聖女落第〜始まって10秒で異世界召喚されたのに『聖女になれなかったわたし』が『魔獣狩りの騎士様』と恋に落ちるかもしれない物語〜

第77話 カフェ『炎の剣亭』、ただ今絶賛営業中！ なのだ その三

「いらっしゃいませ」

「ありがとうございました」

　お昼の営業をカフェとして始めた『炎の剣亭』は、おかげさまで、かなりの盛況振りです。

　かといって、行列ができたり、押すな押すなの状態にならないところが、ここ王都のみなさんの気質を表しています。

　ちらりと店内を覗いて満席だったりすると、それとなく「またあとで」という感じ。「金持ち喧嘩せず」という言葉を思い出します。

　お昼過ぎの開店直後にやって来るのは、騎士見習いや、魔導士見習いの少年少女たち。

　賑やかにやってきて、ボリュームたっぷりのトーストサンドやアイスコーヒーなんかを召し上がって嵐のように去ってゆきます。

　未来の騎士、魔導士諸君。頑張るんだよ。わたしも頑張るからね。

　それが終わると、お散歩の途中と思わしきご年配の方々が、静かにコーヒーを飲んでいかれます。

　中には、コーヒーをお供に読書をされていかれる妙齢のご婦人の方なども、ちらほらと増え始めました。

　なんだか、とっても喫茶店っぽい、いえカフェっぽい風景で良いですね。

　たまにウル翁がご来店されると、おっちゃんが緊張してコーヒーを淹れたりして。それを微笑ましく見守るのも、またいとおかし。

　夕方近くになれば、ひと仕事終えたご近所の商店街の方たちや、旅の商人の方がお見えになります。

　この頃になると、コーヒーばかりでなく、エールの注文も入るようになります。

　エール片手に、一日の労をねぎらいあったり、何やら難しい議論をしていたりします。

　時折、仕事の途中で来てしまったのか、おかみさんに連れ戻される方もいらっしゃるのは内緒です。

　商店街といえば、ご近所の商店街マップを作りたいな。

　少しずつだけど、王都の地理というのが分かってきたことだし。

　あとは、やっぱりお品書き（メニュー）が欲しいものですね。

　自慢の一皿の写真、とはいかなくても、可愛いイラストなんかを添えて。

　それにしても、この世界には印刷機というのはあるんだろうか。

　せっかくチラシなんかを作ったとしても、一枚きりしかないんじゃ使いどころない。

　かといって、大量に書き写すのも骨が折れる。

　この世界には、産業革命は起きていないのかな。

　蒸気機関で動いているものは見かけないのよね。

　街道は整備されているようなんだけど、主な移動手段は馬車や徒歩らしい。

　便利なものは、たいてい魔法の力で動いているみたいだし、この国のみなさん、多かれ少なかれ魔力を持っているっぽい。

　だから、そういった面での技術革新は起きていないのかもしれない。

　でもマティアスくんみたいな上級の魔導士の方は、みなさん、その手に魔導書（グリモワール）を携えていましたね。

　しかも、元の世界でいうハードカバーの立派なやつを。

　ということは、やっぱり印刷の技術はあるのかな。

　いやいや、あれはきっと魔法のペンとか魔法の紙とかを使った、ご本人の肉筆、ことによったら一子相伝の貴重なものに違いないのです。

　だとするならば、お品書き（メニュー）くらいはハンドメイドで作ってみたいな。テーブル席の数くらいだったら書き写すのもできることでしょう。

　そして日が沈む頃になると、やって来るのは常連の皆様。

　いつも、本当にありがとうございます。

　おっちゃんが、あんな風に荒くれた風貌から、こぎれいな格好になったせいでしょうか。

　常連の皆様も、心なしか、以前のように悪酔いする方が減ってきた気がいたします。

　ふふっ、良い傾向だ。お酒はみんなで楽しくね。

　それに加えて、ルドルフさんや、マティアスくんの同僚の皆様。

　お昼の休憩の時に、足を運んでくださるのみならず、夜にも来てくださる方々も徐々に増えつつあるのです。

　聞けば、彼らの多くは宿舎にて一人暮らしの方々が大半のもよう。

　みなさん、飲むよりも食べたいようです。いつぞや、おっちゃんの作ってくれた塩味生姜焼きのようなメニューが人気なのです。

　せっかくなので、大きめのお皿にマッシュポテトや季節の野菜を大量に加えて、ワンプレートにまとめてみたら、これまた良く売れます。

　ここ『炎の剣亭』の隠れたヒットメニュー、夜の日替わり定食。

　これは「食べたいヤツに、食べたいだけ、食べさせてやりたい」という、おっちゃんの願いにも通じる、密かな自信作なのです。

　しかも、たいていは食後にコーヒーを注文される方が殆どなのです。

　コーヒーをお召し上がりになった時に垣間見える、お客様のほっとした表情。

　それに、わたしも癒されます。

　時と場合によっては、特に、お酒飲めないわたしのような者にとっては、一杯のエールと同じように、一杯のコーヒーに幸せが詰まっていることもあるのです。

　おいしいね、おいしいね、おいしいね。

　よかったね、よかったね、よかったね。

　そして、ふと気がつけば時は流れ、長雨の季節。

　この国でも日本の梅雨のように、本格的に暑くなる前には長雨の続く季節があるようです。

　もっとも、他の季節に比べて雨の日が多くなるだけといった具合で、じめじめとした季節ではないようですが。

「かっこう」

　雨の日に客足が途絶えがちになるのは、元いた世界も、ここ異世界でも変わりはありません。

　そんな雨の続いていたある日、おっちゃんは、なにやら不穏なことを呟いたのです。

「つまんねぇな」