不幸体質の俺、魔王退治に巻き込まれる〜おのれ性悪聖女と悪魔の子（♀）、可愛いからって なんでも許されると思うなよ！〜

Ⅳ 倒せ魔王、掴み取れ明日！

第２６話「初めてのデート、後をつけてくるな！」

　あれから1週間。

　俺たち三人の生活は、何も変わらなかった。

　びっくりするぐらい、本当に、何も変わらなかったんだ。

　学校、バイト、訓練、訓練、訓練、実戦、訓練、学校……。

　この繰り返しの中に、『チカちゃんとの逢瀬（ちょっとしたデート）』が加わっただけ。

　俺とチカちゃんが付き合い始めたことで、ラフィーやリアンの反応がどうなるかビクビクしていたけど。

＜そら、自意識過剰（じいしきかじょう）やったんとちゃうか？＞

　という『聖剣（ハルバッハ）』のセリフに、俺も納得したものだ。

　そうだよ。

　俺たちは魔王退治に挑む、ただの仲間（パーティ）なんだから。

　と、思っていたんだけど。

（なんで、後ついてきてんだよ！）

　日曜日の午後。

　なんと、テニス部の練習が休みということで。

　俺とチカちゃんは付き合い始めて1回目の『ちゃんとしたデート』に行くことになった。

　待ち合わせ場所に向かう俺の後ろを、コソコソとついてくる二つの気配。

　もちろん、ラフィーとリアンだ。

　隠れているつもりだろうが、ぜんぜん目立っている。

　サングラスにトレンチコートは、おかしいだろうが！

　もうすぐ夏だぞ！

＜主（あるじ）さんがちゃんとエスコートできるか心配なんと違うか？＞

（なんの心配だよ！）

＜そらあ、人生初のデートやろ？＞

（なんで知ってんだよ！）

＜主（あるじ）さん、童貞やん＞

（やめろ！）

＜童貞を恥じる必要はないで。ワシも童貞や！＞

（剣ですからね！）

＜そらそうやわなぁ！　ははははははは！＞

　なんなんだ、まったく。

　『聖剣（ハルバッハ）』のからかいを受けながら、待ち合わせ場所でチカちゃんを待つ俺。

（あの二人のことは、気づかなかったことにしよう。そうしよう）

　ちなみに、待ち合わせ場所は岐阜駅・北口駅前広場歩行者デッキ。

　今日は柳ヶ瀬（やながせ）で映画を見た後、この周辺をぶらぶらする予定だ。

（映画の後はかき氷を食べて、ぶらぶら歩こう。ちょっと遠いけど、中央図書館（ぎふメディア・コスモス）まで行ってもいいかもな）

　ない頭を絞って考えてきたプランを、頭の中でシミュレーションする。

（金華山（きんかざん）でロープウェーもありだけど、今更感すごいよな。遠足で何度も行ってるし）

「ユウくん」

（いっそ、歩いて金華山（きんかざんあ）を登るか？　ダメだ、それは予（あらかじ）め言っとかないと。女子は靴がな）

「ねえ、ユウくん」

（金（こがね）神社にお参りするか？　デートで？　商売繁盛（しょうばいはんじょう）の神様だろ？）

「ユウくんってば！」

（岐阜大仏……。いやいや、高校生の初デートで？）

「もう！　ユウくん！！」

　腕を引かれて、体が揺れた。

　パッと意識が戻ると、目の前にはチカちゃんの顔。

　あれ、怒ってる？

「何回も呼んだのに！」

「ごめん。考え事してて」

「誰のこと考えてたのよ」

「そりゃ、……チカちゃんのこと、だけ、ど」

「そ、そっか……」

　モジモジ。

　この1週間、俺たちは全く進歩していない。

　二人きりになると、こうしてモジモジしている間に時間が過ぎてしまうのだ。

　今日のデートは、それを打破するためのアレなのだ！

「……行こっか」

「うん」

＜このヘタレ！　手を！　手を繋がんかい！！！！＞

　言い方はアレだが、『聖剣（ハルバッハ）』の言う通りだ。

　ここは、手を繋ぐべきだ。

　もちろん、俺から！

　──ぎゅ。

　思い切って、チカちゃんの手を握った。

　チカちゃんは驚（おどろ）いた顔で俺を見上げた後、照れ臭そうに笑っただけだった。

（嫌がってない。よかった）

　今日もチカちゃんは可愛い。

　なんか可愛いレースのワンピースに、足元はスニーカー。

　髪はいつもとちがって、くるくるした後毛（おくれげ）が揺れている。

　……男の俺にだってわかる。

　いつもより時間をかけて、支度してきてくれたんだ。

（浮かれてるのは、俺だけじゃないってことで良いよな？）

　浮かれているんだ。

　俺は人生初めてのちゃんとしたデートに、浮かれている。

