不幸体質の俺、魔王退治に巻き込まれる〜おのれ性悪聖女と悪魔の子（♀）、可愛いからって なんでも許されると思うなよ！〜

第１９話「地獄の食卓、カラアゲのことも忘れないであげて！」

「それで？」

　井野口の冷たい視線が俺を刺す。

　そら、そうだ。

＜思わせぶりな態度をとったまま、気まずくて数週間放置。そしたら、他の女を押し倒している現場を目撃。しかも複数の女性と修羅場（しゅらば）の様相（ようそう）。……ワシがチカちゃんやったら、とっくにキレて帰っとるな！＞

（解説どうもありがとう）

　そう。

　体育館裏で二人で弁当を食べたあの日以来、なんとなく気まずくて避けていたのだ。

　その結果が、今のこの状況だ。

　俺の馬鹿！

「それでっていうか、ほんとに大したことじゃなくて」

「大したことじゃない？」

　今度はリアンの視線が俺を刺す。

「ラフィーさんを泣かせておいて、大したことじゃない？」

「ごめんなさい」

　謝るしかないじゃないか。

「ユウくんは、なんでラフィーさんを泣かせたの？」

「泣かせたくて泣かせたわけじゃないよ。俺はただ、自分を大切にしてもらいたくて……」

　ラフィーの方をチラッと見る。

　ここは、ラフィーにフォローしてもらうしか道はないんだ！

　念を送っているが、ちゃんと伝わっているだろうか？

　さっきみたいな、フォローになってないフォローはいらないからな！

「うん。ユーキは私のことを思って、私のために言ってくれたの」

　微妙に誤解を招く言い方をするな！

「ラフィーさんのことを思って？」

　井野口の声が、さらにワントーン下がる。

「友達！　友達としてってこと！」

　慌てて言い繕（つくろ）うが、これはこれでまずい気もする。

＜ははは。諦めや。もう、どう転んでもドツボや＞

（やめてくれ！）

「友達として、何を言ったの？」

　井野口が俯（うつむ）いていて、その唇がちょっと尖っているのが見えた。

「何って……」

「言えないことなの？」

「……言え、ない」

　まさか『魔王退治なんかやめちゃえよって言ったら泣かれた』とは説明できない。

「周りには言えないような話で、ラフィーさんを泣かせたってこと？」

「いや、それは、その……」

　……。

　沈黙。

　これ以上、何も説明することができない。

　だからなんだよな。

　今の俺には、井野口に話せないことが多すぎる。

　だから、しばらくは距離を置こうって思ってたのに。

「私、ユウくんとちゃんと話したくて」

　井野口が、俯いたまま言った。

「好きな人、いるって言ってたの。ちゃんと聞こうと思って」

　俯いたまま、箸でカラアゲをつついている。

　そういえば忘れていたが、今は夕飯を食べている真っ最中だ。

「だから、差し入れっていうか。……言い訳作って、バイト終わる時間に合わせて来たんだけど」

＜いじらしいなあ！　なあ！！＞

（頼む、黙っててくれ）

「私、やっぱり、邪魔だったのかな？」

「そんなことない！」

　思わず、大きな声を出してしまった。

　井野口が目を丸くしている。

　今は夜中と言ってもいい時間だが、大丈夫。

　なぜなら、この部屋はラフィーの【結界（サンクチュアリ）】の中だから。

　ありがとう、ラフィー！

　今日ほど彼女に感謝したことはない。

「嬉しいよ。カラアゲも、会いに来てくれたことも」

「ほんと？」

「うん」

「なら、よかった」

　見つめ合う俺たちの横で二人が居心地悪そうにしているが、それは見なかったことにする。

　俺は、優柔不断なんかじゃない！

　ラフィーの青い瞳が伏せられて、その表情が見えなくなった。

　……それも、見なかったことにするしかないじゃないか。

「……来る」

　沈黙を破ったのは、リアンの低い声。

「え？」

「井野口さんを！」

「は？」

「『炎帝の剣（エウリリス）』！」

　リアンが叫ぶと同時に、床が揺れた。

「地震！？」

　井野口が俺の肩につかまる。

　──バキ！　バキバキ！　バキィ！！！！

　天井が割れた。

