【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第28話 囮

　【気配察知】が少し離れた部屋から複数の気配を感じ取る。

　強そうなモンスターが一体、それに複数の冒険者。

『……なんか、ピンチみたいだな』

　数で優っている冒険者の方が押されている。

　そして、このモンスターは――。

　考えるより先に身体が動いた。

『行くぞっ！』

『行きましょうっ！　儲けの匂いがしますです〜！！』

　気配の先に向かって走る――。

　部屋が近づくと、誰かがこちらに向かって駆けて来た。

　大声で怒鳴りながら走る、三人組の冒険者だ。

「なあ、いいのか？」

「しゃあねえだろ、誰かが犠牲になるしかなかったんだ」

「いままでお荷物で、散々迷惑かけてきたんだ。囮になって役立てたんだから、アイツも満足だろうさっ」

「ホントよ、アイツがいなければ、私たちはもっと強くなってたのよ」

「ああ、その通りだ。アイツが足を引っ張らなければ、俺たちは今頃Ｃランクだったはずだ。こんなところで苦戦なんてしてなかったぞ」

「せめて、最後くらいは役に立ってもらわないとねっ」

　冒険者たちが俺に気づき、次々に叫びを上げる。

「おいっ、ジャマだ、どけッ！」

「どいてよねっ！」

「アンタも逃げた方がいいぞ」

　端に寄って道を空けた俺に構わず、三人は死にもの狂いで逃げ去っていった。

　【気配察知】で、まだ一人がモンスターと戦っていることが分かる。

『もう、礼儀のなってないヤツらです〜』

　ぷんすかなエムピーだが、それどころではない。

　状況から判断すると――。

「チッ、アイツら、仲間を見捨てたのかッ！」

　強く奥歯を噛み締め、俺は駈け出した。

　間に合ってくれよ……と願いながら。

　戦闘が行われている部屋の入口にたどり着き――。

「なっ！？　そこまでするのかッ！！！！」

「塞がれてますです〜！」

　入り口を塞ぐように設置された土壁。

　土魔法で人為的に作られたものだ。

　逃げ出したヤツらの中に魔法使い風の女がいた。

　そいつが作り出したに違いない。

　モンスターから逃げるための時間稼ぎではない。

　囮が逃げられないようにしたのだ。

「腐ってやがるッ！」

【気配察知】で中にいる人の位置を確認し――。

「――ファイアボール」

「――ファイアボール」

「――ファイアボール」

　三連発の火球で土壁を粉々に砕くと、部屋になだれ込む。

　中では戦闘の真っ最中だった。

　四本腕の骸骨モンスター。

　クアッド・スケルトンだ。

　四本の剣を操る強敵。

　通常のスケルトンの何倍も強い相手。

　本来なら、この階層には出現しないモンスターだ。

　対するはポニーテール少女。

　刃こぼれの著しい直剣を正眼に構えている。

　無数の傷を負い、スカイブルーの髪は血で染まり、装備している革鎧もボロボロだ。

　だが、それでも、諦めることなく立ち向う。

　両者は目まぐるしく位置を変えながら、激しく打ち合う。

　下手に飛び込んでもジャマになるし、ファイアボールだと彼女に当たってしまうかもしれない。

　助太刀するタイミングを見計らいつつ、両者から目を離さない。

　襲いかかるクアッド・スケルトンの連撃。

　少女剣士は朧（おぼろ）に赤い光を纏った剣で巧みにさばいていく。

　彼女より先に限界を迎えたのは、彼女の剣だった――。

　クアッド・スケルトンの剣撃を受け止めた剣は、音を立てて半ばから折れてしまった。

「なっ！？」

　動揺する彼女は固まってしまい、続く斬撃をもろに喰らって、その場に倒れる。

　息も絶え絶えで、反撃する体力も気力も残っていないようだ。

　そんな彼女に向かって、無情にもクアッド・スケルトンが剣を振り下ろすッ――。