第30話 捨てられた少女剣士
「一息つこうか」
「…………はい」
バッグから水筒と木製のカップを取り出し、「クリエイトウォーター」で水を注ぎ入れる。
【生活魔法】と呼ばれるスキルで使える魔法のひとつだ。
基本的にスキルはギフトによって与えられるものだ。
しかし、例外的に【生活魔法】は誰でも使えるスキルだ。
コップ一杯程度の水を生み出したり、小さな種火を起こしたり、身体や衣類の汚れを落としたり。
戦闘に使えるものではないが、ダンジョン攻略に限らず日常生活でも重宝するスキルだ。
俺は水の満ちたコップを彼女に差し渡す。
「はいっ、どうぞ」
「ありがとうございます」
彼女は手ぶらだった。
おそらく、仲間が逃げる際に彼女の荷物まで奪っていったのだろう。
彼女はしばらくコップを見つめ、やがて一息で飲み干した。
水と一緒に、心に引っかかっている何かを飲み下したようだった。
話ができる程度には、なっている。
そう判断し、彼女に話しかける。
「俺はレント。今はソロで活動してるんだ」
「……リンカです。助けていただき、ありがとうございました。パーティーは……ははは、捨てられちゃいました」
リンカという名の少女は、投げやりに、自嘲気味に、言い放った。
もう、すべてがどうでもいい――そんな諦観が伝わってくる。
「ソイツらとは通路ですれ違ったよ」
「…………」
「アイツらは冒険者として、越えてはいけない一線を越えた」
気に食わないメンバーを一方的に追放すること。
心情的には許せないが、それでもギルドが定めたルールのうちだ。
傷ついた仲間をおいて逃げること。
気軽に見捨てるのは許されないが、最悪の場合、この手段を取らざるを得ない。
生き残った者たちは一生、十字架を背負うことになるが、冒険者のモラルにも、ギルド規則にも反してはいない。
だが――。
仲間を無理矢理、囮にして、さらには、部屋に閉じ込める。
これは絶対に許されないことだ。
どうやっても、言い訳できない。
冒険者のモラルにも、ギルド規則にも反する行いだ。
俺と同じく、エムピーも俺の肩の上でむぅっと頬を膨らませてお怒りだ。
「どうして、助けてくれたんですか？」
怪訝そうに質問を投げかけられた。
リンカの疑問も当然だ。
ダンジョン内では不干渉。
なにかあっても自己責任。
――それが大原則だ。
それなのに、俺がリンカを助けた理由。
それは――。
エムピーに言われたからかもしれない。
単なる自己満足かもしれない。
格好つけたかっただけかもしれない。
下心があったのかもしれない。
彼女に自分を重ねたのかもしれない。
どれも当てはまる気もするし、どれも違う気もする。
「自分でも分からないんだ。考える前に、身体が動いていたんだ」
リンカの瞳を真っ直ぐにとらえ、正直な気持ちを伝える。
「そう……ですか」
クアッド・スケルトンは通常、第４階層に出現するモンスター。
しかも、要所を守護しているモンスターで、第４階層の中でも強敵の部類に属する。
本来、現れないはずのモンスターが現れる。
ごくごく稀に――それこそ、ひとつのダンジョンで年に一度あるかないか――起こる現象で、イレギュラーと呼ばれている。
イレギュラー相手に囮にされた最悪の事態だったが、助けられたのは不幸中の幸いだ。
「よし、そろそろ出発しようか。街まで一緒に戻ろうよ」
「いえ、そこまでしてもらうわけには……」
「気にしなくていいよ、俺のワガママだから。このまま別れて、キミに何かあったら、寝覚めが悪いからね」
「…………」
一方的に言い放つと、俺は立ち上がる。
このままここに留まっていると、リンカは負の感情に囚われてしまうだろう。
それよりは、少しでも身体を動かした方がマシだ。
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
次回――『偽りの報告』
リンカのパーティーがギルドに報告する場面です。
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