【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

間章１ リンカ

第52話 リンカ（１／４）

　本日は４話更新です。

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　――死んだと思った。

　パーティーメンバーたちから囮にされ、土壁で出口を封じられた。

　相手は遥かに格上のクアッド・スケルトン。

　最後の頼みである【壱之太刀】を発動させ、なんとか立ち向かう。

　かろうじて致命打は避けていたが、こちらの攻撃は届かず、ジリジリと削られていく。

　【壱之太刀】発動時に感じられるはずの高揚感。

　だけど、味方に見捨てられ、動揺していた私は、それを感じる余裕もなかった。

　後三分。

　後二分。

　後一分。

　一分ごとに魔力が減少し、終わりが近づいてくる。

　それと同時に焦りが生まれる。

　焦りが焦りを呼んで、戦いに集中しきれない。

　それでも、必死に剣を振り続ける。

　――だが、その剣はクアッド・スケルトンには届かない。

　終わりは唐突だった。

　スキルが解除されるよりも、私の心が折れるよりも、それよりも先に、手に持つ剣がポッキリと折れた。

　――ああ、私はここで、死ぬんだ。

　【壱之太刀】が強制解除され、私と剣を包む赤い闘気が消える。

　それとともに、全身が固まる。

　スキルの技後硬直だ。

　なにもできない私に、クアッド・スケルトンの四本の剣が迫る――。

　――死んでもいいと思った。

　これ以上、私のギフト《阿修羅道》に苦しめられるくらいなら、死んだ方が楽になるんじゃないか。

　そんな思いが浮かび、私は抵抗する気力も失った。

　――こんなギフトじゃなかったらなあ。

　普通のギフトがよかった。

　《剣士》とか、そんな、ありきたりのギフトで良かった。

　もし、そうだったら、どれだけよかったことか……。

　身体を支えることも、もうできない。

　地面に倒れ込む。

　目を閉じる。

　後は、死を待つだけだ。

　だが、その瞬間は――いつまで待っても訪れない。

　不思議に思いながらも、重いまぶたを持ち上げる。

　知らない男の人が戦っていた。

　その手から絶え間なく放たれる火球。

　ああ、死ぬ前に見る夢だろうか。

　私はもう死んでいるんだろうか。

　男の人はクアッド・スケルトンを倒してしまった。

　そして、私の近くに来て――。

「――ヒール」

「――ヒール」

「――ヒール」

「――ヒール」

「――ヒール」

　死にかけていた私の傷が見る見るうちに癒えていく。

「えっ？」

　信じられない光景だが、私は全快し、クアッド・スケルトンは死体になって横たわっている。

「あっ、ありがとうございます」

　まだ頭が追いつかないけど、男の人に助けられたことだけは分かった。

　飛び起きて、何度も頭を下げる。

「大丈夫？」

「はっ、はい。傷ももう問題ありません」

　私を見て、男の人が優しい笑みを向けて来る。

　――生きてる。助かったんだ。

　あの瞬間は死んでもいいと思った。

　だけど、こうしてみると、生きててよかったと思う。

　そう思うと同時に、パーティーメンバーに囮にされたことを思い出す。

　――また、捨てられちゃった。

　これで七回目だ。

　しかも、今回は捨て石にされた。

　味方だと思っていた相手に裏切られた。

　――これもすべて私のギフトのせい。

　どうして、ここまで私を苦しめるの。

　こんなギフトなんかいらないッ！

　絶望に押しつぶされそうになったところで、いたわる声がかけられた。

　久々に聞いた、優しい声だった。

「とりあえず、安全な場所まで移動しよう」

　とくん。

　心臓がおおきく、ひとつ打つ。

　男の人の声は、絶望の淵にいる私に差し伸べられた救いの手に思えた。

「…………はい」

　正直、まだ、誰も信じられない。

　だけど、無意識に口をついたのは肯定の返事だった。