【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第96話 リベンジマッチ（中）

　４体のスケルトン・ガーディアンを葬った頃、リンカはクアッド・スケルトンと切り結んでいた。

　一進一退の攻防だ。

　【壱之太刀】はまだ発動していない。

　リンカが「スキルなしでどこまで通用するか試したい」と望んだのだ。

　クアッド・スケルトンが二本の左腕を水平に振るう。

　リンカはかがんで左上腕の剣を躱しながら、左下腕の剣に下から剣を合わせ、軌道を上にそらす。

　その流れのまま、胸部を突こうと試みるが、右から二本の剣が迫り、リンカは無理せずバックステップで回避する。

　――やはり、手数の多さが面倒だな。

　リンカの先制攻撃によって、クアッド・スケルトンの右腰部にヒビが入っているが、動きには支障がない程度だ。

　スケルトン種は痛みで動きがにぶらないので、厄介の相手だ。

　一方のリンカはかすり傷程度で、ほぼノーダメージ。

　ここまでは十分に拮抗している。

　手数が多く一撃一撃が重いクアッド・スケルトン相手に、リンカは持ち前の敏捷性と剣技で上手くあしらっている。

　キモノとハカマのバフ効果によって、速度が上昇しているのも大きいだろう。

　――大健闘だ。

　前回は【壱之太刀】を発動していても防戦一方だった。

　しかし今は、【壱之太刀】なしでも対等に渡り合えている。

　決定打は与えていないが、小さな傷をいくつも与えている。

　――このまま押しきれるか？

　バックステップで距離をとったリンカは大きく深呼吸。

　剣を腰に構え、前傾姿勢。

　ハカマに隠れて見えないが、足は今にでも飛び出せる状態だろう。

　クアッド・スケルトンは左足を下げ、腰を落とす。

　次の瞬間――バネが弾けるように突進してきた。

　四本の剣の切っ先は前に突き出されている。

　これを受けるのは至難。

　リンカはどう対応するのか。

　リンカの右半身が沈み込む。

　突進のタイミングに合わせ、左前方に転がる。

　そして、クアッド・スケルトンの攻撃をギリギリで躱しつつも、右腰に一撃を加えた。

　――ヒビが広がる。

　急制動で動きを止めたクアッド・スケルトンはリンカの方へ振り向くが、その動きはぎこちない。

　クアッド・スケルトンが横を向いた時には、すでにリンカはそこにはいない。

　リンカは俊敏な動きでクアッド・スケルトンの背後に回りこんでいた。

　隙だらけのクアッド・スケルトン。

　その右下腕に向けて、リンカは死骨剣を振りおろし――腕を切断した。

　――グウワアアアアァアアア。

　クアッド・スケルトンが振り向き、怒りの咆哮をあげる。

　虚ろな眼窩はたしかにリンカをとらえていた。

　――さあ、ここからだ。

　３本腕となったクアッド・スケルトン。

　これで手数は減る。

　しかし、それだけで弱体化したと決めつけることはできない。

　四つに分かれていた力が三つになるように、一撃の威力は四本腕のときよりも強くなる――それがクアッド・スケルトンの厄介なところだ。

　痛みを感じないクアッド・スケルトンが腕を失って、なにを思うのか。

　それは人間である俺には計り知れないが、リンカへの殺意が強まったことだけは肌で感じ取ることができた。

　――均衡が崩れる。

　速度と威力を増したクアッド・スケルトンの反撃が始まる。

　リンカからは先ほどまでの余裕が失われていた。

　三本腕になったことでクアッド・スケルトンの行動パターンも変化した。

　タイミングをずらした三本の腕による連続攻撃。

　いきなり変わったテンポ。

　即座には対応できず、リンカは押し込まれていた。

　重い一撃を弾いた次の瞬間には、新たな一撃が襲いかかる。

　それを躱したところにも、もう一撃。

　剣で受け止めるのが精一杯。

　――ギリギリの綱渡りだ。

　しかも、分が悪い。

　リンカは防戦一方。

　どんどん押し込まれていく。

　そして――リンカの足元の綱がぷつりと切れる。

　振り下ろされた剣を剣で受け止めようとしたが、押し込められ、クアッド・スケルトンの剣がリンカの左腕を強打する。

　骨の折れる鈍い音。

　以前の革鎧だったら、左腕は斬り落とされていただろう。

　だけど、キモノの防御力によって、骨折で済んだのだ。

　力なくだらりと下げられた左腕。

　だが、リンカは動きを止めず、全力で後退して距離をとる。

　１０メートルほど離れて対峙するリンカとクアッド・スケルトン。

　リンカは戦意を失わず、右腕だけで死骨剣を構える。

　その気迫におされたのか、クアッド・スケルトンは追撃してこない。

「――ヒール」

「――ヒール」

「――ヒール」

「――ヒール」

「――ヒール」

　俺のヒールによって、リンカの左腕は力を取り戻す。

　両腕で剣を構えるリンカが、唇を噛み締めながら言葉を絞り出す。

「やっぱり…………まだでしたね」