【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第34話 リンカ勧誘（上）

　ティラミさんによる事情聴取は終わり、ついでにクアッド・スケルトン討伐報酬と魔石買い取り金を受け取った。

　合わせて７０万ゴル。

　この二日間、モンスターを無茶なペースで乱獲しまくったが、討伐報酬はそれを上回っている。

　予想外の臨時収入だ。

　たった一体でこんなに貰えるとは、イレギュラーはそれだけ脅威なのだろう。

　――残念なお知らせもある。

　リンカの荷物は、囮にされた際にヤツらに奪われた。

　そして、ヤツらは逃走途中に、スケルトンの集団に遭遇。

　リンカのだけではなく、自分たちの荷物すらも、ほとんどがダンジョンに置き去りになったのだ。

　長時間経過した物は――死体も含め――ダンジョンに吸収される。

　パーティーメンバーが有罪になった結果、本来ならその所持品はリンカのものになる。

　だが、それすらも失われてしまった。

　拠点に多少の蓄えはあるだろうが、Ｄランクパーティーなので、それもたかが知れている。

　一方のリンカといえば、クアッド・スケルトン戦で剣は折れ、革鎧もボロボロだ。

　仲間に裏切られ、装備品を失い、金銭的に困窮している。

　冒険者としての再起を図るのは極めて困難な状況だ。

　自分一人の力では……。

　聴取室を出た俺とリンカは、そのまま冒険者ギルドを後にした。

　あれだけ大騒ぎになったのだ、もたもたしていると他の冒険者が話を聞こうと寄って来るだろう。

　――勧善懲悪。

　不条理な死と隣りあわせの冒険者たちは、正しき者が報われ、悪しき者が裁かれる話が大好物だ。

　ギルドを出て少し歩き、俺は立ち止まる。

　普通だったら、ここでサヨウナラだ。

　だけど、ここで俺は一歩踏み込む。

　ずうずうしく、厚かましく、恩着せがましい。

　そんなこと百も承知の上で、彼女の懐に入り込む。

　彼女のためであり、俺のためでもあった。

「さてと、この後予定は？」

「……いえ、なにも」

「だったら、ちょっとつき合って欲しい。話があるんだ」

　俺は努めて明るく、軽く振る舞う。

　俺もエムピーの明るさに救われたからだ。

　深刻になろうと思えば、いくらでもなれる。

　でも、それは……良いことじゃない。

「…………」

　リンカは警戒するが、断りの言葉は出てこなかった。

　信頼していた仲間から裏切られた直後だ。

　いくら命を救われた相手とはいえ、出会ったばかりの俺を信じられる心境ではないだろう。

　かと言って、助けられたという恩義がある以上、無下にも出来ない。

　その葛藤の結果が――沈黙だ。

「それに、今後どうするにしろ、その格好じゃどうしようもないでしょ？」

「…………」

　傷だらけでかろうじて形を保っている自分の鎧を見つめ、リンカは沈黙を続ける。

「リンカのおかげで臨時報酬も入ったんだ。食事くらい奢らせてよ」

「いえ、これ以上ご迷惑をお掛けするわけには参りません」

「なに、乗りかかった船だ。最後までつき合わせてよ」

「どうして、そこまでして下さるのですか？」

　リンカの問いかけにしばし躊躇した後、意を決して口を開く。

「俺もつい最近、パーティーを追放されたんだ……」

「えっ！？」

　軽い調子から切り替える。

　笑顔の奥底から真剣さを覗かせる。

「俺の愚痴を聞いてよ。リンカの愚痴も聞くから」

「…………」

「お互い話して、すっきりしよう」

「……わかりました。お願いします」

「こちらこそ」

　了承を得て、俺たちは手頃な食堂に向かった――。