不幸体質の俺、魔王退治に巻き込まれる〜おのれ性悪聖女と悪魔の子（♀）、可愛いからって なんでも許されると思うなよ！〜

第１０話「迫る魔王の手下、俺は幼馴染とラブコメするけどな！」

「……どうぞ」

　ラフィーが言うと、静かにドアが開いた。

　はたして、そこに立っていたのは……。

「先生！？」

　俺たちの担任教師・溝尾（みぞお）正宏（まさひろ）先生だった。

　ちょっと頭が光っている、あの人だ。

「ちゃんと活動してるか〜？」

　先生は朗（ほが）らかに笑いながら部室内に入ってくる。

　さっきまでの禍々（まがまが）しい気配は、すっかり霧散（むさん）してしまっている。

　勘違い、だったのか？

　そう思ってリアンの方を見ると、小さく首を横に振った。

　勘違いなんかじゃないってことだ。

「今日は何してたんだ？」

「課外活動の計画を立てていました」

「課外活動？」

「織田信長ゆかりの地をめぐろうと思っているんです」

　──ピリッ。

　一気に、室温が下がったのがわかる。

　こいつは、ヤバい。

「先生も一緒にいかがですか？」

「いや。その課外活動は許可できないな」

「どうしてですか？」

　先生が一歩、またと一歩ラフィーに近づいていく。

　──バンッ！

　ラフィーの前に広げられていた地図に、平手が落ちて大きな音が鳴る。

　机にはピシリとヒビが入った。

　──グシャッ。

　そのまま地図が片手でグシャグシャにされる。

　小さく丸まって……。

　え、どこまで？　どこまで小さくなんの？

　──コロン。

　最後に残されたのは、小指の先よりもなお小さい、小さな粒。

　机のヒビといい、どんな力自慢だよ……！

＜大人しくしておけ。あの方の封印が解ければ、真っ先にその首を差し出すことになる＞

　先生の声じゃない。

　ガサガサしてて、ドロドロしてる。

　この世のものと思えないような、おどろおどろしい声。

「逆よ逆。私が、あんたのご主人様の首をとるのよ」

＜人間風情が＞

「大聖女様と呼びなさい」

＜ククク。そんな態度でいられるのも今の内だ＞

「封印が解けたらと言わずに、あんたが今やればいいんじゃないの？」

＜ふむ＞

「私は逃げも隠れもしないわよ」

＜ふんっ＞

　先生が踵（きびす）を返した。

＜そのセリフ、後悔するなよ＞

　それだけ言い残して、去っていった。

「なんだったんだ？」

「宣戦布告と警告ね」

「俺たちに邪魔されたくないんだ。素直な奴だよ、『魔王』ってやつは」

　ラフィーとリアンは、あれの気配が消えてぐったりと座り込んだ俺とは正反対。

　やっぱり、踏んできた場数が違うな。

　それにしても……。

「先生に何があったんだ？　さっきのホームルームまでは普通だったのに」

「取り憑（つ）かれたんだわ」

「織田信長みたいにか？」

「ううん。あくまでも『魔王』の魔力の一部が取り憑（つ）いて、『傀儡（くぐつ）』にしただけ。『魔王』と完全に同化した織田（おだ）信長（のぶなが）は、あんなもんじゃないわ」

