【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第97話 リベンジマッチ（下）

「やっぱり…………まだでしたね」

　リンカは悔しげにつぶやく。

　できればスキル無しで勝ちたかったのだが、そこまで甘くはなかった。

　リンカは頭を二、三度横に振り、気持ちを切り替える。

　しっかりとクアッド・スケルトンを見据え、詠唱を始めた。

「壱之太刀（いちのたち）は終之太刀（ついのたち）――斬り結ぶ太刀の下こそ地獄なれ、一歩踏み込め阿修羅道」

　【壱之太刀】発動とともに、リンカと剣を赤い闘気が包み込む。

　ここからがリンカの本領発揮だ。

　リンカ唯一のスキル、【壱之太刀】。

　俺の魔力供給によって、最も有効に使える場面は２つある。

　ひとつはゴブリンコロニーやメガアントの巣穴のように、大量のモンスターを相手にする場面。

　そして、もうひとつ。

　格上モンスターとの長期戦だ。

　俺が魔力を供給し続ける限り、リンカはいつまでも舞い続けられる――。

　赤い塊が空を裂くッ――。

　凄惨な笑みを浮かべたリンカが――逆襲する。

　あっという間に１０メートルという距離をゼロにし、剣をぶつけ合う両者。

　クアッド・スケルトンが振り降ろす重い一撃。

　今までは受け流すか、受け止めるのが精一杯だった。

　だけど、今は――。

　打ち下ろしに合わせ、リンカは剣を振り上げ、クアッド・スケルトンの剣を激しく弾く。

　守る受けではない。

　攻める受けだ。

　相手の攻撃に自分の攻撃を合わせ、相手の体勢を崩していく。

　手数で勝るクアッド・スケルトンだったが、徐々に押し込まれていく。

　そして、剣を弾かれ無防備になったところを――。

　――斬ッ。

　右上腕がゴトリと地に落ちる。

　腕は残り２本。

　リンカは追撃を緩めない。

　苛烈な連撃だ。

　クアッド・スケルトンを一方的に追い込んでいく。

　疾く。

　重く。

　鋭い。

　リンカの一撃は、クアッド・スケルトンのそれを大きく上回っていた。

　二刀流というハンデくらいでは埋まらない差だ。

　リンカの連撃が、骨を削り、ヒビを入れ、砕いていく。

　――蹂躙だ。

　ゴブリンコロニーやメガアントの巣穴のときと同じ。

　クアッド・スケルトンはもう、狩られるだけの存在だった。

　耐え切れなくなるのも時間の問題。

　やがて、クアッド・スケルトンはバラバラに崩れ落ちた。

　すぐに灰となって消えたスケルトン・ガーディアンとは違い、クアッド・スケルトンの死体は中々消滅しない。

　その死体に向かって――。

「死ねっ、死ねっ、死ねっ、死ねっ――」

　リンカは何度も何度も剣を振り下ろす。

　赤い闘気に包まれたまま。

　闘気はリンカを飲み尽くそうとしているようにも見える。

　前回、一方的にやられた恨み。

　仲間から囮にされた恨み。

　何度もパーティーから追放された恨み。

　すべての恨みを晴らすかの如く、剣を叩きつける――。

　俺と一緒だ。

　ガイたちからすべてを奪おうと、俺の中の獣が暴れ出したときと――一緒だ。

　このままではリンカは――。

「リンカッ。もういいッ。もう終わったんだッ！」

　後ろからリンカを抱きしめる。

　俺の体温が伝わるように、しっかりと抱きしめる。

　ガイたちとの決闘後と逆の立場だ。

　あのときはリンカが抱きついて俺を止めてくれた。

　昨日の告白で感づいていたが、あらためて確信した。

　リンカの中には俺と同じような獣がいる。

　心と体を乗っ取ろうと虎視眈々と狙っている獣が。

　ぴたり――とリンカの動きが止まった。

　【壱之太刀】が解除され、赤い闘気が霧散する。

「れっ、レントさん……。わたし……わたし…………」

　両腕はだらりと下がり、力の抜けたこぶしから死骨剣が転がり落ちる。

「大丈夫。もう、大丈夫だから」

　左腕で抱きしめたまま、右手で優しく髪をなで、落ち着く言葉を繰り返す。

「…………ありがとうございます、レントさん」

　まだ小さく震えているが、その瞳から獣は撤退したようだ。

「この前はリンカが俺を救ってくれた。そのお返しだよ」

「怖い……怖いです……。自分が自分でなくなるようで……怖いんです」

「大丈夫。俺がついているよ。なにが相手でもリンカを奪わせたりはしないから」

「……はい」

　リンカの震えが収まったのを確認して、身体を離す。

　クアッド・スケルトンを単独討伐し、リンカのトラウマを払う。

　予定通りに成功したのだが、また、あらたな問題を抱え込んでしまった。

　俺とリンカの中に巣食う獣。

　いったい、なんなのか？

　どうやって、打ち勝てばいいのか？

「レントさんっ！　ランクアップですっ！」

　リンカの笑顔。

　小さな笑顔の欠片を集めて生まれた笑顔。

　俺もなんとか、頬を持ち上げる。

　顔の筋肉を動かすのがこんなに大変だと感じたのは初めてだ。

　差し出された冒険者タグ。

　冒険者ランクがＥからＤに上がっていた。

　Ｃランクパーティーでも苦戦するクアッド・スケルトン。

　それを単独討伐したのだから、当然かもしれない。

　これで、冒険者ランクは俺と並んだ。

　戦闘後にひと騒動あったが、今は祝うべきだ。

　それだけのことを成し遂げたのだから。

「おめでとうっ！」

「はいっ。レントさんのおかげですっ。これで過去とはきっぱりお別れできますっ！」

「リンカちゃん、おめでとうです〜」

　戦闘中はすみっこでおとなしくしていたエムピーが飛んで来て、リンカの顔に抱きつく。

「エムピーちゃん……」

「お祝いのコナモンフルコースです〜」

「ああ、そうだな」

「楽しみです〜」

　リンカは乗り越えた。

　次は俺の番だ。