【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第79話 断空の剣１４：悪巧み（４／４）

「私たちを一晩好きにしていいわ」

「えっ！？」

　そんな話は聞いていなかったエルが驚きの声を上げる。

　いくらレントが憎いとはいえ、ガラの悪い男たちに身体を許すのは耐え難い思いだった。

　ミサがエルに「大丈夫」と目配せする。

　ミサとしては、はなっから報酬を払う気などない。

　どうせ、しらばっくれるのだからと、大盤振る舞いだ。

　その提案に男はジッとミサの目を見射る。

　心の奥底まで覗き込む鋭い視線に、ミサは無意識のうちに指で眉を触った。

　その動きを男は見逃さない。

　凝視され視線が泳ぎそうになるのを必死に抑え、ミサは口を開く。

　声が震えそうになるのをなんとか堪えながら。

「どうかしら？」

　男が応えるまでしばしの間があった。

　その間、自分の瞬きの回数が増えていることにミサは気づかない。

　やがて、もったいぶって男が言う。

「悪くないな。前金は？」

「現金で１０万ゴル」

　現在『断空の剣』が払える限界ギリギリの額だ。

　これを払ってしまえば、３万ゴル。

　虎の子の１０万ゴルだが、背に腹は変えられない。

　これでレントを殺せるなら安いものだ。

　ミサは硬貨を１０枚テーブルに摘み上げる。

　だが、男はちらりと一瞥するだけで、硬貨には手をつけない。

「ん〜、ちょっと足りないな」

　男の言葉に、ミサの足がピクリと動いた。

　これ以上払うことはできない。

　だが、弱みを見せることもできない。

「どうせ、それ以上払えないんだろ？」

「…………」

　男に弱みをつかれ、ミサは押し黙る。

「じゃあ、別のモンで払ってもらおうか」

　男は他の男たちに目配せすると、口元を歪めた。

　そして、男は出し抜けにミサの肩を抱き寄せ、もう片方の手で胸を揉み始めた。

　それと同時に、男たちの手が伸びる。

　ミサだけではなくエルにも。

　二人の胸、太もも、そして、それ以上の場所まで――。

「前払いにこれくらい安いもんだろ？」

　ニヤニヤと下品な笑みを浮かべた男たちの無数の指が、遠慮なく二人の身体を這い回る。

「ちょっ、ヤメて……！」

　ミサが手をどけようともがいても、男の強い力で抑えこまれ、思うようにできない。

　エルは恐怖と恥辱で固まっていた。

「なあ、ネエチャン」

　男は手を止めず、ミサの胸を揉みしだく。

　愛撫以上の力が込められ、胸に激しい痛みを感じるほどだ。

「お前、バカだろ。最初から報酬なんか払う気ねえのがバレバレなんだよ」

「なっ……」

　嘘を見抜けないようでは、裏の道は歩めない。

　ミサの浅知恵と下手くそな演技など、男には完全にお見通しだった。

「たしかに俺らは汚れ仕事もする。だけど、『流星群』を敵に回すほどのバカじゃねえよ」

　レントが数日前にロジャーたちと一緒に飲んでいたこと。

　『流星群』のロジャーが決闘の立会人を引き受けたこと。

　決闘後の打ち上げでも、仲間のように扱われたいたこと。

　この街の冒険者の間では、周知の事実。

　レントは『流星群』の身内。

　それが共通認識だ。

　ゆえに、レントを敵に回すことは、『流星群』を敵に回すこと。

　『断空の剣』の味方をする者は、この街にはもう誰もいなかった。

　最後にひとしきり力を入れて、男はミサの胸を握りつぶす。

　声が出そうになったが、ミサは必死で堪える。

　そして、男は手を離し、ミサから距離をとる。

「おい、ヤメろ」

　男の合図で、二人に伸ばされていた手が引っ込む。

「失せろ」

　もう用はないぞとばかり、男が冷たく言い放つ。

　ミサは憤慨しているが、早くここを去るべきと腰を浮かす。

「エル、行くよっ」

「うっ、うん……」

　二人は立ち上がり、ミサはテーブルの硬貨に腕を伸ばし――。

「置いてけ。授業料だと思えば安いもんだろ」

「なっ！？」

「大声出してやろうか？」

　男が挑発的な笑みを浮かべる。

「…………行こう」

　ミサはチッと舌打ちして手を引っ込めた。

　そのまま、エルの手を掴む。

　大切なお金は取られてしまったが、まだチャンスはある。

　他の相手を見つけ、今度こそ上手くやる。

　唇を噛み締め、この場を立ち去ろうとし――。

　だが、これで終わりではなかった。

　男が酒場中に響き渡る大声を上げる。

「おいっ、『断空の剣』が誰かを襲いたいみてえだぜっ。誰か依頼を受けてやれよっ」

「なッ！？」

　ミサの動きが止まる。

　口は開いたままだ。

　酔客たちの無責任な視線が突き刺さり、ミサは顔を伏せた。

　最初からこうするつもりだったのね――ミサは怒りに震えるが、すでに後の祭りだ。

　その場にいた冒険者たちは、なにが起きたのか、事情を察した。

　これでまた、『断空の剣』の悪い噂がひとつ増えることになった。

　もう、同じ手段は使えない。

　誰かにレントを襲わせるという計画は、失敗に終わった。

　二人は歯噛みしながら、ギルド酒場を後にした――。

　レント襲撃依頼。

　失敗に終わった浅はかな振る舞い。

　その結果がなにをもたらすか。

　ミサたちはまだ知らなかった。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

　作戦失敗！

　相手を見る目がなかったね！

　負い目がある場合、悪い人に頼ると、逆に尻の毛まで抜かれるから気をつけようねってお話でした。

次回――『嫌がらせ（上）』

　レントのターンです！