【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第141話 ギルド飯

　ギルドに入ると、俺たちに気づいた冒険者たちが駈け寄ってきた。

　一瞬、身構えるが、彼らに敵意がないと分かり、力を抜く。

　彼らの目に俺やリンカは映っていない。

　目当てはラーシェス。

　彼女の元に冒険者が集まる。

　女性もいるが、大半は厳つい男たちだ。

「「「「「お嬢！」」」」」

「お嬢、無事だったんですね」

「心配しておりました」

「よかったよかった」

　並んだ怖い顔が涙を流す光景は、なかなかのものだ。

「ええ、心配かけてしまいましたね。でも、この二人のおかげで、わたくしはすっかり元気になりました」

「「「「「おおおお」」」」」

「ご安心ください。わたくしはこちらの二人とパーティーを組むことになりました。どちらも頼りになる仲間です」

　凜とした態度でラーシェスは応える。

　それを聞いて冒険者たちは再度、歓声を上げる。

　そして、俺とリンカに向かって頭を下げる。

「どうか、お嬢をお願いします」

「ああ、ラーシェスは大切な仲間だ」

　ひとしきり、もみくちゃにされてから、俺たちは解放された。

　その後、ギルド酒場のすみっこ、目立たないテーブルにつく。

「ああ、疲れた～」

　人目を離れ、ラーシェスは被っていた猫を取っ払い、素の姿を現す。

「みんなに慕われてるんだね」

「冒険者には憧れてたからね。ボクにできることはしてきたんだ」

　以前から、冒険者の地位向上のために尽くしてきたそうだ。

　おかげでこの街の冒険者から崇められるような存在なのだと。

　そんな彼女が冒険者デビューするという矢先に、原因不明の病気で倒れて寝込んでいたのだ。

　彼らの心配ははかりしれない。

「だから、慕われてるけど、ちゃんと、わきまえてくれる」

　ひと段落済んだ後は、俺たちに気遣ってから、距離をおいて、声をかけずにいてくれる。

　だから、ラーシェスは猫を被る必要がないのだ。

　注文すると、すぐに飲み物と料理が運ばれてきた。

「なにはともあれ、冒険者ならまずはエールだ」

「ですね」

「ずっと、憧れてたんだ。ワインしか飲んだことないからね」

　冒険者といえばエール。

　貴族といえばワインだ。

　庶民は大体１５歳で成人してからお酒を飲み始める。

　だが、貴族は１０歳くらいからワイン飲み始める。

　なので、彼女はアルコールに慣れている。

　潰れたり悪酔いしたりすることはないだろう。

　その点は心配していない。

「結構苦いけど、大丈夫かな？」

「とりあえず、試してみるよ」

「じゃあ、乾杯！」

「「かんぱ～い！！」」

　ジョッキをぶつけた勢いで、エールが少しこぼれる。

　張り切りすぎたせいでラーシェスは力を入れすぎた。

「くぅ～。冒険の後のこの一杯。たまんねえ」

　熟練冒険者のようなセリフを吐くラーシェスだったが、固く閉じた目の端からは涙がにじんでいる。

「本当のところは？」

「苦い……」

「「あはは」」

「最初はみんなそんなもんだよ。不思議なことにそのうち、これが美味しく感じられるようになるんだよね」

「そうですね。私もそうでした。慣れると『ああ、冒険者になったんだな』って実感します」

「どうする？　他のお酒にする？」

「平気だよ」

　そう言うと、ラーシェスは一気に呷った。

「ぷはぁ。どうだい。ボクも冒険者だろ？」

「ああ、立派な冒険者だ」

　ラーシェスが意地を見せ、場が和む。

　口端に泡がついてるのはご愛嬌だ。

「ねえ、これは？」

　テーブルに乗る丸い料理を指差して、彼女が問う。

「ピザっていうんだ」

「へえ、初めて見るよ」

「美味しいですよ。ラーシェスもきっと気に入ると思います」

　ラーシェスは目をキラキラしている。

　今回ピザを選んだのは彼女が「みんなで取り分ける料理がいい」とリクエストしたからだ。

　昨日お世話になったが、貴族の料理は一人一品ごとに一皿。

　誰かとシェアするのは下品で、あり得ないことらしい。

「取り分けますね」

　ピザは六等分されている。

　一人一切れだ。

「まずは、ラーシェスから選んで良いよ」

　マリュゲーリタという定番ピザだ。

　どこの店でも食べられる。

　トゥメイトウのソースにたっぷりのチーズにバージルの葉が乗っている。

「じゃあ、これ」

　彼女が選んだのは、バージルが乗っていないひと切れ。

「野菜嫌い？」

「そっ、そんなことないよ」

　ラーシェスは目を泳がせる。

　彼女が手に取るとチーズが長い糸を引く。

「うわあ。熱々だし、凄いねえ」

　今度は目をキラキラと輝かせる。

「残りは順番に取っていこう。俺は最後でいいよ」

「おいらはオーナーの隣のヤツ」とイータが一番乗り。

「駄猫は欲張り」とエムピーが取り。

「姐御、お先にどうぞ」とアンガーが譲り。

「こっちにします。アンガーはこれでいい」とリンカが切り分け。

「じゃあ、いただきます」

「「「「「いただきまーす」」」」」

　リンカはひと口でペロリ。

　かぶりついたイータは熱さに驚き、ふうふうと冷ます。

　エムピーは至福の笑顔を浮かべる。

　アンガーは意外にも、ひと口サイズにちぎり、上品に食べる。

　そして、ラーシェスはピザと一緒に感動を噛みしめていた。

「気に入った？」

「うん！」

「なら、もう何枚か頼んじゃうね」

　食いしん坊たちを満足させるには二十枚のピザが必要だった。

「はあ、美味しかった～」

「今度はもっと美味しい店に行くか」

「他のもいいですね。もんじゃはどうですか？」

「えっ！　もんじゃってなに？　聞いたことない！」

「そういえば、リンカはもんじゃ大好きだもんね」

「リンカのオススメかあ。どんな料理だろ。楽しみだな」

「見た目はアレだけど、とっても美味しいよ」

　みんなで取り分ける料理としては、もんじゃは最適だ。

「さて、ひと段落したところで、今後について話し合おう」

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

次回――『今後についての話し合い』