「キャー！」

　井野口の悲鳴を聞きながら、慌てて彼女を抱き上げて。

　同じくラフィーを抱え上げたリアンと一緒に、窓から外へ飛び出した。

「【結界（サンクチュアリ）】張ってあったんだろ！？」

　ラフィーに向かって叫ぶと、彼女の方は憎々しげに空中を睨（にら）みつけていた。

「破られたのよ！」

「なんで！」

「私のスキルよりも強いスキルで攻撃された。それだけの話よ」

　アパートの他の住民たちは……。

　といっても全４戸の小さなアパート。

　他の３軒は留守だったらしい。なんという幸運。

　……これはラフィーのおかげだな。

＜場所を変えましょ？＞

　聞こえて来たのは、おどろおどろしい声。

　先生のときとは違う。

　ネットリとした、女の声だ。

＜ここじゃあ、思う存分できないでしょ？＞

　姿は見えない。

　だが、確かに居る。

＜殺し合いがさあ！＞

　このままじゃだめだ。

　井野口を巻き込んでしまう。

＜さあて。どこがいいかしらねえ〜＞

「井野口、逃げろ！」

「そんなの無理だよぉ」

　井野口を下ろして立たせようとするが、腰が抜けているのか座り込んでしまった。

「ユウくん！」

　そのまま、井野口が俺に縋（すが）り付く。

　当たり前だ。

　こんな状況で、一人になんかできるわけない。

　だけど……！

「【保護（プロテクト）】！」

　ラフィーの声と同時に、井野口の体が白い光に包まれた。

「【保護（プロテクト）】は物理攻撃は防げない。ちゃんと守るのよ。保険に【セーブ】もしておきなさい」

　【保護（プロテクト）】は『幸運』を守るためのスキル。

　と同時に、『魔力』による攻撃からも守ってくれる。

　だけど、それだけだ。物理で殴られたら守れない。

「わかった」

　俺は、再び井野口を抱き上げた。

「『井野口千佳子』【セーブ】」

　これで俺が死なない限り、井野口を今の状態に『ロード（戻す）』ことができる。

「こわいよぉ」

　井野口が、俺の首にぎゅっとしがみついた。

（タイミングをみてどこか安全なところに送り届けないと）

「まずいです」

　リアンの表情が歪んで、額に汗が浮かんでいる。

「１体じゃありません。３体、来てます」

「３体！？　それって……」

「『傀儡（くぐつ）』が３体だ」

　やばいじゃん。

　先生に取り憑（つ）いた『傀儡（くぐつ）』１体でもあんなに苦戦したのに、あのレベルが３体！？

＜ふふふふふふふ。きーめた！＞

　ネットリとした女の声で、井野口がビクリと震えた。

＜大聖女と悪魔の子は、離れ離れにしたら可哀想よね？＞

　リアンがラフィーの腕を掴んで背の後ろに隠す。

＜こっちの二人も、一緒にいたいわよね？＞

　俺も、井野口を抱きしめる腕に力を込めて、ジリジリとリアンとの距離を詰める。

　リアンも慎重に動いて、俺の方に近づいてくる。

　離れ離れにされたら、最悪だ。

＜私は優しいからぁ！＞

　リアンと肩と肩が触れる。

　そう思った瞬間だった。

＜仲良しの二人は一緒に連れてって、あ・げ・る！＞

　身体全体がドロリとした何かに包まれた。

＜【並行世界（パラレルワールド）】！＞

「ユーキ！」

「明智！」

　二人の声が分厚い膜の向こうに消えていく。

「ラフィー！　リアン！」

　二人と離された。

　最悪だ。

　しかも井野口を巻き込んでしまった。

　──ギュッ！

　井野口を抱きしめる手に、さらに力をこめる。

　俺たちの体は、ドロリとした何かに包まれたまま、真っ逆さまに落ちていった。

＜ようこそ、私のメルヘンタウンへ！＞

　次に目を開けた時、俺たちは別世界にいた。

　あちこちが鮮やかなピンク色で彩られた街並み。

　どこもかしこもピンク色だ。目が痛い。

　しかも、そこにいるのは人じゃない。

　ぬいぐるみ（・・・・・）の姿をした妙な生き物たちが、にこやかに笑いながら街を行き交っている。

＜かわいいでしょ？　私ね、ピンク色が大好きなの＞

　確かに可愛いのかもしれないが、ここまでくるとさすがに気持ち悪いよ？