【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第27話 メルバ大迷宮第３階層

　――翌日。

　今日は第３階層に挑戦だ。

　このフロアと次の第４階層はＤランク冒険者向け。

　第２階層までとは異なり、ここに挑む冒険者は青臭さが抜けた一人前の冒険者。

　彼らのピリリとした緊張感が伝わってくる。

　階層が進み、出現モンスターの強さもワンランク上がる。

　昨日の手応えでは、まだまだ余裕だと判断できる。

　しかし、油断したところをパクっとやられるのがダンジョンというものだ。

　俺も他の冒険者に倣（なら）い、気を引き締める。

　第３階層はこれまでと打って変わって洞窟型フロア。

　迷路のように入り組んだ細い通路を進み、ところどころにある部屋を攻略していくのだ。

「うわ〜、迷路です〜！！　これぞ、ダンジョンですぅ〜！！！」

　第１、２階層は外の世界と似たような風景だが、このフロアはダンジョンならではだ。

　陰気で鬱々とするフロアだが、初めて目にするエムピーは、テンションＭＡＸでノリノリだ。

　薄暗い通路。

　ジメジメとした空気。

　そして、閉塞感。

　一部の冒険者には「この雰囲気が堪らない」と大人気だが、俺を含む大多数の冒険者たちは開放的な屋外型フロアを好む。

　エムピーは少数派なようだ。

　まあ、単に物珍しいだけかもしれないが……。

「あんまり騒ぐと、敵が来ちゃうから程々にね」

　壁や床で音も反響するし、音に敏感なモンスターも存在する。

　このフロアでは不用意に音を立てるのは禁物だ。

『あっ、はい、では、こっちに切り替えますね』

「えっ！？　なに！？」

　いきなり頭の中にエムピーの声が響き、俺は頓狂（とんきょう）な声を上げてしまう。

『説明してませんでした〜。マスターと私は、こうやって念ずるだけで会話できるんですよ〜。言い忘れててゴメンナサイ』

『ほっ、本当？』

『はいっ！　マスターもできてますよ〜』

『じゃあ、今日のおやつは？』

『ふかふかのタイ焼き、尻尾までアンコぎゅうぎゅうのやつです〜』

『ほんとだ……』

　半信半疑で念じてみるとバッチリ会話できた。

　これは便利だ。

　ただ、もっと早く教えてくれれば、馬車の中で危ない人を見る視線に晒されずに済んだのに……とも思うが、まあ過ぎたことだ。

『よし、じゃあ、気を取り直して行こう』

『はいです〜』

　この階層は今までとは違う能力が必要とされる。

　複雑な道筋を把握し、構造を予測する知力。

　曲がり角の先で待ち構えている敵に気付く察知力。

　挟み撃ちにも対応できる連携力。

　そして、外とは違う戦い方も必要とされる。

　通路の幅は３メートルほどあり、窮屈とまでは言わない。

　だがそれでも、攻撃に味方を巻き込んだり、味方がジャマして遠距離魔法の射線が確保できなかったり、と戦いにくいのは事実だ。

　慣れてしまえば、それを逆手にして優位に戦えるのだが、今まで連携を意識していなかったパーティーは、戦力を発揮できず苦戦を強いられるだろう。

　そんな事をエムピーに念話で説明しながら進んでいくと、【気配察知】に一体のモンスターがひっかかった。

『おっ、早速のおでましだ』

　前方の右に折れる曲がり角の先、スケルトンがこちらに向かって歩いてくる。

　ここ数日で、【気配察知】の使い方にもだいぶ慣れてきた。

　最初はモンスターと冒険者の区別も付けられなかったが、今ではモンスターの種類も大体わかるようになった。

　ヤツが曲がった瞬間にファイアボールを数発叩き込めば楽勝だが――。

　【気配遮断】したまま、静かに曲がり角の手前まで移動し、腰をかがめて静かに待ち構える。

　スケルトンの弱点は胸部――肋骨の隙間から覗く赤い核だ。

　狙うのはそれなりの技量が必要になる。

　剣を持ったスケルトンは俺に気づかないまま、無防備に角を曲がる。

　ヤツが気付くより先に跳びかかり――。

「――速突（クイック・スタブ）」

　【短剣術】の技で核を一突き。

　スケルトンは魔石と一本の骨を残して消滅した。

　骨はスケルトンがたまに落とすドロップ品。

　魔道具作りにおける基本素材のひとつだ。

『骨さん、さよならです〜』

『ああ、まだ楽勝だな』

　【短剣術】スキルを習得したのはつい一昨日だが、これまで五年間も短剣を使って戦っていた。

　そのおかげで、スキルレベル以上に戦うことが出来る。

　この調子なら、第３階層も余裕を持って攻略できそうだ。

　などと考えていると、エムピーは落ちた骨をじっと見つめてる。

『気になる？』

『はいです〜』

『齧ってみる？』

『絶対に嫌です〜。エムピーは犬じゃないです〜』

　食いしん坊のエムピーならもしかして……と思ったが、心から嫌そうに顔をしかめている。

『ごめんごめん。じゃあ、行こうか』

『はいです〜！』

　その後もスケルトンやその変種どもを倒しながら、一時間ほど進んでいると、【気配察知】に不穏なものが引っかかった――。

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【後書き】

　次回――『囮』

　ヒロイン登場！