【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第47話 『流星群』ロジャー（下）

「率直に言うぞ。俺たちのパーティーに入らないか？」

　じっと俺の眼を見て、ロジャーさんが告げる。

　予想外の誘いに言葉が出ない。

「どうした？」

「いえ、いきなりの事にビックリしてしまって……」

「そうか？　前も誘ったじゃねえか。あん時はすっぱり断られたがな」

　前にもロジャーさんから勧誘を受けたことがある。

　『断空の剣』がＤランクからＣランクに上がろうという時期だった。

　一方、ロジャーさんたち『流星群』は当時Ａランクに上がったばかり。

　はるか雲の上の存在だった。

　飲みに誘われたりとプライベートでは仲良くしていたが、それだけでパーティーに誘われるとは思っていなかったし、話半分で本気じゃないだろうと思っていた。

　社交辞令か、酒の上のたわ言か。

　そう解釈したので、「皆さんと並んで立てるようになったら、また誘って下さい」と返事したことを覚えている。

　――あれから二年。

　元パーティーと決別して、再起の道を選んだとは言え、まだまだ歩き始めたばかり。

　未だ彼らに並び立てるほどになったとは思えない。

「俺はまだ――」

「まだ、そんなこと言ってんのか。前も言ったけど、俺たちとお前さんの間に差があることなんて百も承知だ。だが、そんな差なんてすぐに埋められる。お前さんには才能があるし、ウチならその才能を伸ばすことが出来る」

「…………」

「お前さんは間違いなく、トップ冒険者になれる」

「評価していただけるのはありがたいのですが……」

　正直、むちゃくちゃ嬉しい。

　「用済み」だと切り捨てられた俺のことを、ちゃんと認めてくれる。

　しかも、ガイたちより格上のロジャーさんがだ。

　ロジャーさんたちの人となりはよく知っている。

　ガイたちみたいに俺を使い捨てにしたりするはずがない。

　もし、これが追放直後だったら、俺はこの誘いに一も二もなく飛びついただろう。

　だけど、追放から色々あった。

　エムピーと出会った。

　《無限の魔蔵庫》の破格の性能を知った。

　リンカと知り合い、彼女の潜在能力に惹きつけられた。

「それともあれか、最近つるんでる女の子……」

「リンカちゃんよ」

「そうそう、そのリンカって子が気になってるのか？　だったら問題ない。その子もまとめてウチで面倒見るぜ。少し調べたが、あの子も化けるぜ。なんで今まで大手が放っておいたのか不思議なくらいだ」

　リンカと一緒に面倒見てくれる。

　決心していたのに、心が揺れる。

　ロジャーさんたちと一緒に冒険したら楽しいだろう。

　それに、第８階層制覇という夢を一緒に追えるんだ。

　とてつもなくありがたい申し出。

　こんなチャンスは二度とないだろう。

　だけど――。

「ごめんなさい。俺には、俺のパーティーがあり、俺の目指す道があるんです」

　真っ直ぐにロジャーさんの目を見る。

　ロジャーさんも強い視線で見返してくる。

　しばらく、沈黙が流れ――。

　ロジャーさんの頬がほころんだ。

「そうか、じゃあ、今日からライバルだな。頑張れよ」

「はいっ！」

　俺が断るとロジャーさんはそれ以上しつこく言ってこなかった。

　その代わり――。

「それで、どうしてソロになったんだ？　詳しく聞かせろよ」

「私も知りたいわ〜」

　二人が興味深そうに俺の顔を覗き込む。

「ええ。分かりました――」

　追放されてからこれまでの経緯を二人に話すことにした。

　俺も誰かに打ち明けたかったのだ。

　胸の中にこびりついたこの思いを。

　信頼できる相手に打ち明けたかったのだ。

「ふーん、なるほどな」

「あらあら」

　俺が話し終えると、二人は笑顔を浮かべていたが、その目は笑っていなかった。

「それで、ロジャーさんにひとつお願いがあるのですが――」

　俺はひとつのお願いを伝える――。

「ああ、任せろ。俺も楽しみにしてるぜ」

「ふふふっ。私も楽しみだわ〜」

　俺のお願いを、ロジャーさんは快諾してくれた。

　もともとはギルド職員に頼もうかと思っていたが、ロジャーさんなら、より適役だ。

「さてと、今日はこんぐらいにしておくか」

　ロジャーさんは立ち上がり、トイレに向かった。

「ねえ」

　二人きりになると、酒精を含んだ甘い息が耳元で囁く。

　ぞくりと、魂まで蕩けそうな甘さだ。

　ナミリアさんはぐっと身体を預けるようにして、誘惑の言葉を紡ぐ。

「この後、二人だけで飲み直さない？」

「えっ！」

「見ないうちにずいぶんカッコよくなったわね」

　ナミリアさんの指が二の腕をすすーっと撫でる。

「前は青い少年の香りで、それはそれで可愛かったけど、今は男の顔になったわ。食べちゃいたい」

「いえ、あの……」

「それとも、今はリンカちゃんに夢中なのかな？」

「いえ、そういうわけでは……」

「カワイイわよね、あの子。守ってあげたくなっちゃう。ああいう子がタイプなの？」

　リンカと出会って三日目だ。

　彼女には好意を持っているが、恋心というまでには至っていない。

　ナミリアさんは魅力的な女性だが……どこまで本気なのかわからない。

「難しく考えないで。私とは遊びでもいいんだから」

　ナミリアさんが蠱惑的な表情でつぶやく。

　目を潤（うる）ませ、唇も艷（つや）やかに輝く。

　その瞳に吸い込まれそうになる。

　ナミリアさんの顔が少しずつ近づいてくる。

　思わず腰を引くが、彼女は更に詰めてくる。

　顔が触れ合いそうな距離にまで近づき――。

「痛っ！」

　トイレから戻ってきたロジャーさんがナミリアさんの頭をすぱこーんと叩（はた）いた。

「レントで遊ぶんじゃねえ」

「遊んでなんかいないわよ〜」

「ほら、行くぞ」

　ロジャーさんに腕を捕まれ、ナミリアさんは引きずられる。

「レントちゃん、またね〜」

　手を振りながら、消えて行く。

「ふう、危なかった……」

　まだ心臓がバクバク言っている。

　二人とも、昔とまったく変わっていなかった。

　そのことが、無性に嬉しかった――。

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【後書き】

　なんとなくではなく、ちゃんと育成計画があっての勧誘です。