レッツゴー！ ぼくらのチチェレンジャー！

これでぼくも、パープルに――！

　キーンコーンカーンコーン。チャイムが鳴ると同時に、ぼくは急いでランドセルを背負った。

「なぁ、すみれ――」

「ごめん、みぃちゃん！　また明日！」

　――みぃちゃんに呼び止められたけど、今日のぼくはそれどころじゃない。だってだって、レッドとブルーとグリーンが、ついにぼくのことを認めてくれたんだ！　今日の放課後、いつもの公園で、ぼくの「任命式」をやってくれるんだって！　ぼくは真っ先に教室を出て、真っ先に門をくぐって、真っ先に公園に行った。

　ぼくが公園に行くと、レッドたちはベンチの近くで輪になって、ひそひそと話をしていた。ぼくの「任命式」について、三人で話してたんだって。

「それでは……、これより、ラベンダーパープルの任命式を始める！」

　レッドが大きな声でそう言うと、ぼくにむらさき色のジャージと、黄色のタオルをわたしてくれた。これでぼくも、レンジャーごっこの仲間入りだ！

「すみれ、今までよく頑張ったな。パンチやキックのキレもよくなったし、もう十分、ワルワル団の怪獣とも戦えるはずだぜ」

「ホントに、ブルーの言う通りだわ！　すみれちゃんが立派になって、アタシも嬉しい！」

　ブルーとグリーンにいっぱいほめられて、ぼくはとってもうれしくなった。さっそくジャージを着てみると、ぼくのサイズにぴったりだった。

「それじゃあ次は、俺たちのアジトに行こう。アジトに足を踏み入れることができれば、君も晴れて、チチェレンジャーの仲間入りだ」

　レッドはぼくの手をぎゅっとつかむと、公園を出て、通学路の方に連れてった。路地裏にひっそりと建っている、ちょっとボロボロのアパート。一番上の部屋が、チチェレンジャーのアジトなんだって。

「ぼく、チチェレンジャーにアジトがあるなんて、ぜんぜん知らなかったよ。レッドたちは、レンジャーごっこをしないときでも、ここに集まってるの？」

「ああ、そうだよ。このアパートは、現実と夢をつなぐ、希望の扉なんだ」

　ぼくたちは階段を上りきって、一番上の部屋までやって来た。少し離れたところには、キラキラと光るドアがある。

「さぁ、すみれ。あの扉の向こう側が、俺たちの世界だ。思いっ切り、こじ開けるといい」

　そう言うと、レッドはぼくの手をはなした。ぼくはちょっとドキドキしたけど、大きく「うん」とうなずいて、ゆっくりとドアに向かった。ブルーとグリーンも、にっこりと笑いながら、ぼくのことを見守っている。

「すみれー！　ドーンと飛び込めよ！」

「アタシたちも、すぐにそっちに行くからね！」

　……このドアをくぐれば、ぼくもラベンダーパープルになれるんだ。あこがれの、ラベンダーパープルに――！

「だめっ！！　離れてっ！！」

　――ぼくがドアを開けようとした、その瞬間。チチェレンジャーの後ろから、カトレアホワイトの声がした。

「目を覚ましなさい、すみれ！！　そのドアを越えたら、死ぬわよ！！」

　……このドアを開けたら、死ぬ？　この先には、レンジャーのアジトがあるんじゃないの？

「喰らえっ！　スーパーアルティメットインターナショナル……」

「ぎゃぁぁぁっ！　痛い！　痛いわよ、ブラックちゃん！」

　……ガーベラブラックが、なぞのビームを打って、グリーンのことをいじめている。ホワイトとブラックは、ぼくがチチェレンジャーになるのを、止めようとしているの？

「現実を見なさい、すみれっ！！　私たちは、ただの幻なのっ！！　どんなにすごい力を使えたって、現実を生きることはできないのよ！！」

「おまえっ……！　それ以上、何も言うな！」

「うるさいっ！　あなたは引っ込んでなさい！」

　ブルーのするどいパンチをかわして、ホワイトはぼくにかけよって来る。その前に立ちはだかったのは、リーダーのレッドだった。

「すみれ！　ドアを越えなければ、ラベンダーパープルにはなれないぞ！　君の未来は、君自身で選べ！」

　このドアを開けなくちゃ、ぼくはチチェレンジャーになれない。ぼくは、ぼくは……！

「開ける」

「開けない」