第64話 宴会
盛り上がりも一段落し、ギャラリーの輪から抜け出る。
横たわるガイたち三人は、ギルド職員から最低限の治療を受けていた。
三人とも意識を取り戻したようだ。
俺は歩み寄り、ゴミクズどもを見下す。
「最後にひとつ、忠告してやる」
三人とも怯えた目だ。
どうやら、俺が思っていた以上の効果があったようで、完全に怯えきっている。
これなら、復讐しようという気は起こらない……といいんだけどな。
寝たままの三人に告げる。
「無駄な抵抗はせずに、全力で魔力を返済しろ。持ち金すべて
それだけ言うと、俺はヤツらに背を向ける。
忠告したのは別に、ヤツらのためじゃない。
どうせ、俺の忠告に従うとは思えない。
それくらい殊勝なヤツらだったら、そもそもこうなっていないはずだ。
俺が忠告したのは、ヤツらに後悔させるため。
後になって、「忠告に従っていればよかった」と悔やませ、同時に、「すでに手遅れである」と思い知らせるためだ。
「「「…………」」」
ヤツらから返ってきたのは沈黙だった。
もうこれ以上、俺から言うことはない。
「リンカ、行こう」
「はいっ」
俺とリンカは訓練場を後にした――。
◇◆◇◆◇◆◇
俺たちがギルドに戻ると、すでに宴会が始まっていた。
「俺の勝利を祝って」との名目だが、そんなのただの口実だ。
何かにかこつけて、宴会をしたがるのは冒険者の習性だ。
――楽しく酒が飲めればなんでもいい。
といったところだ。
参加すべきかどうか迷う間もなく、「ほら、主役はこっちこっち」と宴の中心に据えられてしまい、目の前にエールが置かれる。
こうなったら、選択肢はない。
「じゃあ、いただきます。乾杯!」
俺がジョッキを掲げると、歓声が上がった――。
そんなこんなで、宴の渦に巻き込まれてしまった。
隣のリンカは少し緊張していたが、宴の空気に慣れるにつれて、だんだんと緊張もほぐれていった。
皆から向けられる暖かい態度に、リンカは戸惑っていた。
今まで、こんなに優しくされたことがなかったのだろう。
感極まって途中で泣き出してしまった。
不運だったのは、そのときたまたま一番近くにいた男だ。
「こんなカワイイ子を泣かせやがって」と吊るし上げられていた。
そんな中、何人かリンカに謝罪する者たちがいた。
以前リンカとパーティーを組んでいた者たちだ。
彼女を追放したことを謝りに来たのだ。
今さらな気もするが……謝るだけマシだろう。
リンカももう気にしていないようで、素直に謝罪を受け入れていたし、俺が口を挟む問題じゃない。
俺は俺で大変だった。
追放の件や、戦闘スタイルについて根掘り葉掘り訊かれ、なんとか誤魔化すのに一苦労した。
特に魔法連発については、誰もが強い関心をもったようで、激しく追求された。
ロジャーさんの「困ってるだろ。それ以上訊くんじゃねえ」の一声がなければ、大変な騒ぎになっていただろう。
今になると、決闘時やり過ぎたかなと思うが、ロジャーさん同様、他の冒険者たちも気にしていないようだ。
むしろ、「よくやった」と言われたほど。
俺が思っていた以上に、ガイたちは嫌われていたようだ。
まあ、強さをひけらかし、他の冒険者たちに傍若無人な振る舞いをしていたのだから、当然と言えば当然だ。
冒険者の間では、話――とくに悪評は、広がるのが早いからな。
俺は何度もその態度は良くないとたしなめてきたが、一向に改めなかったし、自業自得だ。
そして、意外な出会いもあった。
「やあ、レント君」「レント!」
「デストラさん、シニストラさん!」
前の街でお世話になったBランクパーティー『双頭の銀狼』のリーダーの二人。
短い銀髪がデストラさん。
長い銀髪がシニストラさん。
双子の剣士だ。
「どうしたんですか?」
彼らはしばらくはあの街にいるはずだったと思ったが……。
「依頼でね」とデストラさん。
「アイツらと同じ馬車で来た」とシニストラさん。
「ボコボコにしたみたいだね」
「見たかった」
「突然いなくなったから、心配してたんだ」
「レントは薄情」
「落ち込んでないようで安心したよ」
「一安心」
「レント君を追放するとか……」
「バカはやっぱりバカだった」
「アイツらはもうダメだな」
「ハイオークにボコられてた」
「君とはゆっくり話したかったんだけど」
「私も」
「すぐに出発しなきゃならないんだ」
「ウィラード伯爵のとこ」
「その依頼が片付いたら、また会おう」
「楽しみにしてる」
「それじゃあ、また」
「バイバイ」
二人は俺が口を挟む間もなく、一方的にまくし立てると去って行った。
相変わらずのマイペースだったけど、俺は嬉しかった。
二人が以前と変わらずに接してくれたことに。
というか、ガイたち嫌われ過ぎだろ。
ロジャーさんからも、今の二人からも、最悪の評価だ。
そうか、また、『双頭の銀狼』のみんなと酒が飲めるのか……。
二人が去った後も宴は続き、解放されたのはたっぷりと夜が更けてからだった――。
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