不幸体質の俺、魔王退治に巻き込まれる〜おのれ性悪聖女と悪魔の子（♀）、可愛いからって なんでも許されると思うなよ！〜

第２９話「魔王の傀儡にされた俺、それはまずいって！」

　目が覚めると、そこは見慣れた場所だった。

　岐阜駅・北口前広場。

　黄金の信長像が建つ、岐阜の顔だ。

　だけど、視界が青黒いモヤみたいなものに覆（おお）われていて。

　よく見えない。

　耳も同じだ。何かに塞がれているみたいで。

　よく聞こえない。

（どうなってるんだ？）

　意識がぼんやりしている。

　まだ、目が覚めていないんだ。

（リアン？）

　リアンが俺の方を見て、目を見開いている。

（驚いてる。なんでだ？）

　俺の右腕が持ち上がる。

　その先には。

（あれ？　『聖剣（ハルバッハ）』じゃない）

　黒い刃。

　両刃の剣じゃない。これは『刀』だ。

　──ヒュンッ！

　振り上げた『刀』が、振り下ろされた。

　リアンの、その腕の中にいるラフィーに向かって。

「……めろ！　明智！」

　薄い膜の向こうで、リアンが叫んでいる。

　攻撃を避けたまま、俺から距離をとる。

（なんでだ。なんで、俺が二人に斬りかかってるんだ？）

　──ヒュンッ！　ヒュンッ！！

　『俺』の攻撃は止まらない。

　ラフィーを抱えたままで動きづらいであろうリアンに、次々と斬撃を繰り出す。

　その合間に他の『傀儡（くぐつ）』の攻撃も加わって、リアンを追い立てていく。

（やめろ！　やめろよ！）

　どうして、こんなことに……？

　徐々に覚醒していく意識の中で、懸命に考える。

（誰かに、操られている？）

　そうだ。

　糸で吊られているような。

　そんな感覚。

　これは……。

（俺は、『傀儡（くぐつ）』にされたのか！？）

　きっとそうだ。

　俺の身体を、『魔王』の魔力が支配している。

（考えろ。どうすればいい！？）

　一番手っ取り早いのは、リアンの【蒼炎煌々（ミゼリット・ウォレイヴ）】だ。

　悪意だけを燃やす蒼い炎に焼かれれば、俺の中の『魔力』だけが消える。

（この状況じゃ無理か）

　周囲には４体の『傀儡（くぐつ）』、そして俺。

　計５体の『傀儡（くぐつ）』を、ラフィーを守りながら一人で相手にしている。

　今も無事なのが不思議なくらいだ。

（ほら、もうやばい！）

　飛来した紙の刃が、ついにリアンを捉えた。

　別の『傀儡（くぐつ）』の腕が、ラフィーに掴みかかる。

「離せ！」

　それを振り解いて隙ができた。

　その首を、『俺』の黒い刃が狙う。

（避けろ！）

　──ヒュン！

　避けた。

　だけど、ギリギリだ。

　赤い血が舞う。

（考えろ、考えろ、考えろ！）

　この状況を打破する方法があるはずだ。

≪バカモンが。しっかりせんか！≫

（え？）

　誰だ。

≪『魔力』に押し負けるな！　押し返せ！！≫

　聞き慣れない声。

　だけど、敵じゃないと直感でわかる。

（押し返す？）

≪貴様は『光の勇者』であろうが！　己の内なる光で押し返せぇ！！！！≫

（内なる、光……？）

≪胸に手を当てろ。思い出せ。貴様を強くしたものが、なんだったのかを！≫

　イメージの中で心臓に手を当てる。

（俺を強くしたもの）

　いなくなった母親。

　死んでしまった父親。

　不幸だった幼少期。

　失うことに怯え続けた、俺。

　運命が引き合わせた、仲間。

　仲間を失いたくないと思った、俺。

　強くなりたいと願った、俺。

（俺を強くしたものは、『俺』だ）

≪『魔力』などに支配されても、決して消えぬ。それが己。それが強さよ！≫

（はい！）

≪よぉし！　攻撃を一点に集約せよ！　やれぇ！！≫

　一点に集中して、押し返すイメージだ。

（俺の光で、『魔力』を押し返す！！）

　──パァン！！

　その瞬間、光が弾けて俺の体も後に吹き飛んだ。

　反対に、俺の前に真っ黒の塊（かたまり）が飛び出す。

（あれが、『魔力』！）

「『聖剣（ハルバッハ）』！！」

＜かーっ！　戻って来んかと思ったわ、主（あるじ）さん！＞

「すまん！」

＜ええねん、ええねん。とにかく、あいつを殺（や）るんや！＞

　わかっている。

（まずは、あの『魔力』を斬る！）

