【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第114話 ＳＳ０２ リンカの行きつけ

　『断空の剣』とのケリがついた数日後の夕暮れ時。

　ダンジョンから帰還したレントたちは、ギルドでの精算を済ませ、街を歩いていた。

「今日はどうしようか？」

「あの～、私の行きつけの店はどうでしょうか？」

「リンカの？」

「はい。エムピーさんも食べたことがないコナモンのお店です」

「賛成です～」

　未知のコナモンと聞いて、エムピーが目を輝かす。

「じゃあ、そこにしようか」

「やったです～」

　リンカの案内で三人は下町に向かう。

　あまり裕福でない人々や駆け出しの冒険者が暮らす場所。

　そこは活気に溢れていた。

　やがて一軒の店にたどり着く。

「ここ？」

「はいっ。この店ですっ」

　リンカが先頭に立ち、暖簾（のれん）をくぐる。

　狭い店内には油とソースの焦げる匂いが充満しており、間違いなくここはコナモン屋だと伝わって来る。

　エムピーは鼻をクンクンさせ、うっとりとしている。

　少し早い時間帯にも関わらず、空いているテーブルはふたつだけ。流行っている店のようだ。

「おばちゃん、また来たよ」

「あら、リンカちゃん、いらっしゃい」

　恰幅のよい中年女性が出迎える。

　親しみやすい笑顔だ。

「あれ、彼氏かい？」

「ちっ、違いますよぉ」

　リンカは顔を赤くして、ぱたぱたと手を振って否定する。

「今度一緒にパーティを組む事になったレントさんです」

　エムピーは他の人には見えないので、レントだけ紹介する。

　店のおばちゃんは、リンカの言葉に顔を曇らせる。

「大丈夫なのかい？」

　おばちゃんはリンカが何度もパーティーから追い出されたことを知っており、気遣う素振りを見せる。

　リンカは曇りのない笑顔で応えた。

「心配いりませんよ。レントさんは特別です。初めて心から仲間だと思える相手に出会えたんです」

「はじめまして。リンカのパーティーメンバーのレントです。今日は彼女のオススメのお店ということで楽しみにしてます」

　長年の接客業で、多くの人間を見てきたおばちゃんだ。

　レントの顔をじっくりと見て、安心したようだ。

「この子は放って置けないからね。よろしく頼んだよ。ほら、空いてる席に座って座って」

　おばちゃんにうながされてテーブルにつく。

　四人がけのテーブルだが、注目すべきはテーブル中央にある鉄板だ。

「はいよ。熱いから気をつけてね」

　おばちゃんが加熱用魔道具のスイッチを入れ、ふたつのヘラで鉄板に油を薄く塗る。

「おばちゃん、いつもの倍でお願いね」

「へえ、細い身体してるけど、アンタもリンカの同類かい？」

「いえ、僕は……」

　リンカは大食い――それでは収まらないほどの異次元胃袋の持ち主。

　レントもそれなりに食べれるが、とてもリンカには及ばない。

　その代わりは――食いしんぼ妖精エムピーだ。

　彼女もその小さな身体のどこに入るのか、というほどの大喰らい。

「まあ、いっぱい食べてくれるなら大歓迎さ。気に入ったら、贔屓にしておくれ」

　しばらくすると、大量の皿と巨大な椀が運ばれてくる。

　皿にはキャベツ、乾麺、モチ、チーズ、明太子――といった具材が山盛りに。

　お椀に入っているのは、少しトロみがあるソース色の液体。

「これが本当にコナモンなんですか？」

　コナモンと言えば、もっちりふっくらが特徴だ。

　今まで完成形のコナモンしか見たことがないエムピーは訝しげな視線を向けている。

「はいっ！　ここは自分で作るお店なんですよ。これがちゃんとしたコナモンに変身するんですっ！」

「へえ、自分で作るのか」

「素材も安い物ですし、店は料理の手間もないので、お手軽価格なんです」

　リンカの過去は恵まれたものではない。

　金銭的にもギリギリの生活だった。

　それを救ったのがこの店だ。

　安くて、お腹いっぱい、そして、美味しい。

　リンカだけではなく、駆け出し冒険者にも人気の店だ。

「じゃあ、始めますね」

　リンカはまず、鉄板の端にサイコロ状のモチを並べ、その上に明太子を乗せる。

　次にリンカがつかんだのはキャベツだ。

　手づかみしたザク切りキャベツを鉄板に乗せると、二本のヘラを両手に掴み――。

「壱之太刀（いちのたち）は終之太刀（ついのたち）――斬り結ぶ太刀の下こそ地獄なれ、一歩踏み込め阿修羅道」

　握られたヘラが赤い闘気に包まれる。

　もの凄い勢いで上下するヘラ。

