【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第３章 出会い

第26話 メルバ大迷宮第２階層

　――翌朝。

　右腕の違和感で目が覚めた。

　いつもより、少し早い起床時間。

　違和感の原因はエムピーだ。

　これまでも隣に寝ていたが、今はがっしりと俺の腕を掴んでいる。

　昨晩のあの行為で、なにかしら心境の変化があったのだろう。

　今もすやすやと寝息を立てるエムピーの顔を眺め、俺もエムピーに対する気持ちが変わったと自覚する。

　ギフト妖精はギフト保持者を支援する存在。

　中には道具や奴隷のような扱いをする者もいるらしいが、俺にとってエムピーは対等な相棒だ。

　――それに、感謝もしている。

　追放され人間不信になりそうだった俺を救ってくれたのはエムピーだ。

　《無限の魔蔵庫》の使い方を教えてくれたのもエムピーだ。

　ヤツらへの復讐である【強制徴収】――それを最も効果的にしてくれたのもエムピーだ。

　冒険者としてやり直す道を示してくれたのもエムピーだ。

　魔力を運用して、俺が効率的に強化できるためのプランを考えてくれるのもエムピーだ。

　そして――。

　今日はなにをしよう、と気持よく朝を迎えられるのもエムピーがいるからだ。

　短い付き合いではあるが、すでにもう、いなくてはならない大切な相手だ。

　俺にしか見えない姿だけど、もし可能なら、みんなに見せびらかしてやりたい、自慢のパートナーだ。

　起こさないように注意しながら、そっと銀髪を撫でる。

　くすぐったかったのか、虹色に透ける羽がわずかに揺れた。

　穏やかな寝顔――その口元が緩んだ気がした。

　――ファーストキスだった。

　相手がギフト妖精なので、カウントしていいのか悩ましいところではあるが、俺にとっては紛れもなくファーストキスだった。

　幼馴染のミサとは将来を誓い合った仲だったが、恋人らしいことは一切しなかった、というか、させてくれなかった。

　いつもいつも「そういうのは、結婚してからにしたいの」と、はぐらかされていた。

　馬鹿正直だった俺は、「私を大切にしてくれてありがとう」という言葉に騙され、なにもしないことが愛情だと勘違いしていた。

　間違いに気づいたのはミサがガイに乗り換えた後だった。

　最初は怒り、喪失感に苛まれ、自分が否定されたことに耐え難い苦痛を感じた。

　しばらくして彼女の思惑を悟った後は、自分の間抜けさ加減に呆れるばかりだった。

　今はそれで良かったと思える。

　あのまま騙され続け、偽りの愛に囚われたままでいるよりは、よっぽどマシだ。

　俺を好きと言ってくれる相手が好きだっただけだ。

　本当に大切な相手が出来て、それが分かった。

　それを教えてくれたのが――エムピーだ。

　恋愛感情ではないかもしれない。

　人間に対する愛情とは違うのかもしれない。

　だが、エムピーの穏やかな寝顔を見ていると、心が癒やされ、今日の活力が湧いてくる。

　――それだけで、十分に幸せだった。

　知らず知らずのうちに、撫でる手に力が入ってしまったようだ。

　エムピーが身体をもぞもぞと動かし――ぱちりと目を開けた。

「マスター、おはようございます〜」

「おはよう。起こしちゃったみたいで、ごめんね」

　俺の謝罪に、エムピーはふるふると首を横に振る。

「マスターに撫でられながら起きるなんて、最高の朝です〜」

「なら、良かったよ」

「はいです〜」

「じゃあ、支度しようか」

「おっけーです〜！」

　用意と朝食を済ませ、ダンジョンに向かう。

　昨日の攻略で第１階層が余裕すぎた。

　今日は第２階層へ挑戦だ。

　第２階層の推奨ランクはＥランク。

　出現モンスターもそれに合わせて強くなっているが……。

「まだまだ余裕だね」

「ざこざこです〜」

　ファイアボール一発で死なない敵も出現するようになったが、連発できる俺にとってはなんの問題もない。

「まあ、今日はこのフロアで色々試してみよう」

「がんばです〜！」

　結局、この日は第２階層でモンスターと戦いまくった。

　数多く倒すことより、戦闘のトレーニングを意識して戦った。

　ファイアボールの力押しも立派な切り札のひとつだが、まだ敵が弱いうちに攻撃手段を増やしておきたい。

　今の俺は、短剣一本で戦うこともできるし、ファイアボールと短剣を組み合わせて戦うことも出来る。

　一日かけて練習し、それなりに洗練された動きができるようになった。

　もう、このフロアに用はないな。

「明日は第３階層に行ってみよう」

「はいです〜」