【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第132話 ラーシェスの本性

　――翌日。

　ラーシェスのパーティー加入が決まったところで、彼女は父に願い出る。

「お父様、私の能力を試したいので、庭に出てもよろしいでしょうか？」

「ああ、それはもちろん、構わんよ」

「では、レントさん、リンカさん、お付き合いお願いします」

　ラーシェスに連れられ、庭外れに着いた。

　館からは死角になっている場所だ。

「ふぅ」

　ラーシェスが大きく息を吐いて、告げる。

「これからは一緒のパーティーになります。お二人には、わたくしの本当の姿を知っておいてもらいたいんです」

「本当の？」

「ええ、幻滅するようでしたら、パーティーから追い出してもらって構いません」

　よっぽどのことがない限りは、彼女を見捨てたりはしないが……。

「実はわたくし――」

　隣のリンカがゴクリと息を呑む音が聞こえる。

「わたくしのサポート妖精が猫のイータであるのも、もっともだと思いました」

「どういうことですか？」

「お父様や皆の前では、わたくし、猫をかぶっていました」

　ニコリと作られた笑顔は目が笑っていない。

　とてもたおやかな貴族令嬢らしからぬ、冷めた目だ。

「ねえ、イータちゃん」

「なっ、なんニャ、オーナー、おいら怖いニャ……」

　怯えているイータに向かって、ラーシェスは非情に告げる。

「今まで、ボ（﹅）ク（﹅）に散々なことしてくれたね。悪い子は躾が必要だよね」

「ヒッ！」

　ブルブルと震えるイータの首根っこを掴むと、思いっきり真上に放り投げた。

「うにゃにゃにゃ～」

　叫び声を上げるイータは１０メートル以上も打ち上げられ、落ちてくる。

「楽しかった？」

「ヒッ、ごっ、ごめんニャ。悪かっ――」

「それっ！」

　イータの謝罪の途中で、ラーシェスは再度、投げ上げる。

「ごめんなさいニャ！」

「いってらっしゃ～い」

「うにゃ～～～～～」

　この光景を見て、アンガーとエムピーは「いいぞ～」「もっとやれ～」とノリノリだ。

　あんまり仲がよくないように見えるけど、じゃれ合っているくらい仲良しにも思える。

　そんなやり取りが何回も繰り返される。

　落ちてくるたびにイータの顔から生気が失われていく。

　その一方で、ラーシェスはどんどんと楽しそうになっていく。

　何度目か数えられなくなった頃、落ちてきたイータをラーシェスがキャッチする。

　今回はすぐに打ち上げない。

「これで分かった？　悪いことすると、お仕置きされちゃうんだよ？」

「わっ、わかりましたっ！　もう、絶対にしませんっ！」

　語尾の「ニャ」がとれるほど、イータは本気で謝罪する。

「頭では理解できたみたいね。じゃあ、後は、身体にもちゃんと覚えてもらおっか」

「鬼ぃぃぃ～～～」

　しばらく、時間が経ち――。

「もっ、もう、勘弁してください。しっかり身体で覚えました。もう、限界です。本当にごめんなさい」

　誰かがここまで必死に謝罪する姿は見たことがない。

　ガイたちもこれくらい本気を見せてくれたら、また違ったかもしれないな――そう思わせる誠意だ。

「ねえ、いいこと、教えてあげようか？」

「はいっ！」

「調教ってのはね、相手が『もう限界』って言ったところがスタート地点なんだよ。ほら、気張って～」

「いっそ、殺して～～～」

　イータが死んだ魚のような目になった頃、ようやく調教は終わったようだ。

「はーい、よく頑張ったね」

「…………」

「これからはいい子でいようね～」

「もう、オーナーには絶対に逆らいませんニャ」

「じゃあ、頑張ったから、ご褒美あげないとね」

　ぐたっとなったイータを見て、サポート妖精の二人は「いいざまだ」「いい薬です」と満足げ。

「よしよし、イイ子イイ子」

「オ～ナ～」

　ラーシェスが甘い声とともにイータの背中を優しく撫でる。

　地獄で天使に出会ったように、イータは彼女にすがる。

　こんなに見事なアメとムチは初めて見た。

　こんだけされたら、絶対に逆らおうとはしないだろう。

　この光景を俺とリンカはドン引きで口を挟めずにいた。

　内心、ラーシェスを怒らせるのは止めようと固く誓った。

「あっ……」

　よほど集中していたのだろう。

　ラーシェスはようやく、俺たちの存在を思い出したようだ。

　少し気まずそうだ。

「……これがボクの素の姿なんだけど。受け入れてもらえるかな？」

　――よっぽどのことがない限りは、彼女を見捨てたりはしない。

　彼女の素の姿を見ても、その気持ちは変わらなかった。

　見捨てた彼女が不幸になるくらいなら、どうっていうことはない。

「ああ、もちろんだよ。ラーシェスさんは仲間だよ」

「もちろんですっ！　ラーシェスさんヨロシクお願いします」

「よかった。ボクは二人をさん付けで呼ぶけど、ボクには必要ないよ。二人は年上で、先輩冒険者で、命の恩人だ」

　ちょうどいい、いつ切り出すかタイミングを見計らっていたところだ。

「だったら、いっそ、みんな止めよう。『さん付け』もナシで、気安く話そう。俺たちは対等なパーティーメンバーだ」

「いいの？」

「私はちょっと抵抗がありますが…………頑張ってみます」

「じゃあ、ちょっと試しで」

「リンカ、ラーシェス」

「レント、リンカ」

「レントさ……レント……ラーシェス」

　たいしたことないかも知れないが、これだけで絆が強まった気がする。

「じゃあ、伯爵に挨拶に行こうか」

「はい」「うん」

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次回――『ラーシェスのステータス（上）』

２月５日更新です。