「『対魔攻撃』マックス！」

　──ザシュッ！！

＜ギャー！！！！＞

　『聖剣（ハルバッハ）』を振り抜くと、黒い塊が醜（みにく）い叫びを上げながら弾け飛んだ。

　──ガラン！

　そこには、黒い刀だけが残される。

＜あらあら。予定よりも早かったわねぇ＞

　ネットリとした声。

　あの『傀儡（女）』だ。

「リアン……」

「馬鹿野郎。説教は後だ」

「すまん。状況は？」

「あの４体は四天王だと名乗ってる」

「マジか」

　ゲームとか漫画とかでよく聞く、あの四天王！？

　つまり、ボスキャラだ。

「儀式をするとか言っているが、そのためにラフィーさんが必要らしい」

「ラフィーは？」

　リアンの腕の中で微動だにしない。

「眠らされている。おばさんの方のスキルだ」

＜おばさんだって！　失礼な子だね！＞

　あれか。

　かき氷の店のおばさんだ。

＜お仕置きが必要かぁ？＞

　ニヤリと笑ったのは、中年の男性。

　映画館で見かけた人だ。

「あいつのスキルで、炎は全て防がれる」

＜まったく、文学的ではありませんね＞

　メガネをクイっと持ち上げたのは、確か図書館の司書。

「あいつの操る紙を燃やすと、反撃（カウンター）をくらう」

「完全にリアン対策じゃん」

「そうだ。僕は完全に対応されている」

「どうする？」

「僕が援護する。お前が斬れ」

「……了解」

＜あらあら。できるのかしら？　そこの新人勇者くんにぃ？＞

　ネットリとした声。

　聞き覚えがある。

　そして、その姿は。

「学校のスタボのお姉さんじゃん」

「そうだ」

　俺たちの関わりのかる人ばかりが『傀儡（くぐつ）』にされている。

　これも敵の狙いなんだろう。

　俺たちの攻撃を鈍（にぶ）らせるための。

（卑怯（ひきょう）だ）

＜ほんま、そう思うわ。こんな策に踊らされるんやないで！＞

（わかってる）

　俺が、四天王を斬る……！

＜んふふふふふふふ。慌てない慌てない。これは余興（よきょう）よ？＞

「余興？」

＜魔王様復活の儀式の、その前座＞

「ふざけるな！　そんなことのために、こんなに大勢の人を巻き込んだのか！」

＜ああ、このゴミクズたち？＞

「ゴミクズ？」

＜そうよぉ。『神』のバランスとやらを調整するためだけに存在する、ゴミクズ＞

「やめろ」

＜図星ねぇ？　だってさぁ、あなたも思ってるんでしょぉ？＞

　『傀儡（スタボの店員）』が両腕を広げた。

＜『神』の掌（てのひら）の上で踊らされているだけの、私たちは下民（げみん）なのよぉ！＞

　──ニッコリ。

　そう。

　ニッコリと笑って。

＜だからぁ、あなたたちも魔王様を受け入れましょぉ？　今と大して変わんないわよぉ＞

（そんなわけないだろ）

「俺だって『神』の言うバランスってやつは気に食わない。だけど、それと『魔王』を受け入れることは別問題だ」

＜あらぁ。一丁前（いっちょまえ）に反論？＞

「少なくとも『神』はヒトをゴミクズとは呼ばない。それに……」

　不幸だった俺は、仲間に出会って変わった。

　『幸運』があるとかないとかは、本当は関係ないんだ。

　自分の中に確かな『願い』と、それに向かっていく『強さ』さえあれば。

「『神』の世界には、生きる価値がある」

＜ふぅん。若いくせに、しっかりしてんのねぇ？＞

「苦労してるんだよ、俺は！」

＜なるほどねぇ。それじゃあ、やってみなさいよぉ！＞

　『傀儡（スタボの店員）』の台詞が終わらない内に、あの感覚に襲われた。

＜【並行世界（パラレルワールド】）！＞

　感覚を支配される空間に閉じ込められる、あのスキルだ。

　一瞬の浮遊感の後、目の前に広がるのはピンク色の世界。

「また、これか」

「悪趣味だ」

　リアンに同意。

　まったく悪趣味な世界だ。

＜かわいいでしょぉ？　私、ピンクが大好きなのぉ＞

　『傀儡（スタボの店員）』が、おもむろにそのエプロンを脱いだ。

　お馴染みの、緑色のエプロン。

＜私ぃ、このエプロンが大嫌いなのぉ！！！＞

　緑のエプロンが、無惨に引き裂かれる。

　その向こうに見える不気味な笑み。

＜こいつ、やばい奴やん……＞

　『聖剣（ハルバッハ）』の呟きに、俺もそっと頷いたのだった。