「それにしても、あれほど強い『傀儡（くぐつ）』を生み出すなんて。さらに一段階、『魔王』の封印が剥がれたみたいですね」

「『魔王』は、なんだってこんな回りくどいことしてんだ？」

　『傀儡（くぐつ）』なんか作ってないでさっさと封印を剥（は）がして、世界征服とかなんかすれば済む話じゃないのか？

「『傀儡（くぐつ）』をつかって、『幸運』を集めてるのよ」

「わざわざヒトに化けて？」

「その方が、効率がいいんでしょ。そして、集めた『幸運』を『魔力』に換えて、そのパワーで封印をはがそうとしてる」

「なるほど」

「『傀儡（くぐつ）』は『土塊（つちくれ）』とは桁違（けたちが）いに強いわよ。リアンでも、多少は手こずるわね」

「じゃあ、どうするんだよ」

　このまま放っておいたら、『傀儡（くぐつ）』は周囲の『幸運』を吸い取ってしまうってことだ。

「早くなんとかしなきゃ、みんな『幸運』を吸い取られちゃうんだろ！？」

　そしたら、俺みたいに不幸になってしまう。

「落ち着いて。早く対応しなきゃいけないのはそうなんだけど、できないわ」

「どうして」

「それが『傀儡（くぐつ）』の怖いところよ」

「え？」

「ヒトに紛れてるからこそ、そばには常にヒトがいる。器の近しい人間を人質に取られているようなものよ」

　そうか。先生は、家では家族のそばに。学校では他の先生や生徒のそばに。

　常にヒトのそばにいる。

　こちらから、下手に攻撃したら巻き込んでしまう。

「じゃあ、どうするんだよ」

「あっちが仕掛けてくるのを待つしかないわ」

「どうやって？」

「私のスキル【保護（プロテクト）】を使う」

「【保護（プロテクト）】？」

「私の【保護（プロテクト）】をかければ、『魔物』に『幸運』を吸われなくなるの。あんたにもかけてあるのよ、【保護（プロテクト）】」

「なるほど」

　だからこの1週間は減ってないんだな、俺の『幸運』は。

「アイツも『幸運』を吸い取れない原因が私たちだとすぐに気づく。そしたら、あっちから仕掛けてくるわ。その時に確実に倒す」

「……わかった。……でも、なんで先生が？」

「『魔王』の手下が、どこかにいる。僕らの近くに」

　リアンの赤い瞳がきらりと光った。

「え？」

「さっきも言ったろ。『魔王』の気配が動いているって」

「そういえば」

「『魔王』が封印されてる『何か（アイテム）』を持ち歩いている奴がいるんだ。そいつが織田信長ゆかりの地を歩き回って、そこに残された『魔力』を回収している」

「そいつが、先生に近づいて『傀儡（くぐつ）』化したってことか？」

「一人なら、まだ私を殺せるほどの力はないけど……」

「放っておくのはまずいですね。数で押されたら僕たちで守るのも厳しくなる」

「まさか、まだ増えるのか？」

「そうよ」

「集めた『幸運』で封印を剥がし、解放された『魔力』でさらに『傀儡（くぐつ）』を生み出す。それを繰り返して、復活しようとしてるんだ」

「そして、その一番の障壁（しょうへき）となるのが大聖女（私）。『傀儡（くぐつ）』は、私を殺そうと狙ってくるわ」

　大聖女とその仲間たちが魔王を討伐する、って。これはそういう話だろ？

　逆の立場から攻撃されるとは思ってなかったな。

　いや、そんなことよりも。

「……先生、助かるよな？」

「『傀儡（くぐつ）』は生きてる人間に取り憑（つ）かないと成立しない。今なら（・・・）、ちゃんと生きてるわ……」

　日本史担当教師。

　奥さんと子供が二人いるはずだ。

　確か、俺たちと同じくらいの歳の女の子が二人。

　最近は家の中で避けられてるって嘆（なげ）いていたけど。

「助けなきゃ」

「……」

「……」

「なんだよ」

　二人が、ニンマリと笑っている。

「そうよね」

「助けなきゃいけないよな」

「お、おう」

　なんだよ、その笑顔は……？

「今のままじゃ、ぜんぜんかなわないからな」

「まじ？」

「これは、訓練のレベルを上げなきゃいけないわね」

「まじ？」

　ニヤリ。

　だから、その悪い顔やめてくれって。

　まあでも。

　──助けなきゃ。

　＊　＊　＊

　──逢魔時（おうまがとき）。

　この国のヒトは、この時間のことをそう呼ぶらしい。

　西の空が真っ赤に燃えている。

「わかってるね」

＜はい＞

「いざとなれば、その器を人質にでも差し出すんだね。せめて、『明智』は殺してみせなよ」

＜仰（おお）せのままに＞

「行け」

＜はっ＞

　『傀儡（くぐつ）』が消えた後には、風の音だけが残った。

　『私』一人きりだから、当たり前か。

　学校の屋上。給水塔よりもさらに上、避雷針（ひらいしん）の切っ先に立っている『私』だけ。

　こんなところに来るような人間はいない。

「ふふふ。『明智』くん、君の実力を見せてもらうよ」

　つい一週間前まで、自分が特別な人間だと知らなかった彼。

　かわいそうに。

　『大聖女』が『あの方』を見つけてしまったばっかりに、巻き込まれてしまった。

「知らなければ、幸せに暮らせたのにね」

　多少の不幸を抱えながらも夢と希望に向かって、楽しい楽しい学園ライフを送れたことだろう。

　彼の望み通りに。

「かわいそう、かわいそう」

　本当に、かわいそう。

「せめて、早めに殺してあげるね？」

　苦しむ前に。

「だって、幼馴染（おさななじみ）だもんね。私たち」

　『私』の見つめる先に、人影が一つ──。

　＊　＊　＊

　帰り道。

　リアンとラフィーは溝尾先生の家族の元に向かった。

　スキル【保護（プロテクト）】をかけるためだ。

「明智くん！」

「井野口（いのぐち）」

　呼ばれて振り返ると、幼馴染（おさななじみ）がいた。

「珍しいな。こんな時間に帰るの」

「うん。今日は部活早く終わったんだ」

　日に焼けた肌に朗らかな笑みが浮かぶ。

　ああ、癒（いや）し。

　最近は性悪の女ばかり見てたから、癒（いや）しパワーがハンパない。

「どうだ、テニス部」

　インターハイ予選が近い。

　１年生にしてレギュラー入りしているらしいから、大変だろう。

「うん。ボチボチやってるよ」

「そか」

「一緒に帰るの、久しぶりだね」

「そうだな」

　幼馴染とはいえ異性だから、一緒に登下校したのは小学校くらいまでだ。

　こうして肩を並べて帰宅するのは、ちょっと照れ臭い。

「久しぶりだね、一緒に帰るの」

「そうだな」

「うん」

　笑った顔は、相変わらずだ。

　子供の時から変わらない。

　俺の幼馴染。

　かわいいんだよ、まじで。

　俺の好きな子は、かわいいんだ。

　そんなことを考えていたら、俺の右手に何かが触れた。

　暖かい、何か。

　見てみると、それは日に焼けた小さな指だった。

　彼女が、俺の右手に触れている。

　そして、何か言いたげに上目遣いで俺の方を見ている。

　え。

　これは……。

　これは……！！！！！！

　おそるおそる、その手を握った。

　そういうことで、間違いない……よな？

　彼女の方も、ぎゅっと握り返してくれた。

　ありなのか？

　高校生の男女が、付き合ってもないのに手を繋いで下校するのはありなのか？

「あ、あ、あのさ……」

「小さい時は、こうやって手繋いで帰ったよね」

「う、うん」

「懐かしいね、ユウくん！」

　ユウくん。

　そうだ。子供の頃は、そう呼ばれてた。

　俺、彼女のことを何て呼んでたっけ？

「……そうだね、チカちゃん」

　小麦色の頬が、色づいた。

　燃え上がる夕日が反射しただけかもしれない。

　でも、そうじゃないって。

　俺は、そう思った。