第46話 『流星群』ロジャー（上）
「よお、レント。元気にしてたか？」
「はっ、はい」
いつも通り、エネルギー満点。
Ａランクパーティー『流星群』のリーダーであるロジャーさんが現れた。
強い力でバシバシと俺の肩を叩きながら、遠慮なく俺の隣に腰を下ろす。
「レントちゃん、久しぶりね」
そして、もう一人の女性。
漆黒の闇夜を思わせる長い髪と、夜空に浮かぶ満月のような
近寄りがたく思わせる切れ長の目は、今は柔らかく細められている。
「ええ、ナミリアさんもお久しぶりです」
彼女も『流星群』のメンバーで、付与術士のナミリアさん。
同じ支援職として、立ち回り方などを教えてもらった相手。
俺より３つ年上、妖艶な大人の女性だ。
ナミリアさんはごくごく自然な動作で、俺の隣――ロジャーさんの反対側――に滑るように腰を下ろす。
ナミリアさんはぐっと距離を詰め、俺に密着する。
……ちっ、近いです。
スラリと伸びた肢体に纏うのは、戦闘用のローブ姿ではなく、髪色に合わせた黒く光沢のあるドレス。
ロジャーさんはいかにもダンジョン帰りといった鎧姿なのに、なぜナミリアさんはこの格好？
ドレスは胸元が深く切り込まれており、零れ落ちそうな二つの球体についつい視線を奪われそうになるが、グッと我慢して視線をそらす。
ナミリアさんは無遠慮に腕を絡ませ、双丘をグイグイと押し付けてくる。
柔らかい弾力に包まれ、思考が停止する……。
「どうかしら、この格好？」
「すっ、素敵です……」
顔が赤く火照り、まともにナミリアさんの顔を見ることが出来ない。
昔から、この人には手玉に取られっぱなしだ。
冒険者としていろいろ教えてもらった手前、無下にできず、かと言って、どう反応していいかわからない。
結局、終始ナミリアさんのペースだ。
「おい、レントをからかうのは、それくらいにしておけ」
「ふふふっ。怒られちゃったわ。からかってなんていないのに、心外だわ」
俺の腕をほどき、身体を離したナミリアさんは、しかし、悪びれた様子もなかった。
解放され、今まで止まっていた呼吸を再開――大きく息を吸い込むと、ナミリアさんの香りが鼻から侵食してきて、頭がクラクラした。
そんな俺を見て、ナミリアは「相変わらずカワイイわね〜」と俺の鼻を人差し指でつんつんしてくる。
しばらく俺を弄んで満足したのか、ナミリアさんはようやく俺を解放してくれた。
「おうっ！」
ロジャーさんが酒場の店員に向かって手を挙げると、それだけでエールが三つ運ばれてくる。
「まずは、乾杯だ」
三つのジョッキがぶつかる――。
一息でジョッキを空にするロジャーさんの飲みっぷりに懐かしさを覚える。
ロジャーさんは俺のことを気に入っていたのか、昔は「おう、飲み行くぞ」とよく誘われたものだ。
ナミリアさんのジョッキも空だ。
こう見えて、ナミリアさんは無茶苦茶、酒に強い。
いくら飲んでも表情が変わらないのだ。
彼女を酔い潰してどうこうしようと試みる男は後を絶たないが、返り討ちにされる姿を何度も見てきた。
俺は二人ほど強くないので、二口ほど飲んでジョッキを下ろした。
「俺たちも二週間前にこの街に戻ってきたばかりだ」
「ということは……」
「ああ、第８階層踏破を目指すぜ」
メルバ大迷宮第８階層制覇。
それはＡランク冒険者の最高到達点。
多くのＡランクパーティーが挑戦し――乗り越えられなかった高い高い壁だ。
子どもみたいに目を輝かせて宣言するロジャーさんの真っ直ぐな姿は、男の俺から見てもカッコよかった。
「お前さんもいろいろあったみてえだな」
「ええ、まあ……」
冒険者の口に戸は立てられない。
俺が追放されたことは、すでに耳に入っているようだ。
だが、「追放されました」と自分から告げるのも情けなく思い、お茶を濁すしかなかった。
「前からバカだと思っていたが、想像以上にバカなヤツらだったな」
侮蔑の言葉には、僅かな怒りがこもっている。
続いてロジャーさんの口から出てきたのは――。
「なあ、率直に言うぞ。俺たちのパーティーに入らないか？」
まさかの勧誘の言葉だった。?
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