第271話 ＳＳ エルティアの過去（２）
「ただ、ひとつ問題がある」
エルティアが指を立てる……二本指だ。
身体もフラフラと揺れている。
かなり酔っ払ってるな。
ただ、プレスティトさんが言うように、今のところ、不快な要素はない。
むしろ、この先が聞きたくなるくらい楽しい。
「どんな問題です？」
「私は一万も数えられない！ だから、プレスティトに数えてもらっている」
まあ、数えられないよね。
「だけど、何回聞いても、『あと、ちょっとです』って言われるんだ。それに、結構やってるはずなのに、いまだに書類になんて書いてあるか分からん。だから、飽きてきた」
まあ、一日中、サインするだけの仕事だ。
それを毎日毎日。
彼女じゃなくても、嫌になるだろう。
「それに比べて、プレスティトは本当に凄いんだぞ！ あっという間に書類仕事が出来るようになった．自慢の娘だ！」
【魔蔵庫貸与】の窓口をやってもらっているし、エムピーも褒めていた。
プレスティトさんが優秀なのは間違いない。
ひと通りプレスティトさんを褒めると、今度は矛先がおれに向く。
「レントも凄いな！」
【魔蔵庫貸与】を褒められると思ったんだけど、彼女の口からは予想外の言葉が出て来た。
「レントは私をパーティーに入れてくれた。今まで、何度もパーティーを組んだけど、どれも上手くいかなかった。こんなのは初めてだ！」
意外な褒められ方をされた。
これは嬉しい。
【魔蔵庫貸与】は与えられた能力だ。
だが、彼女が褒めてくれたのは、俺自身だ。
その後も、エルティアは散々、褒め散らかした後、急に潰れてしまった。
テーブルに突っ伏す彼女を見て、プレスティトさんはしょうがないな――と言う顔をする。
まるで、親が子どもに向ける視線で、やっぱり、親子が逆だった。
「こんな感じで、酔っ払うと褒め上戸になるんです」
「たしかに、これなら迷惑じゃないね」
「だから、母はみんなに愛されるんです」
最初はただのバカだと思っていた。
だけど、つき合ううちに、俺も彼女の魅力に惹かれている。
ギルマスとして、みんなに愛されているのも納得だ。
トップに立つ人間に必要なのは、人々を惹きつける魅力だ。
実際に、組織を動かす部下がいれば、それで十分。
そして、プレスティトさんという、極めて優秀な部下がいる。
だから、この街のギルドは良い雰囲気で、冒険者たちもギスギスしていない。
俺はエルティアのことをもっと知りたくなり、一番詳しいプレスティトさんに尋ねてみる。
「エルティアはどんな生い立ちなの？」
「母はエルフの里で浮いてました」
「俺はエルフのことは良く知らないんだけど、普通のエルフはどんな感じなの？」
基本的にエルフは人里離れた森深くのエルフの里で暮らし、人間とは関わりを持ちたがらない。
外に出てくるのは極めてまれで、俺も数人しか見た事がない。
「エルフはあまり好奇心がないんです。外の世界には興味がなく、緩やかに平穏に暮らしたい。それを望んでます」
「エルフは何百年も生きるんだよね？」
「はい、人間の何倍も生きますが、精霊と戯れるだけで、ただただ無為に過ごすのです」
だから、外に出るエルフは少ないのか。
「だったら、エルティアは浮くだろうね」
「母は通常では有り得ないくらい精霊に好かれています。それだけでも浮いているのに、好奇心の塊ですからね」
人間の世界でもエルティアは浮いている。
それは良い意味で。
プレスティトさんの言葉と表情から察するに、里では悪い意味で浮いていたのだろう。
「そんな生活に我慢できず、母は外の世界に出て来たのです」
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
次回――『ＳＳ エルティアの過去（３）』
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