　カカカカカッと小気味よい音を立てながら、キャベツが細かく刻まれていく。

「ふう。やっつけました～」

　赤い闘気が消え、リンカは満足そうにする。

　キャベツはみじんに刻まれているが、鉄板には傷ひとつ付いていない。見事な腕前だ。

「ザグ切りが良いっていう人もいますが、私はみじん切りの方が好きなんです～。今までは苦労してましたが、スキルがあるとラクですね～」

「そ、そうなんだ」

　まさか、こんなことでスキルを発動させるとは思っていなかったので、レントは呆れ気味だ。

　だが、それと同時に嬉しくもなる。

　少し前まではリンカにとって【阿修羅道】は呪いだった。

　それが今では、こうやって笑いながら料理のために使えるほどだ。

　本当に過去を乗り越えたんだな――レントは頬を緩ませる。

「さあ、土手づくりです～」

　油と絡まり、しんなりしたキャベツをドーナツ状に広げていく。

　次に、出汁を三回に分けて投入。

　じゅわぁという音とともに香ばしい匂いが鼻腔を刺激する。

「じゅるり」

「ははっ、ヨダレ出てるよ」

　エムピーは身を乗り出して鉄板に釘付けだ。

　その口元から垂れるヨダレを、レントが優しく拭う。

「思ったより煙が出るんだね」

「この温度が大事なんですよ～」

　そして、熱せられたモチと明太子を投げ入れ、二本のヘラで混ぜていく。

「最後にこれを入れま～す」

　細かく刻まれたチーズと乾麺を入れ、再度、混ぜ混ぜ――。

「完成で～す！！！」

　鉄板の中央に広がる円状のコナモン。

　お好み焼きと同じ形だが、こちらの方が汁気が多い。

「これがもんじゃ焼きで～す！」

「「もんじゃ焼き……」」

　初めて聞く名に二人は感心したようにつぶやく。

「さあ、食べましょう。こうやってヘラですくって食べるんですよ」

　リンカはさっきより小さなヘラで一口サイズに切り取ってみせる。

「熱いので気をつけてくださいね～」

　ふぅふぅと冷ましてから、口に入れると「おいしい～」と幸せな顔だ。

「リンカちゃん、私も食べる～」

　我慢しきれず前のめりなエムピー。

「はい、お二人もどうぞ」

　エムピーは差し出されたヘラを奪うように掴み取る。

　ティースプーンほどの小さなヘラだが、エムピーにとっては長槍サイズだ。

　そのヘラを器用に取り回し、もんじゃを乗せる。

　エムピーの頭の中は食べること以外は消え去っていたようで、リンカの忠告も忘れてパクッと食いつき――。

「あちちちちち」

　もんじゃの熱さに、思わずヘラを手放す。

「がっつきすぎだよ。大丈夫？」

　レントはその様子に和みながらも、エムピーに水を与える。

「ふぅ～。落ち着きました。もんじゃ、恐るべしです～」

「火傷しますからね。焦ったらダメですよ」

「ほら、冷ましてやるから」

　レントは代わりにふぅふぅして、エムピーに食べさせてあげる。

「美味しいです～」

　今度はちゃんと味わえたようで、エムピーはほっぺが落ちそうな表情で身悶えする。

「じゃあ、俺も」

　レントも口に入れ、初めてのもんじゃに感動する。

「へえ、美味しいね。初めての食感だ」

「これだけじゃないんですよ」

　リンカは得意そうにニヤリとする。

　そして、一口サイズに切り取ったもんじゃを、ヘラで鉄板に押し付ける。

　じゅうじゅうと焦げる音が上がる。

「こうやって、焦げにするのも美味しいんですよ～」

「なんですっ！！」

　エムピーが瞳を輝かす。

　ギルディアン・ドッグのカリカリで、焦げたコナモンの美味しさを知っているからだ。

「マスター」

「はいはい」

　期待の眼差しを向けられたレントは、エムピーの代わりにやってあげる。

　リンカの真似をして、もんじゃを適度に焦がす。

「はい、あ～ん」

「あ～ん」

　焦げたもんじゃを口にしたエムピーは、一瞬だけ固まり、すぐに全身蕩けた。

「幸せです～。リンカちゃん、大好きです～」

　何気ない食事風景だ。

　だが、ダンジョン攻略は過酷だ。

　いつも張り詰めていた、いつか切れてしまう。

　こういった時間も、ときには必要。

　三人とも明日に備えて、満腹になるまでもんじゃを堪能したのだった。

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【後書き】

　オススメの具材あったら教えてください！

　しばらくは週１回SS投稿で行きます。

　第２部は遅くとも１０月頃スタート……したいのですが、書籍化・コミカライズ作業を抱えていて、なんとも言えません。

　気長にお待ちいただけると幸いですm(_ _)m