不幸体質の俺、魔王退治に巻き込まれる〜おのれ性悪聖女と悪魔の子（♀）、可愛いからって なんでも許されると思うなよ！〜

第２４話「自分の願いのために戦え、蒼炎の勇者！」

「痛みは？」

「ありません」

　青い瞳が、僕の顔を覗（のぞ）き込む。

「でも、どうして」

　さっきのスキルは、どういうことなんだろうか。

　何者（なにもの）も攻撃することはできない。それが聖女だ。

　あのスキルは、明らかにその理（ことわり）から外れている。

「【涙天円環（クライシス・レイ）】は、大聖女なんか（・・・）のスキルじゃないわよ」

　どういうことだろうか。

　首を傾（かし）げる僕に、ラフィーさんが微笑んだ。

「『聖剣（ハルバッハ）』と同じ。私の願いを叶えるための力よ」

「それは……」

「私の願いは、あの日からずっと変わらないわ」

　あの日……。

　僕の命を救ってくれた、あの日？

「私は、結局のところ世界なんかどうでもいいのよ」

　優しい声が、僕の耳朶（じだ）に触れる。

「私が大事なのはあなたよ。あなたのために、私は魔王を倒すわ」

　──パチンッ。

　胸の奥で何かが弾（はじ）けて、眠っていた記憶が蘇（よみがえ）る。

『悪魔の子よ、魔王を倒してその汚名（おめお）を雪（そそ）ぐのだ』

　あれは、旅立ちの朝のことだ。

　僕とラフィーさんを見送る、大勢の大人たち。

　その誰もが、憎しみのこもった瞳で僕を睨（にら）みつけていた。

『貴様の母は罪を犯した。その罪は、貴様の罪だ』

　罪？

　石女（うまずめ）だなんだと母を責めたてて、追い詰めたのは誰だ。

　悪魔と契約して子を産んだのは、本当に母だけの罪なのか？

『罪のない神官を殺した』

　罪のない？

　ラフィーさんを傷つけたのに？

　グッと握った僕の手に、ラフィーさんの温かい手が触れた。

『では、このリアンが魔王を倒せば、その罪は消えますか？』

　ラフィーさんが問いかけると、大人たちが顔を顰（しか）めた。

『リアンを悪魔の子と呼んで虐（しいた）げたことを、謝罪してくれますか？』

『……それが「神」のご意志ならば』

『言質（げんち）はとりましたよ』

　ラフィーさんがくるりと踵（きびす）を返したので、僕もそれに従った。

『絶対に倒すわよ。魔王を』

　青（・）い瞳が燃えているようだった。

　ただ静かに、蒼（・）く燃えていた。

『はい』

　その時の僕は、ただ返事をした。

　魔王を倒す。

　それが、ラフィーさんのために、自分に与えられた役割だとわかっていたから。

　それだけのことだと思っていたから。

　どうして忘れていたんだろう。

　あの、蒼い炎を。

　ラフィーさんは、僕のために決意してくれたんだ。

　僕の汚名（おめい）を雪（そそ）ぐ。そのために魔王を倒すって。

　初めから、ずっとそうだったんだ。

　僕はラフィーさんのために──。

　ラフィーさんは僕のために──。

「ラフィーさん。僕……」

「うん」

「ごめんなさい」

「私も、ごめん」

　ああ、この人はやっぱり。

　僕の全てだ。

　どうして僕は、この人を一人残して死のうなんて思えたんだろうか。

「もう大丈夫です」

「本当に？」

「はい」

『私は、私の願いのために。そのために戦うわ』

　ラフィーさんは、ついに見つけたんだ。

　大聖女なんていうクソみたいな運命のためじゃない。

　自分の征（ゆ）くべき道を。

　それならば。

「僕だって、思いは同じです」

　ラフィーさんが大きな瞳を見開いて、僕を見つめている。

　驚くことなんかないでしょう？

　だって、僕の思いはずっと変わらない。

「僕の願いのために魔王を倒します」

　ラフィーさんを、このクソみたいな運命から解放する。

　そのために、魔王を倒す！

　その瞬間だった。

　右手に握ったままだった『炎帝の剣（エウリリス）』が、真っ赤に燃え上がった。

＜主よ……＞

　聞き慣れた声が僕の頭の中にこだまする。

＜時が来ました。あなたが、私の真の主となる時が＞

（真の主？）

＜自らの願いを持つモノとなった。私の主よ＞

（自らの、願い？）

