【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第257話 最後の試練（１）：いざ決戦！

「ラーシェスの血を引く者よ。よくぞ、第二の試練を突破した。残るは最後の試練。覚悟して臨むが良い」

　聞き慣れた声が終わると、床に直径１メートルほどの魔法陣が現れた――。

「最後の試練？」

　その言葉に拍子抜けした。

　ボルテンダール墳墓は巨大なピラミッド。

　まだ、ごく一部しか攻略していない。

　この先、どれほどの試練が待ち構えているのか。

　完全攻略するまでどれだけの時間がかかるのか。

「もう、終わりなんだ」

「ボクももっと長いと思ってた」

　俺もそう思っていただけに、肩から力が抜ける。

「とりあえず、一休みしようか」

　挑むにしろ、帰るにしろ、一度休憩を挟んだ方がいいだろう。

　ラーシェスは血統斧（レイン・イン・ブラッド）を手入れ布で綺麗に磨く。

　リンカは手甲と脚甲の調整をする。

　俺の心拍数は――平常通りだ。

「リンカはだいぶ動きのキレが良くなったね」

「はい！　カタナを使わない戦い方で身体の動かし方が良く分かりました」

「ラーシェスとイータのコンビネーションも良いね」

「しっかりやらないと怒られるから、イータは必死だったニャ」

「怒られる？」

「いっ、いや、頑張るとご褒美もらえるから、ちゃんと仕事したニャ」

　ラーシェスのひと言に、イータの顔が引きつる。

　ただ、ご褒美は本当で、今のイータの毛並みは真っ白だ。

　イータは毎日、一定量の魔力をラーシェスからもらっている。

　それが足りないと毛が黒くなり、十分になると白くなる。

　ラーシェスの魔力がイータの食料で、【暴食】の名前はラーシェスよりもイータの方が相応しいかもしれない。

　今のところ、ラーシェスは死んだ敵から魔力を吸い取る【屍肉喰（コープス・カニバル）】のスキルしか使えない。

　そのうち、他の方法――たとえば、敵を攻撃すると魔力を奪えるとか――も覚えるのだろうか。

「レントさんの無属性魔法も、かなり強いですよね」

「ホント、アレは反則だと思うよ」

　単体攻撃の『無空弾』。

　範囲攻撃の『無空波』。

　どちらも、魔力を溜めるほど強力になる。

　その上、シャノンズロッドによって威力が増す。

　魔力を気にせず、撃ちまくれるので、大抵の敵相手なら無双できる。

　今の俺たち三人なら、『メルバの大迷宮』も良いところまで行ける。

　現在、最先端を攻略中の『流星群』と一緒に戦える日も、そう遠くはないだろう。

「そういえば、なんで第二の試練は５０４０体って中途半端な数字だったんだ？」

「私も気になってました」

「ああ、それはご先祖様の遊び心だね」

　俺とリンカにとっては意味のない数字なのだが、ラーシェスは意味が分かっているようだ。

「ボクたちＳＳＳは『七罪の刻印』。それにちなんで、数字遊びだよ」

　そう言われても、ピンと来ない。

「７の階乗。つまり、７×６×５×４×３×２×１＝５０４０ってこと」

「へえ、よく気付くね」

「凄いです」

「まあ、実家で暇なときは、こんなことばっかり考えていたからね」

　ラーシェスは大したことないという顔をしている。

　謎解きの際もラーシェスのおかげだったし、これからもこの手の問題が出たらラーシェスが活躍するだろう。

「さすがに最終試練も謎解きってことはないだろうけどね」

「罠、謎解き、大量の敵。次はなんだろうな。アンガー分かる？」

「ちょっと、調べるッス……」

　そう言ったアンガーだが、すぐに震え出した。

「レントの兄貴……」

「どうした？」

　声まで震えている。

「第二の試練のときもヤバいと思ったッスけど、今回はシャレにならないッス」

　アンガーは心底怯えきっている。

「そんなにヤバいの？」

「これはあれッス……」

「あれ？」

「いや、実際に体験してもらうしかないッス」

　言葉に出来ない程なのか……。

「今の俺たちじゃ無理？」

　俺の問いかけに、アンガーはしばし考え込む。

「俺っちだったら逃げ出すッス。けど、いずれにしろ、兄貴たちは避けて通れない相手ッス」

　意味深な言葉だ。

　まるで、この先に俺たちの天敵がいるかのような……。

「それに、一ヶ月やそこら、修行しても勝敗には影響が出ないッス」

「そうか……」

　だとしたら、挑むしかないな。

　問題は、今日挑むか、後日にするかだ。

「どう思う？」

「行けます」

「ボクも行けるよ」

　二人ともやる気満々だ。

　確かに、第二の試練を軽々クリアして、調子が良い。

　このままの勢いでトライするのもありだろう。

「よし、じゃあ、行こう」

　最後の試練が始まった――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

次回――『最後の試練（２）：ファースト・シーケンス』

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