聖女落第〜始まって10秒で異世界召喚されたのに『聖女になれなかったわたし』が『魔獣狩りの騎士様』と恋に落ちるかもしれない物語〜

第75話 カフェ『炎の剣亭』、ただ今絶賛営業中！ なのだ その一

「いらっしゃいませ」

「ありがとうございました」

　お昼の営業を、カフェとして始めた『炎の剣亭』は、なかなかの盛況です。

　今まで『炎の剣亭』を遠巻きに眺めていただけであろう方々が、おそるおそるご来店されている気配がする。

　ちらほらとだけど、女性の方の姿も見えたり、見えなかったり。

　こぎれいな格好した『おっちゃん』が厨房に立ってるってだけで、こんなに違うなんて。

　さすがは元騎士団長『炎のミヒャエル』様。おっちゃん効果、恐るべし。といったところだろうか。

　なんにしても、この前までの夜の居酒屋の部とは、客層がもうぜんっぜん違うのだ。

　主にルドルフさんやマティアスくんの同僚や後輩など、お上品で礼儀正しい方々が増えたのですよ。

　あー、いえ、おっちゃんのお馴染みさんだって、見た目に反して礼儀正しいナイスガイたちだったのだけれど。

　おっちゃんのお馴染みさんと言えば、ツケの問題。

　なんと、彼らは月末になると、きちんとお支払いに来てくださっていたのだ。

　今までだって、いつもお給金が出たら真っ先にお尋ねいただいて、ツケは清算していただいていたらしい。

　要するにおっちゃんが無精して、ツケ台帳のチェックを怠っていただけだったのだ。

　夜の部常連の皆様、ごめんなさい。

　悪いのは、全部おっちゃんでした。

　平に、平にー。

　何故この件が発覚したのかというと、かのお馴染みさんたちが、非番の日に、お昼の営業時にいらっしゃったからなのだ。

　どこかで見たことある顔だなー、なんて思いながらコーヒーをお出しして、お会計してみたら、いただいた額がだいぶ多いじゃあないですか。

　慌てて、おっちゃんに相談したところ、

「ああ、先月の分は、その辺に置いといてくれ」

　などと、それが当たり前であるかのような返事が戻ってきたのだ。

　先月の分って何ぞや？

　え？　ツケてある分？

　今のお客様、やっぱり夜の部の常連さんだったんだ？

　いつもの荒くれた格好してなかったから、ちょっと自信なかったけど間違ってなかった。

　ふっふっふ、自慢じゃないが、人の顔を覚えるのは得意なのだよ。

　わたしは、大急ぎでツケ台帳をチェック。

　お名前を伺って、いついつの分お支払い済みと書き込んだのだ。

　その方だけでなくて、毎日何人も同じような方がいらっしゃったので、おっちゃんにそれとなく聞いてみたのだ。

「ああ、あいつら、ツケの払いはしっかりしてるぞ」

　何故かトクイ毛を、今はなくなったお髭のようにフサフサとさせるおっちゃん。

「だから、ツケを認めているんだ」

　だから、じゃあないよ。

　おっちゃん、その辺どうなってるの？

　ちゃんとやってる？

　怒らないから、他の帳簿も見せてごらん。

「いやー、面倒でな」

　なんですと?!

「まったく付けてないんだ」

　やっぱりー!!

　今まで、どうやって経営してきたんでしょうね。

　なになに、右の引き出しが当面の操業資金。左が売り上げ。

　仕入れなんかに必要なお金は、右から出して支払う。

　お客さんからのお支払いやら、お釣りやらは左から。

　右側が減ってきたなーと思ったら、左側にちょいちょいと移す。

　どちらも空にならず、同じくらいのお金が入っていれば、それで良し。

　なんじゃそりゃーっ！

　文字通りのドンブリ勘定じゃないですかっ！

　それで良く、これまでやってこれましたね。

「ああ、どちらかが空になって困ったことなど、一度たりともない」

　またもやトクイ毛をフサフサとさせるおっちゃん。

　でも怪しい業者さんに引っ掛からずに良かったよ。

「おお、商談の時は、愛剣を携えてゆくからな。何故だか、みんな良くしてくれるのさ」

　今度はジマン毛をボウボウに生やかすおっちゃん。

　なるほど、『炎のミヒャエル』の名は、国中に響いてるってことですか。

　これも、おっちゃんが持つ、ある種の固有の特殊能力（ユニーク・スキル）なんだろうか。

「いざとなったら、上の部屋の中に転がってる財宝袋から、幾らか引っ張り出せば何とかなる」

　ああ、これだからお金持ち（ブルジョアジー）は、まったくもう。

　でもおっちゃん、ホントは苦労してお金持ちになったんだもんね。

　いいよ、いいよ。『炎の剣亭』は食べたい人が来て、食べさせたいおっちゃんのやってる道楽のお店で。

　でーもー、帳簿はちゃんと付けましょうね。

　でないと、納入業者さんに払い忘れていたりしたら大変じゃない。

「仕入れに関しては、うちはいつでもニコニコ現金払いだ。掛け売りはしない」

　むむ。ということは、いつでも多額の現金を持ち歩いてるってこと？

　この前の仕入れの旅なんか、危なかったんじゃないの？　盗賊に狙われたりしなかったの？

「このオレに、ケンカふっかけてくるヤツなんか一人もいない。いたとしても、全てを返り討ちにする自信がある」

　はあ、そうですか。

　そうですよね。

　では、これからは、わたしが帳簿を付けます。

　いえ、他意はございません。

　わたしにも、コーヒーだけでなく、いろいろと食べていただきたいメニューであるとかなんとか、要するに事情があるのです。

　それに『炎の剣亭』の懐具合を知っておかなければいけないと思います。曲がりなりにもおっちゃんの一番弟子なのですから。

　おっちゃんは、しばらく考えているようだったけど、

「良し、わかった。その辺は任せる」

　と言ってくれたのだった。

　——しめしめ、これで『炎の剣亭』のお財布の紐は握ったも同然だ。

　うんにゃ、そうじゃない。そうじゃないんだ。

　ほんのちょっとだけで良いから、おっちゃんの力になりたかっただけなのだ。

　お店のお財布を任せてもらったのは、その第一歩ってとこかな。

「ではとりあえず、最近の納品書とか請求書なんかは残っていたりしますか」

　閉店後にでも、伝票の整理から始めたいと思うのだ。

「ああ、その類いのものなら、一番下の引き出しに放り込んである」

　見れば、お金を入れる引き出しの下には、一際大きな引き出しが幾つかある。

　その大きさを見て、なんかイヤーな予感がするのは、わたしだけでしょうか。

「最近のものだけじゃないぞ。開店当初からのものが全て入っているはずだ」

　ああ、やっぱり。

　その恐ろしいほどの伝票や書類の山に、目眩すら覚えるわたしなのでした。