【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第104話 断空の剣２２：ノルマ

　狭く汚い部屋の中。

　ベッド脇の小さなテーブルに乗っている水差しと３つの木製のカップ。

　それらを端に寄せ、買ったばかりのポーション瓶を載せていく。

　小さなテーブルは１５本並べると、それだけでいっぱいになった。

「確認するわよ。みんな、ステータスを開いて」

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【パーティー借入魔力量】

　レント：２，６７８，０７８ＭＰ

　利息：８６，１３２／１５３，１３９ＭＰ

　不足：３８，０５９ＭＰ

　期限：７の月９の日

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　そこには、レントから借りた魔力に関する情報表示されている。

　魔力回復の腕輪と自然回復によって、利息は減っている。

　だが、このままなにもしなければ、レントが言ったように期限の日には３８，０５９ＭＰ不足する。

　それを回避するには、魔力回復ポーションを飲んで返済にあてるしかない。

　その本数は７７本。

　そして、期限は５日後。

「いいわねっ。ひとり１日５本よっ」

　レントに言われた１日５本。

　飲める限界と言われている本数だ。

　それでも、５日間飲み続けるしかない。

　レントを追放してから、三人は魔力回復ポーションを飲むようになった。

　その日の返済分を返し終え、魔力を回復させないと戦えなかったからだ。

　その中でも、一番飲み慣れているのはミサだ。

　先日も決闘の際に、５本立て続けに飲んだ。

　他の二人は、ミサほど飲み慣れていない。

　ミサは３つのコップにぬるくなった水を注ぐ。

　それからポーション瓶に手を伸ばし、フタを開けると、一気に飲み干し、すぐにコップの水を呷る。

　独特の後味に顔をしかめながら、ミサは告げる。

「ほらっ、アンタたちもっ！」

「うっ……」

　ガイも顔を歪める。

　多少飲み慣れたとはいえ、不快な味には変わりない。

　できれば飲みたくなかった。

　だが、飲まないと破滅すると、ガイも知っていた。

　嫌々ながら、瓶を掴み、鼻を摘んで飲み下す。

　エルは瓶を持ったまま、しばらく見つめていたが、ガイが飲み干したのを見て、覚悟を決めた。

　そして、一口飲んで――。

「まずいですー」

「知ってるわよ。いいから全部飲む」

「はいー」

　ミサに急かされ、イヤイヤながらも残りを飲み切った。

「ステータスを確認するわよ」

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【パーティー借入魔力量】

　レント：２，６７８，０７８ＭＰ

　利息：８４，６３２／１５３，１３９ＭＰ

　不足：３６，５５９ＭＰ

　期限：７の月９の日

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「うん。ちゃんと１，５００減ってるわね」

「ああ、そうだな」

「へってますー」

　三人ともステータス表示を見て安心した。

　レントが言っていたことは正しかった。

　ちゃんと予定の本数を飲みきれば、なんとかなるとわかった。

　問題は、それを実行できるかだが……。

「さあ、次いくわよっ」

　ミサが新たな瓶を掴んだが、二人がそれを止める。

「ちょっ、ちょっと待て、休憩させろ」

「すぐは無理ですー」

「そろそろ、夕食の時間だ。それが終わってからにしようぜ」

「賛成ですー」

「いいだろ？　なっ？」

　ミサは大きく溜め息をついて、瓶をテーブルの上に戻す。

「そうね。わかったわ。その代わり、なにがなんでも今日中に残り４本は飲んでもらうからね。いい？」

「ああ、わかった」

「わかりましたー」

　――その後、夕食をはさみ、三人は時間をかけてポーションを飲んでいった。

　一本目は一気に飲めたが、二本目、三本目と増えるにつれてキツくなってくる。

　ミサがノルマの５本を飲み終えた頃には夜もすっかり更けていた。

「私は終わったわよ。二人も頑張って」

　空のポーション瓶を振って、ミサは二人にアピールする。

　それを見たガイは対抗心を燃やし、意地になってポーションを一気飲みする。

「なんだよ……その気になれば…………なんとか……なる……じゃ……ねえ……か…………」

　言い終わるかどうか、その手からポーション瓶がこぼれ落ちる。

　ガイはそのままベッドに倒れこみ、意識を手放した。

「ほらっ、エルも飲んでっ。まだ、３本目よっ」

「ううっ……」

　エルが持つ瓶に残っているポーションは残り僅か。

　頑張ればひと口で飲み干せるだけの量。

　だが、エルはそのひと口のために３０分以上も固まっていた。

　ミサがエルをキツく睨む。

「ううぅ……わかりましたー」

　なんとか勇気を振り絞り、エルは残りを飲み干した。

「うううぅ…………気持ち悪いですー」

　こみ上げる吐き気に、エルは口元を手で覆う。

「吐いちゃダメよ。堪えてっ」

　ミサが叱咤するが、エルは涙目だ。

　Ｂランク冒険者まで登りつめたとはいえ、エルは味方にバフをかけて、後ろで戦いを見守っていただけだ。

　苦痛にも、困難にも、ほとんど耐性がついていない。

「私は寝るけど、後２本。ちゃんと飲むのよっ！」

　棘を含んだ言葉とともに、新しいポーションをエルに押し付ける。

　二人が頑張っているのに、エルだけ甘えている。

　元からエルは甘えがちであったが、この極限とも言える状況でも、それは変わらなかった。

　そんなエルにミサは苛立ちをあらわにする。

　それに加えて、表には出さないがミサも体調不良であった。

　ガイのように気を失うほどではないが、頭痛と吐き気はずっと続いている。

　起きているのもそろそろ限界だった。

「いいっ？　わかったわねっ？」

　それだけ言い残すと、ミサもベッドに横になる。

　呼吸は荒く、なかなか眠りにつけなかったが、やがて、身体が限界に至り、眠りに落ちた。

　その姿を見届けると、エルはポーションをそっとテーブルの上に戻す。

　今までは二人に見られていたから、彼女なりに頑張った。

　だが、その目がなくなった今、これ以上頑張る気はさらさらない。

　今日頑張らないと、明日はもっとツラくなる。

　それはエルもわかっていたが、イヤなものはイヤだ。

　さっさと布団をかぶり、エルも床につく。

　エルがサボったせいで、初日から予定は崩れた。

　三人はこれを後５日繰り返さなければならない。

　そして、日を負うごとに、キツさは増していく――。