第253話 コットン先生を救え
俺たちはコットン先生を連れて冒険者ギルドに戻る。
出迎えてくれたプレスティトさんに話がまとまったことを伝える。
「分かりました。ここにいる方だけでも、今すぐに伝えましょう」
プレスティトさんの許可も得たことで、俺は大声でギルド中に伝える。
「おーい、ちょっと話を聞いてくれ」
俺が呼びかけると、酔っぱらいたちのざわめきで騒がしかったギルド内が静かになる。
「おい、レントの話が始まるぞ」
「静かにしろよ」
皆の注目が俺に集まる。
他の者や、以前の俺だったら、一瞥されるだけで、すぐに酒盛りが再開したであろう。
だが、俺は冒険者からの信用を勝ち取っている。
彼らは注意して、俺の話に耳を傾けてくれるようだ。
「貧民街にあるコットン治療院は知ってるか？」
知っている者、知らない者。
反応は異なるが、この街に長くいる冒険者は知っているようだ。
「知らない奴は後で知ってる奴に詳しい話を訊いて欲しい」
ひと息ついてから、俺は話を続ける。
「簡単に言うと、その治療院のコットン先生は、自分の儲けは考えず、最小限の治療費で貧民街の人々の治療をしている。毎日、ギリギリまで魔力回復ポーションを飲んでまでだ」
知っている者は頷き。
知らなかった者は本当か――と半信半疑だ。
疑いの声を上げようとした冒険者が、隣の冒険者に小突かれる。
「先生は俺から【魔蔵庫貸与】を受けている。それでより多くの患者が救えるようになった。それは先生が望むことであり、貧しい人々にとっても希望の光だ。俺のギフトが貢献できで、俺も嬉しく思う。しかし――」
この先を察した者の目つきが真剣になる。
「先生は限界まで魔力を借りている。このままでは返済不能になってしまう。だから、少しでも良いから、先生の返済に協力してもらえないだろうか」
俺にも出来ることはある。
返済を免除することも可能だ。
しかし、俺はその手段を選ばない。
借り手にはそれぞれ借りる理由がある。
コットンさんのように崇高な者もいれば、先日の逆ギレ冒険者のように欲に負ける者もいる。
だが、俺は自分の気持ちに従って、手心を加えるべきではないと考える。
もし、それを始めれば、他人の人生を幸不幸を俺が操ることになる。
俺がすべきは、あくまでも自らが定めた基準に従うのみ。
規則に基づいて貸し出し、規則に従って取り立てる。
ただし、今回はその規則内で救済する手段がある。
それは――。
「要するに、先生の代わりに俺たちが魔力を返せば良いんだろ？」
「先生は貧民街の聖女だ」
「俺の妹も先生に助けられた」
冒険者は貧民街育ちの者も多い。
身よりもなく、伝手もない貧民街育ちの者にとって、ギフトを授かり、冒険者として身を立てるのは、貧困から逃れる唯一の手段と言っても良い。
「レントさん、俺たちの魔力で足りるなら、いくらでも使ってくれ」
一人が名乗りを上げると、賛同の声が後から後から続く。
コットン先生を知らなかった者も、周りに流され、同じ声を上げる。
「皆様、ありがとうございます」
コットン先生は目に涙を浮かべ、御礼の言葉を述べる。
誰も不幸にしない――これほど素晴らしいことはない。
皆の同意が得られたところで、エムピーが姿を現した。
救済方法の説明はエムピーに任せよう。
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
次回――『救済方法とは』
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