【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第283話 野営の食事

　ラーシェスは期待たっぷりに、大きな口でエネルギーバーにかじりつく。

「むっ、んんん～」

　顔をしかめる、苦しそうな声を上げる。

　そのまま吐き出すかと思ったが、なんとか堪えた。

「お嬢様」

　ガッシュが水の入ったコップを差し出す。

　ラーシェスはそれを受け取ると、ひと息で口の中の物を流し込んだ。

「ぷはあ」

　大きく息を吐く。

「なんか……独特の味だね…………」

　直接的な表現は避けたが、顔には「マズい」と書いてある。

　その味を知っている俺たちは苦笑する。

「冒険者はこれを食べてるの？」

　このエネルギーバーは安くて保存が利き、それなりに栄養が取れる優れものだが、その分、味の方はこの通りだ。

　好きこのんで食べる者はいない。

　だが、駆け出し冒険者にとっては必需品だ。

「新人はね」

「レントも食べてたんだよね？」

「昔ね。懐かしい味だよ」

　俺もエネルギーバーを囓ってみせる。

　久しぶりだったが、やっぱりマズい。

「でも、マズいだけだ。魔力回復ポーションより、よっぽどマシだよ」

　味は最低だが、身体には害がないどころか、栄養を補給できるのだ。

　どうということはない。

「これが嫌で、稼げるようになろうって思えるんだよ」

　ワンランク上のエネルギーバーは、比較的マシな味だ。

　それを食べられるようになって、ようやく脱初心者といわれたりする。

「その気持ち良く分かったよ……」

　出会ってからこれまで、彼女は一般的な冒険者とは違うルートをたどってきた。

　ここに来て、初めて、駆け出し冒険者のやることを体験した。

　この経験は、きっと、彼女のためになる……かな？

「他のは、マシだよ」

「うん」

　ラーシェスは口直しにスープに口をつける。

「あっ、美味しい！」

「これは良いヤツだからね。駆け出しじゃあ食べられない味だよ」

　さすがに全部というのは貴族令嬢である彼女には可哀想だ。

　彼女は続けて、干し肉をかじる。

「ちょっとしょっぱいけど、美味しいね」

　平時だと塩がききすぎているように感じるけど、疲れた身体にはこれくらいが丁度いい。

　それにスープに会わせても良い。

　ラーシェスはスープと干し肉を同時に味わっていく。

　ある程度すすんだところで、ラーシェスはじっとエネルギーバーを見つめる。

　最初にひと口かじっただけで、３分の２以上残っている。

　ゴクリと唾を呑み込み、ラーシェスは覚悟を決めた。

　無理矢理、口に押し込み、水で流し込む。

「ふぅ。うえぇ」

　口直しにスープを飲み、大きく息を吐く。

「食べきったよ！」

「頑張ったね」

「お嬢様、よく頑張りましたね」

　ガッシュは孫を見るように目を細める。

「せっかくの食料だから、残すわけにはいかないからね」

　冒険者をやっていると、何度も何度も空腹を体験する。

　耐えがたい空腹を知っている身としては、食料を残すなんてもっての外だ。

　ちなみに、このエネルギーバーは「空腹のゴブリンでも口にしない」と揶揄されたりする。

　それでも、これしか選択肢がないくらいに、新人冒険者の懐事情は厳しい。

　その日を過ごせるかどうか、というその日暮らしだ。

　それでも、強くなるためには、金を稼がないとならない。

　少ない金で栄養を採るか、武器やポーションを買うか。

　栄養が足りないと身体が作れないし、武器なども必要だ。

　切り詰めて、切り詰めて。

　夜は臭くて狭いむしろの上で雑魚寝して。

　夢見た憧れの冒険者生活を始めて、最初に洗礼を浴びる。

　戦い以前の段階で、その厳しさに耐えきれず、逃げ出す者も多い。

　だが、この程度は序の口だ。

　実際に、冒険者生活を始めると、命懸けの状況なんていくらでもある。

　モンスターに見つからないように潜みながら、残り少ないエネルギーバーを仲間で分け合う――マズいなどと言っている余裕なんかない。

　天使との戦いは厳しいと予想される。

　ラーシェスも少しずつ過酷な状況に慣れていく必要がある。

　ともあれ、初めての冒険者食は無事に乗り越えられた。

　次は、夜を過ごすことだ。

　そう考えていると、ラーシェスが尋ねてきた。

「レントたちは野営に慣れてるね」

「ああ――」

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

次回――『ラーシェスの過去（１）』

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