【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第280話 落ち込むラーシェス

　近くの街に盗賊を送り届けるという寄り道はあったが、俺たちはあらためて、『狩りの街』を目指すことになった。

　馬車の中は重苦しい空気だ。

　リンカと二人きりだったときとは別の種類の重苦しさだ。

「さっきはごめんなさい」

　そんな中、ラーシェスが頭を下げる。

「過ぎたことはしょうがないし、怒ってないよ」

「私もです」

　俺とリンカの言葉に、ラーシェスはホッとしたように顔を上げる。

「ホントに？」

「ああ。というか、ああなることが分かっていて、あえてラーシェスの好きにさせたんだよ」

「そうなの？　でも、どうして？」

「危険はないって分かってたからね。実際、刃物を突きつけられても、余裕だったでしょ」

「うん。今まで戦ったゴーレムなんかに比べたら、どうってことなかった」

「本当に危険だったら、止めていたけど、いい経験になると思ってね」

「たしかに、反省するしかないね……」

「問題は、これをどう生かすかだよ。ラーシェスは、なにが悪かったと思う？」

「油断してたことかな？」

「それもそうだけど、その前に、ラーシェスはやるべきことを怠ったんだ」

「やるべきこと？」

「ああ、停まっている馬車に気がついたときに最初にするべきこと。分かる？」

「もっと注意深く観察すること？」

「うん。それと……リンカ？」

「レントさんの判断を確認することです」

　ラーシェスはハッとする。

　――ボク、行ってくるっ！

　あのとき、俺に尋ねる前にラーシェスは飛び出した。

　そのあと、俺が声をかけても、「一人で平気だよ」と、俺の問いかけを軽く流した。

「リンカはまず、俺に尋ねた」

　――レントさん、あれは。

　リンカが頷く。

「リンカはあれが罠だって気づいていた。そのうえで、どうするべきかを俺に尋ねた。ねえ、リンカ？」

「はい。『二重逸脱（トゥワイス・エクセプショナル）』のリーダーはレントさんです」

　あっ、とラーシェスは遅ればせながら、気がついたようだ。

「ラーシェスは貴族育ちで、人の世に慣れていない。強さを手に入れたことで自信がついたのはいいことだけど、今回は過信だったね」

「ちょっと浮かれてた……」

「経験不足はどうしようもない。だから、それは悪くない。ただ、そのことはちゃんと理解しておいて欲しかったんだ」

「うん……」

「それを知っていれば、俺やリンカに任せたはずだ。得手不得手があるのは、悪いことじゃない。完璧な人間はいないからね。それを補い合うのがパーティーだよ」

　ラーシェスは俺の言葉を噛みしめて、返事をする。

「分かった。今度からそうする」

「うん。気をつけてね」

　ラーシェスはまだ１５歳。

　冒険者になったばかり。

　失敗するのは仕方がないし、致命的な失敗は俺たちが防げばいい。

「レントとリンカはどうして、罠だって気がついたの？」

「アンガーが教えてくれたからね」

「えっ！」

「まあ、それは冗談として。そればかりは、場数を踏むしかないんだけど……」

　うちには悪意を察知できるアンガーがいる。

　ラーシェスはそのことすら、思いいたらなかった。

「良い人か悪い人か、それを見分けるのは難しい。一番簡単なのは……」

　俺はリンカを見る。

「全員、疑うことです」

　鋭い目でリンカが言う。

　何度もパーティーを追放され、挙げ句の果てには、囮として見捨てられた。

　同じ刻印者ということで、なんとか、俺を信じてくれたけど、そうでなければ、リンカはずっと誰も信じられないでいただろう。

　その状況でも、戦いから逃げることは【阿修羅道】が許さない。

　もし、そうなっていたら――。

「それもひとつの手だ。でも、できれば、リンカやラーシェスにはそうなって欲しくない」

　二人だけではない、他の四人の刻印者にも、そうならないで欲しい。

　それは俺のエゴだろうか？

「そのうえで、危機を避けるには、人ではなくて、状況を疑うことかな」

「状況？」

「ああ、イレギュラーな事態に出会ったら、まずはいつでも戦闘態勢に移れるようにすること」

　冒険者であれば、それが身体に染みついている。

　考えている前に、身体が動く。

「あのとき、ラーシェスは血統斧（レイン・イン・ブラッド）のことをすっかり忘れてたでしょ」

「うん……」

「それから、少しでも多くの情報を得るために、全神経を集中すること」

「情報……」

「視界に入るもの、音、匂い、空気の流れ、相手の表情。おかしいところはないか。相手は武器を隠していないか。周囲に誰か潜んでいないか。すべてを疑うんだ」

　ラーシェスは真剣な顔つきで俺の言葉を聞き入っている。

「焦らず、経験を積んでいこう」

　俺が笑顔を向けると、こわばっていたラーシェスの顔が緩む。

「お説教臭くなっちゃったけど、今夜は予定通りでいこう」

「えっ⁉　いいの？」

「もちろん」

「良かった。やらかしちゃったから、ダメになったかと思ったよ」

　事前にラーシェスから、夜の過ごし方について、リクエストがあった。

　本人は取り消しになったと思っていたようだが、これも良い経験だ。

　今夜は――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

次回――『ラーシェスと二人』

楽しんでいただけましたら、フォロー、★評価お願いしますm(_ _)m

本作品を一人でも多くの方に読んで頂きたいですので、ご協力いただければ幸いですm(_ _)m