほどだ」

「名前は？　もしかしたら俺も耳にしたことがあるかもしれない」

「ライオネルと言う」

　ライオネル……聞いたことがある気がする。あれはＳランククラスの同期が話していたのを盗み聞きしたものだったが、当時はどうでもいい情報として処理していたような。

　でも、ここは王国からかなり離れた国だ。

　遠方にも名を轟かせる逸材なのは間違いないだろう。

「会うだけ会ってみようかな、どこに居るんだ？」

「では急いで支度しよう。確かもうそろそろだったはずだ」

　カシードはテーブルナプキンで口を拭い、席を立つ。

　俺も最後の一口を頬張り、素手で汚れた口を拭った。

「もうそろそろって、何かあるのか？」

「件の剣士は今、裁判にかけられている。王族の人間に不徳を働いた罪でな」

「本当に訳ありっぽいな」

　カシードは私室に戻り、筆を走らせて裁判を遅らせる旨を手紙に認めた。

　その手紙を飼っていた伝書鳥で送り、屋敷から馬車を走らせる。

　馬車馬は雪避けされた凍てついた大地に甲高い音を上げつつ、目的地に向かう。

「ボルボ、あんた御者まで出来るんだな」

「大したことねぇだ、ただ馬に鞭を入れて走らせる、それだけだ」

　意外と有能だぞこのおっさん。

　馬車を走らせること数時間後、伝書鳥が返信を持って帰って来る。

「ボルボ、行き先をイェブの港に変更してくれ。どうやらそこでライオネルを条件付きで引き渡してくれるらしい」

　返信に目を通したカシードは行き先を最寄りの港に変更するよう言いつけた。

「条件って？」

「大きなものが一つ、ライオネルを今後、カタルーシャの地に入れないこと。あとは細々として内容だが、概ねそんな所だ」

「一体何をしたんだライオネルさんは」

「王族のある方と不倫した……なぜ頭を抱える？」

　いや、だって……爆弾みたいな輩ってことじゃん？

　ここが日本だったら地雷だよ地雷。

　俺の苦悩とは他所に、ボルボは気合いを入れて馬に鞭を入れ。

　俺達を乗せた馬車は、港町に到着してしまう。

「ではなシレト、出来ればまた生きて会おう」

「向こうの大陸に行っても元気でな」

　夕方頃、港町に着くと、ある一隻の帆船の船員が俺の搭乗をうながす。

　船員の話によると、ライオネルはすでに乗船済みで。

　この島国で残されたのは、カシードとボルボの二人との別れだけだった。

「……それじゃ」

「待てシレト」

　二人には世話になったけど、俺の今後を考えると関わりは経った方がいい。

　だから極力無愛想に言った、俺のことは忘れてもらうためにも。

「もう他人だろ、気安く名前を呼ばないでくれ」

「馬鹿言え、オラとおめえはもう家族だ」

　っ……ボルボ、このおっさん、第一印象は悪かったけど。

　どうして、目に涙が込み上げてくるのだろうか。

「必ず帰って来い、そんでもって、お土産として向こうの酒を持ち帰って来てくれ。これはその駄賃だ。できれば銘柄にこだわるんじゃなく、辛口ながらも透き通った味わいの逸品を探して来てくれ」

「俺はもうカタルーシャに帰って来れないんだよ！」

「どうしてだ？」

「ライオネルを引き受ける交渉条件じゃないか、忘れたのかボルボ」

　とりあえずこれが二人との別れだったらしい。

　ライオネルを引き受けた条件からすると、早々帰って来れそうにないが。

　まぁ、今までありがとう。

　帆船は俺を乗せたあと出航し、大陸から吹き付ける風を背にして、イングラム王国へと続く海流に乗っていた。

「……ちょっといいか？」

　忙しくしている船員の一人に声を掛けると。

「何！？　こっちは忙しいから手短に！」

「ライオネルはどこに？」

「ああ、奴なら船首に縛り付けられてるよ」

　は？

　耳を疑ったが、甲板を伝って船首に向かった。

「……貴方がライオネルさんで？」

　舳先（へさき）には紐で縛られている赤髪の女性の姿があった。

　名前からして男性かと思っていたが、ここには彼女しかいないしな。

「この声は、もしかして王子様か？」

「違います、俺はシレト」

「王子様じゃないか、今回は私の命を救ってくださったようで、ありがとう」

　違うと言っているのに。

「どうして、そこに縛り付けられてるんだ？」

「私は罪深き人間だ、どんな形にしろ自由はそうそう与えられないんだ」

　だからと言ってこんな処罰あるのか？

　まるでコントでも見ている感覚だった。

「一体何をやらかしたんだ？」

「聞いてるんじゃないのか？　王族を誘惑したらまんまと引っかかり、ベッドインしたあと、子供が出来たと嘘を言い、金品を脅し取ろうとしてしまったんだ。馬鹿だよな」

「まるで他人事のように言ってくれるなよ！」

　ライオネル、彼女は腕の立つ剣士だったかもしれないが。

　彼女は豪傑なのをいいことに、男と言う男を食い漁っている〇ッチだった。