【2/9コミックス2巻発売】貸した魔力は【リボ払い】で強制徴収〜パーティー追放された俺は、可愛いサポート妖精と一緒に取り立てた魔力を運用して最強を目指す。限界まで搾り取ってやるから地獄を見やがれ〜

第16話 メルバ初夜

　エムピーに癒やされながら街を歩き、適当な安宿に転がり込む。

　《無限の魔蔵庫》のおかげで魔力だけは潤沢だが、懐は心許ない。

　馬車代でかなり出費したし、今後の見通しもたっていないので、ここは倹約だ。

　安宿暮らしは慣れているし、エムピーも特に気にした様子はなかった。

　宿屋の食堂で簡単な夕食をエムピーと分け合う。

　ありふれた肉料理だったが、初めての体験であるエムピーは感激しきりだった。

　なにせ、旅食の定番――干し肉と薄いスープに硬いパンも「おいしい、おいしい」と連呼していたくらいだ。

　見るもの、食べるもの、すべてが新鮮なのだ。

　ちなみに、本来、エムピーたちギフト妖精は食事を必要としない。

　主人である俺の魔力を微量消費するだけで十分なのだ。

　飲食は娯楽。それもとびっきりの娯楽らしい。

　大した出費ではないし、明らかにそれ以上にお世話になっているので、エムピーには「遠慮しないで」と伝えてある。

　エムピーの笑顔が見れるなら安いもんだ。

　夕食を済ませた俺たちは部屋に移動する。

　シングルベッドが部屋の８割を占めている、狭い一人部屋。

　今夜寝るだけの場所なので、これで十分だ。

　ベッドに腰を下ろし一息つくと、エムピーが話しかけてきた。

「マスター、ひとつ、マスターのご意思を確認しておきたいのですが――」

　エムピーはいつもの笑顔を引っ込め、真剣な表情だ。

　この顔は、大切な話をするとき。

　俺も気を引き締める。

「なんだい？」

「《無限の魔蔵庫》があれば、魔力運用するだけで全てが手に入ります」

「…………」

「強さも、お金も、名誉も。マスターの代わりに魔蔵庫が、すべて稼ぎ出してくれます。文字通り、マスターは寝ているだけでいいのです」

「…………」

「冒険者は危険な職業です。いくらマスターがどこまでも強くなれるとはいえ、命を守れる保証はありません。あえて危険な道へ飛び込む必要はないと思うのですが……」

　俺のことを心配してくれている気持ちがひしひしと伝わってくる。

　エムピーは本当に――本当に俺のことを気にかけてくれる。

　俺にはもったいないくらいの相棒だ。

　だけど、俺の気持ちは決まっていた――。

「たしかにエムピーが言う通りだろうね。エムピーが挙げたものは、このギフトで全て手に入るんだろうね。わざわざ危険を冒す必要はなにもない」

「でしたら――」

「それでも、俺が本当に欲しいものは手に入らないよ」

「マスターがおっしゃる『本当に欲しいもの』、それはいったい？」

「冒険だよ――」

「冒険……ですか？」

「危険を冒して、自分の力で手に入れる、自分だけの冒険。それこそが俺が一番望むものだよ」

　エムピーは本気で俺のことを考えてくれる。

　そんな彼女に恥じないよう、俺は真摯に本音を伝えた。

　冒険者――。

　冒険者になる者の動機は様々だ。

　一攫千金を夢見て。

　荒事でしか、身を立てられないから。

　誰かを救いたくて。

　手に入れたいアイテムがあるから。

　古代遺跡の謎を知りたくて。

　歴史に名を残す英雄となるため。

　俺は、ただ、ワクワクと心躍る体験がしたいんだ。

　見知らぬ風景。

　手に汗握るモンスターとの戦闘。

　宝箱を開けるときのドキドキ。

　強くなっていく自分。

　信頼できる仲間たち。

　それを求めて、冒険者になったんだ。

　【魔力貸与】というサポート役しか出来なくても……。

　直接戦闘が出来なくても……。

　だんだんと役に立たなくなっていっても……。

　それでも、諦めることなく、冒険者という生き方にしがみついてきたんだ。

　そして、《無限の魔蔵庫》を手に入れた俺は、もう一度冒険者をやり直す機会を与えられた。

　常に危険と隣り合わせ。

　今日、人生の幕を下ろすかもしれない。

　それでも――。

「死ぬ直前までワクワクしていたい。だから、俺は冒険者を続けるよ」

　しっかりとエムピーの目を見て、真っ直ぐに伝える。

　エムピーも俺をしっかりと見据える。

　そして、大きく目を開き、頬を緩ませる。

「マスターの心意気、しかと理解いたしました。マスターの歩む道、少しでもお役に立てるよう、不肖エムピー出来る限りのサポートをしてみせましょう」

　エムピーは言い終わると、ペコリと頭を下げた。

「ああ、こちらこそ、ヨロシクね。頼りにしているよ」

「はいっ！」

「それに――俺なりの生き様。隣でしっかりと見届けて欲しい」

「よろこんでっ！」

　たった一人での再出発。

　エムピーが隣にいてくれるおかげで、俺は力強く第一歩を踏み出せる気がした――。