＜誰のためでもない、自らの願いのために戦うモノ。それこそが、真の勇者＞

（違う。僕は勇者なんかじゃない）

＜いいえ。あなたは勇者。炎帝より授かりし『炎帝の剣（エウリリス）』の主、蒼炎（そうえん）の勇者＞

　──ボゥ！

　『炎帝の剣（エウリリス）』の炎が、さらに高く燃え上がる。

＜お受け取りください。私の、真の力を……！＞

　燃え上がった炎は、僕の右手を包んでやがて消えた。

　違う。

　消えたんじゃない。

　今もなお燃え続けている。

　『炎帝の剣（エウリリス）』の中で。

　蒼い炎が、燃えている。

「『炎帝の剣（エウリリス）』が……」

　ラフィーさんが驚くのも無理はない。

　『炎帝の剣（エウリリス）』の姿が、すっかり変わってしまった。

　赤から蒼へ。

　炎炎（えんえん）とした姿から静謐（せいひつ）な姿へ──。

＜さあ、主よ。その力を、お示しください＞

「……明智、下がれ」

「おう」

「ラフィーさんを、頼むぞ」

「わかった」

　ラフィーさんは新しいスキルを使ったし、【回復（ヒール）】も使った。

　ラフィーさんと『聖剣（ハルバッハ）』の『幸運』はほぼゼロだろう。

　それに、明智は井野口さんを背負ったままだ。気絶しているらしい。

　だから。

「僕が、片をつける」

＜やられちゃったわね＞

　ネットリした女の声。

　こっちの『傀儡（くぐつ）』の姿は、相変わらず見えない。

　見えるのは、ピンク色の不気味な姿をした『傀儡（くぐつ）』だけだ。

「明智、そっちでは何があった」

「未来紅琉（みらくる）の大将がピンク色の『傀儡（くぐつ）』にされて。って、倒したと思ったんだけどな」

　そういうことか。

　僕を斬った『傀儡（くぐつ）』と、明智が倒した『傀儡（くぐつ）』が似た姿をしている。

　ということは。

「ここにきている『傀儡（くぐつ）』は３体。１体が女の『傀儡（くぐつ）』で、それが本命だ」

「本命？」

「あとの２体は、わざとザコに設定してあるんだ。女の『傀儡（くぐつ）』がコントロールしやすいように」

「なるほど？」

　明智が首を傾げているが、じっくり説明している暇はない。

＜うーん。ネタが割れちゃったら、興醒（きょうざ）めよねぇ＞

「姿を見せろ！」

＜い・や＞

「いいのか？　僕らを殺せないぞ」

＜どうして？＞

「お前のスキルは、指定した空間の中にいるモノの感覚をコントロールする。確かに強力なスキルだが、それだけだ」

＜ふぅん＞

「お前一人じゃ、僕らを殺せない。そうだろ？」

＜ふふふふ。可愛いのね、そうやって私を弱く見せたところで、あなたが強くなるわけじゃないのよ？＞

　当たりだ。

　だから、こっちを煽（あお）ってきている。

　逆上させて、冷静さを欠（か）いたところを感覚コントロールで畳（たた）み掛ける。

　そこを、他の『傀儡（くぐつ）』を使って攻撃する。

　それが、この『傀儡（女）』のやり方だ。

＜まあでも、今日のところはここまでね＞

「逃げるのか！？」

＜んー。今日の目的は達成したしぃ？＞

「目的？」

＜教えてあーげなーい＞

　──ザッ。

　ここまで沈黙していたピンク色の『傀儡（くぐつ）』が僕らの前に立ちはだかった。

＜あとは、その子と遊んでちょうだい。また会いましょ＞

　4本の鎌が頭をもたげる。

＜じゃあねぇん＞

　『傀儡（女）』の気配が消えた。

（目的？）

「……まあいい。まずは、このザコを片付ける」

（『炎帝の剣（エウリリス）』）

＜はい＞

（一発で仕留める）

＜御心のままに＞

　身体の中心に集中すると、そこに燻（くすぶ）っていた火種がボゥと燃え上がった。

　熱が僕の身体を駆け巡って、右手の掌（てのひら）に集まっていく。

　集まった熱は、蒼い炎に姿を変えて迸（ほとばし）る。

「【蒼炎煌々（ミゼリット・ウォレイヴ）】」

　解き放たれた蒼い炎が、全ての悪意を焼き尽くした。

　蒼。

　それは、僕にとって特別な色。

　聖なるもの。優しさと強さの象徴。

　ラフィーさん（僕の全て）。

　僕の剣は、あなたのために。

　それが、僕の願い──。