レッツゴー！ ぼくらのチチェレンジャー！

ぼくとホワイト、秘密の会話！

　ぼくはぼうっと黒板を見ながら、算数の授業をうけている。もうそろそろ、学校も終わりの時間だ。今日もいつもの公園で、レッドたちとレンジャーごっこをするんだ。

「なぁなぁ、すみれ。授業が終わったら、河川敷で野球しよーぜ」

　となりの席のみぃちゃんは、毎日ぼくに声をかけてくれる。みぃちゃんは男の子と遊ぶことが多くて、野球やサッカーが得意なんだって。

「ううん。ぼく、公園に行くようがあるから」

　キーンコーンカーンコーンとチャイムが鳴ると、ぼくはランドセルを持ってろうかに飛び出す。早く公園に行って、レッドたちが来る前にとっくんをするんだ！

「ばいばい、みぃちゃん！　また明日！」

「あっ、おい――」

　――みぃちゃんは何か言いたそうだったけど、また明日話せばいいや。よーし、急いで公園に行くぞ！

　団地の中の公園は、ぼくたちの楽しい遊び場。ぼくはいつも一番乗りで、後から来るチチェレンジャーのみんなを待ってるんだ。今日も、ぼくが一等賞。そう思ってたんだけど……。

「あれ？　ホワイト？」

　……ぼくが公園に行くと、シーソーに座ったホワイトが、ぼくのことを待っていた。いつも怪獣をやっつけるときにしか現れないから、何だかふしぎな感じだなぁ。

「……待ってたわ、すみれ。とりあえず、反対側に座って」

　ホワイトは真っ白なパーカーを着て、真っ黒なカチューシャをつけていた。一緒にレンジャーごっこをするときは、フリフリの洋服を着てるのに。やっぱり、ふしぎな感じ。

「ホワイト、いったいどうしたの？　もしかして、チチェレンジャーの仲間になりたいの？」

「いいえ、それは違うわ。……私はもっと、大切な話をしに来たの」

　ぎーこ、とぼくが地面をけると、ぼくの体がふわっとあがる。ぎーこ、とホワイトが地面をけると、ホワイトの体がふわっとあがった。

「すみれのクラスに、みかんちゃんっているでしょ？　いつも、河川敷で遊んでる子」

「みぃちゃんのこと？　ホワイト、みぃちゃんのこと知ってるの？」

「ええ、まぁね。私、河川敷の近くが散歩コースなの」

　ホワイトはそう言うと、ふぅっとため息をついた。……何だか、ちょっと、苦しそう。

「あの子ね、いつも友だちと遊び終えると、一人で河川敷に残って、大声でこう叫んでるのよ。『すみれのバカヤローッ！』ってね。だから私、気になって、直接事情を聞いてみたの。そしたら……、みかんちゃん、すみれと一緒に遊びたいんだって」

　たしかにみぃちゃんは、毎日まいにち、ぼくのこと誘ってくれる。でも……。

「……ぼく、みぃちゃんとは遊ばない。パープルになるために、とっくんしなくちゃいけないから」

　ぼくがきっぱりと断ると、ホワイトはちょっと怒ったような顔をした。地面をける力が、少しだけ強くなる。

「特訓なんて、一日ぐらい休んだって、全然問題ないでしょ。みかんちゃんは、あなたと遊びたいって、ずっとずっと思ってるのよ」

「ううん、ダメだよ！　ラベンダーパープルになるためには、もっともっと頑張らなくちゃ！」

　……ぎーこ、ぎーこ。ホワイトは口をへの字に曲げて、ドンドンと地面をけった。

「……いい加減にしなさいよ。私はね、現実を見なさいよって言ってるの」

　ぎーこ、ぎーこ、ぎーこ。ぼくは何回も上にあげられて、ちょっと気持ちが悪くなる。

「ねぇ、すみれ。『レンジャーごっこ』とか何とか言って、本当の世界から逃げてちゃダメ。本当の世界で、本当に愛してくれる友だちを、ちゃんと愛さなきゃダメなの」

　ぎーこ、ぎーこ、ぎーこ、ぎーこ。……ぼくは、ホワイトの言ってることが、よく分からなかった。だけど、どうしてだろう。思わず、耳をふさぎたくなった。

「お願い、すみれ。目を背けないで、ちゃんと見て。私たちは――」

　――ぐうぉぉぉぉぉ！！　ぼくの両耳に、怪獣の声が聞こえて来た。毛むくじゃらのゴリラの姿をした、とっても強そうな怪獣の声が。

「伏せてっ！」

　ホワイトはばっと立ち上がると、すぐにしゅばっと飛び上がった。ぼくの心臓は、飛び出ちゃうほどバクバクしてる。……なんで？　なんで？　レンジャーごっこが始まる前の、ただのふつうの公園なのに、ワルワル団の怪獣が出てきちゃったよ！

「ホワイト！　すみれを公園の外に逃がせ！」

　ゴリラ怪獣の後ろから、かっこいいレッドの声がする。ぼくはホワイトにおんぶされながら、急いで公園を後にした。

「何で、こんなときに……！」

　……ホワイトが息を切らしながら、ぼそぼそっと何かをつぶやいた。でもぼくは、ゴリラ怪獣に気を取られてて、ぜんぜんそれどころじゃなかった。