第44話 ギルド酒場（上）
――翌日。
今日も一日、第１階層でゴブリン・コロニーを壊滅させまくった。
ダンジョン内のモンスターは倒しても一定時間たてば復活する。
ゴブリン・コロニーのゴブリンたちは日が変われば復活するので、乱獲しまくっても問題ないのだ。
昨日はリンカの実力を測るとともに、彼女に自信を持たせるという目的もあったので、戦闘は彼女一人に任せることにした。
そして、今日は二人の連携練習をした。
俺はファイアーボール連発で瞬殺できるのだが、あえてそうせず、短剣とファイアーボールを組み合わせた接近戦スタイルで、リンカとの共闘を行った。
リンカの動きが速すぎるので、それに合わせるのは大変だ。
今日だけではまだまだ連携不十分。
明日もゴブリン相手に練習を積む予定だ。
だが、もし二人が上手く噛み合えば、もっともっと強くなれる――その手応えがしっかりと感じられた。
夕方になり、ダンジョン攻略を切り上げた俺たちはギルドを訪れる。
本日の戦利品売却を済ませてから、併設されている酒場へと向かった。
今日もたんまりと稼いだので、もっとマシな店に行ってもいいのだが、この後に予定が控えているのだ。
夜はまだまだこれからだが、酒場の席は八割方埋まっており、猥雑な盛況を博している。
俺たちもその喧騒に紛れ込み、ささやかな祝杯をあげる。
三人ともお腹ペコペコなので、テーブルが覆い尽くされるほど大量の料理を注文した。
俺もリンカも「まずは肉から」と、ワイルドボアのもも肉にかぶりつく。
野性味あふれる肉塊を噛みしめると、濃厚な肉汁が零れそうになる。
肉を噛み、甘みを感じさせる脂を苦味のあるエールで流し込む。
――うん。最高だ！
エムピーが夢中になっているのは、ギルド名物ギルディアン・ドッグ。
オーク肉の腸詰めを串に刺したものを小麦粉主体の厚い衣で包み、油で揚げたジャンクフード。
安定のコナモンだ。
たこ焼き、お好み焼き、たい焼きとコナモンの魅力に取り憑かれたエムピーは、ここ数日はコナモンばかり食べている。
豪快にかぶりつくのが正しい食べ方だが、エムピーは小さな口ではむはむはむとかじっている。
なかなか腸詰めまで辿りつけないでいるが、衣だけでもすでに満足した顔をしている。
「ケチャップついてるよ」
必死にかぶりついているので、顔中ケチャップとマスタードでベチャベチャだが、夢中になっているエムピーはそれに気がついていない。
いや、気がついていても、それどころじゃないのか。
清潔な布でエムピーのほっぺたを拭ってあげると、「むむむむ」とエムピーが唸る。
お礼を言っているようだが、口いっぱいに詰め込んでいるので言葉にならない。
俺たちがモンスターと戦う時よりも真剣な顔をしているかもしれない。
それにしても食べづらそうだ。
「切ってあげようか？」
ギルディアン・ドッグは腸詰めと衣の二つを同時に食べることで、その真価が発揮される。
だが、エムピーの小さな口ではそれは不可能だ。
「む？？」
俺の問いかけにエムピーが動きを止める。
「腸詰めと衣、一緒に食べた方が美味しいよ」
「…………（こくこくこく！）」
喋れないエムピーは全力で首を振る。
その目はとても輝いていた。
「ちょっと待ってて」
ギルディアン・ドッグを串から外し、お皿の上でナイフとフォークで細切れに刻んでいく。
「これなら、エムピーでも食べやすいと思うよ」
「マスター、ありがとうございます〜」
ようやく口の中が空っぽになったようで、エムピーがお礼の言葉とともに俺の顔に抱きついてきた――のだが。
「うん。手がベトベトだから、抱きつくのは止めようね」
油にまみれた顔を拭き、皿の上の細切れをケチャップとマスタードと混ぜてから、エムピーに皿を渡す。
それを見るや、エムピーは目をキラキラさせ、皿に突進していった。
まるで、ゴブリンの群れに突進するリンカのように――。
「ふぅ」
ひと仕事を終え、リンカに視線を戻すと――。
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
アメリカンドッグ的なヤツです。
次回――『ギルド酒場（下）』
食事回続きます。
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