聖女落第〜始まって10秒で異世界召喚されたのに『聖女になれなかったわたし』が『魔獣狩りの騎士様』と恋に落ちるかもしれない物語〜

第111話 燃えよ、ファイヤーボール！ なのだ その一

　それにしても走りにくいなー、この服ってば。

　大きなプリーツが幾つも入った丸く膨らんでいるスカートの裾が、膝の下できゅっと袋状に絞ってあるせいか、ちょこちょことしか走れない。

　はっ、もしやそれが狙いなのか、この服ときたら？

　侍女の方々に、わざわざ動きにくいこのメイド服を着せて、そのぎこちない動きを楽しむための、このデザインなのか？

　くっそー、ジェイムズ氏めー。

　妙ちくりんな趣味、持ちやがってー。

　でもでもー、この服は可愛いから許ーす。

　わたしは、周りをきょろきょろと見回して、人目がないことを再び確認すると、スカートの裾を少しだけ上へ持ち上げる。

　はしたないけれど、そうして膝の上まで持ち上げれば、今までよりは随分と足が動かせるようになった。

　すってけ、すってけ。

　走れ、走れ、走れ。

　あの物置小屋、というには立派すぎる建物を目指して。

　ふひーっ、やっと着いたよ。

　歩きやすいとはいえ、履き慣れない靴。

　そして可愛いけれど、動きにくいメイド服。

　それでも、捜索する者たちの目をかいくぐっての会心のひと走り。

　ゴールした喜びも、ひとしおだ。

　いや待て、ここがゴールじゃないんだ。

　次の任務（ミッション）は、一時的にここへ潜んで敵をやり過ごし、見事に裏門を突破。

　屋敷の外へ逃れたら、懐かしの『炎の剣亭』を目指すのだ。

　作戦は、“無事にお家に帰り着くこと”。そこまでが作戦なのだ。

　建物の近付くと、そっとその壁に寄り添って、こちらに向かってくる者たちの動向を伺う。

　幸いにも、わたしがここにいることまでは発覚していないようだけど、建物の周りを調べられたら、すぐに見つかってしまうだろう。

　うー、この建物の中に入って、隠れてしまうしかないのかなー。

　でも、ここは建物の裏側にあたる場所らしい。

　出入り口のようなものが、いっさい見当たらないのだ。

　意外に大きな建物を見上げて、しばしの間、頭をひねる。

　敵は、着々と近付いてくる。ゆっくりと、次の一手を考えている隙はない。

　わたしは、ふと目に入った雨樋らしきものを伝って、屋根の上まで登ってみることにした。

　屋根のから張り出す軒の下には、細長い明かり取りを兼ねた、空気の取り入れ口のようなものも見える。

　上手くいけば、そこからこの建物の内部に侵入できるかもしれない。

　もしも入ることができなくたって、これだけ大きな建物なのだ。

　屋根の真ん中にでも、平たくなって潜んでいれば、見つかることもないだろう。

　そう踏んだわたしは、傍らに備えてあった雨樋らしきものを足がかりに、壁をよいしょよいしょと登り始めた。

　途中、どこかでバキッという、何かが折れたような不吉な音を耳にしたけれど、気にしない。

　雨樋が折れて壊れて、わたしが地面に落ちてしまう前に、なんとか屋根の上にまで辿り着くのだ。

　屋根まで、もうあと少しというところで、いよいよ足場が危うくなる。

　下を見てみれば、建物に固定されているはずの雨樋が、根元の方から外れて始めているみたいなのだ。

　あと、もうちょっとで、屋根まで上がれそうなのにツイてない。

　わたしは、屋根から出っ張っている庇に向かって、必死になって手を伸ばした。

　あんまり雨樋に身を任せ過ぎると、上の方も外れてしまいそうだ。

　あそこまで手が届けば、あとはなんとかなる。

　あと、もうちょっと……。

　必死に手を伸ばす。

　良し、届いたっ！

　自称、木登りが得意なわたしは、雨樋に掛ける加重を最小限に抑えて、懸垂の要領で、屋根の上まで這い上がった。

　少し傾斜の付いたその屋根の上は、ビルの屋上のように真っ平らではなかったけれど、良く見かける洋式のとんがった三角の屋根でもなかった。

　辿り着いた屋根の上、わたしはそのまま、ずるずると匍匐前進で真ん中あたりまで進んでいく。

　昨日までの雨水は、すっかり残ってはいなかったけど、屋根の上というのは毎日掃除をする訳でもなし、かなり埃にまみれているものだ。

　できるだけ汚さないようにと気を使っていた、このお屋敷のメイド服も真っ黒だ。

　ごめんなさい。帰ったら、きっと洗って返します。アイロン掛けまでは、ちょっとできないかもだけど。

　服を交換してくれたネーナさん。そして短い間だったけど、わたしを接待してくれた、このお屋敷の侍女の方々の顔を思い浮かべる。

　このお屋敷に仕えている侍女の方々は、この可愛いけれど動きにくいメイド服で、とっても優雅に働いていた。

　歩きずらくて、ぎこちない動きであったのは、わたしだけかもしれない。

　ネーナさんどころか、この世界の侍女の皆様に比べても、まだまだ淑女（レディ）の座は遠い。

　無事に『炎の剣亭』に帰ることができたら、女子力のアップを心掛けよう。

　心の中で新たに誓いを立てると、無事な帰還作戦の次なる難関、裏門の突破に思いを馳せる。

　ところで、裏門ってどっちだ？

　あっちにお屋敷から走ってきたんだから、向こうの方かな？

　腹這いになったまま、裏庭の方に向けていた顔を、お屋敷とは反対の方に向ける。

　おや？　案外近いところにあるんだな。

　ここからだと、裏門のようすも丸わかりだ。

　しかし、ここは、この国の要人、ジェイムズ氏のお屋敷。

　警備も万端。ちゃんと門番らしき方々も詰めているようだ。

　でも、だよ。そこで、ふと気づいてしまったのだ。

　ネーナさんが、何故、このメイド服を貸してくれたのかを。

　このメイドの格好だったら、あの門から、「お疲れさまでーす。お先でーす」とかなんとか言って、堂々と抜けられたんじゃないのかな。

　あの裏門は、このお屋敷の出入りの業者用の通用門だという。

　ということは、使用人の方々もお屋敷の出入りには、あそこを使っているに違いない。

　バカバカ、わたしのバカ。

　こんなに服を汚しちゃったら、怪しまれるに決まっている。

　追われていると思った途端、冷静さを欠いて、こんな屋根の上まで登っちゃって……。

　——ホントにバカみたい。

　手足をジタバタとさせて、転げまわりたい衝動を必死に抑えるわたしなのでした。