　──映画館。

　ロイヤル劇場で昭和名作映画を観た。

「なんや、若いアベックがおるな」

「ゲンさん、ちゃかさないでよ」

「ははは！　昭和の映画はええで！」

　常連らしいお客さんに茶化された。

　ちょっと恥ずかしいけど、そういう空気も込み込みの映画館なんだろうな。

　チカちゃんも恥ずかしそうだけど笑っていた。

「流行りの映画じゃなくてよかった？」

　今日の上映は『七人の侍』だ。

　初めてのデートで、これ観ちゃう？

「特別なのがいい」

　うん。

　そりゃもう、特別なのを観ましたよ。

　──かき氷。

　人気の店だから、大行列だった。

「ごめんねぇ。もうちょっと待っとってねぇ」

「ええよぉ」

「おばちゃん、週末のたんびに謝（あやま）っとるやん」

　お店のおばさんが行列にペコペコ頭を下げていた。

　並んでいる人たちの方が恐縮していて。

　どうやら地元のお客さんが多いみたいだ。

　並んでいるのに、みんなにこやかだった。

「どうする？　並ぶみたいだけど」

「食べたいな。待ってる時間も、おしゃべりできるし」

　うん。

　たくさんおしゃべりした後のかき氷は格別だった。

　──中央図書館（ぎふメディア・コスモス）。

「けっこう歩いたな。大丈夫？」

「大丈夫だよ。私、テニス部だよ？」

　そういえば、そうだったな。

　たくさん歩いて熱（ほて）った体を図書館の冷房で冷ましながら、二人で本を読んだ。

「本をお探しのときは、こちらの端末で検索できますよ」

「タイトルわからないんですけど、大丈夫ですか？」

「はい。フリーワード検索ができます。それでも見つからなければ、お声がけくださいね」

「ありがとうございます」

　親切な司書のお兄さんが、まごついている俺たちに声をかけてくれて。

　二人とも、無事に目当ての本を見つけることができた。

「これ、面白いよね」

「こっちもおすすめ」

　二人でオススメの本を紹介しあったりして。

　うん。

　どれもぜんぶ面白そうだから、たくさん借りてしまった。

　控えめに言って、最高のデートでした。

　……後からついてくる二人さえいなければな！！

「あのさ、ユウくん」

「ん？」

「ちゃんと、二人きりになりたいな」

「……だよな。ごめん」

「別にいいの。だって、親戚なんだもんね？　心配なんだよね？」

　もちろん、チカちゃんにもバレバレなんだよなあ。

「じゃあ、ちょっと走ろう」

「走る？」

「ちょっと走って、二人を撒（ま）いちゃおう」

「でも、いいの？」

「いいよ。……俺だって、二人きりになりたい」

「うん」

　図書館を出たのを合図に、二人で駆け出した。

　後ろの二人も慌てて走り出したが、尾行だから追いつくわけにもいかなくてまごまご（・・・・）している。

　少し走ると、バス停の前に差し掛かった。

　その瞬間、たまたま停まっていたバスのドアが開いた。

「今だ！」

　俺はチカちゃんの手を引いて、バスに飛び乗った。

　──プシュー。

　バスのドアが閉まった向こうで、ラフィーとリアンが目を剥（む）いている。

（悪いな）

　俺は、二人きりでデートを楽しみたいんだ！

　俺たち二人は、バスで岐阜駅まで戻った。

　駅に着く頃には、すっかり日も沈んでいた。

　俺たちは岐阜シティ・タワー43の最上階展望デッキに上がって、夜景を見ることにした。

「きれいだね」

「うん」

「楽しかったね」

「そうだな」

「ユウくん、あのね」

「ん？」

「好きだよ」

「……俺も」

「私、ユウくんのこと大好きなの」

　チカちゃんが俺の手をぎゅっと握る。

「だから、ぜんぶユウくんのためだからね」

「チカちゃん？」

「ぜんぶぜんぶ、ユウくんのためなの」

　そう言いながら、チカちゃんがバッグの中から何かを取り出した。

　風呂敷に包まれたそれは……。

「茶碗？」

　デートに茶碗？

　普通の茶碗よりちょっと大ぶりなそれは、黒っぽい色。

　柄なのか、青色の模様が入っている。

　茶碗の中に宇宙が広がっているみたいな、きれいな青。

「何、それ？」

「曜変天目」

「ようへんてんもく？」

　知らない単語に首を傾げる俺に、チカちゃんがニコリと笑った。

「ぜんぶ、ユウくんのためだから。……ごめんね」

　視界が、真っ暗になった。