僕の彼女は占い系VTuber

第12話

　ヒメコが配信前に欠かさないというルーティン。

　それは瞑想（めいそう）でも、音読でも、ストレッチでもなかった。

　コスプレ中という条件下のみできる行為であり、これを忘れちゃうと『ライブ中に話すことがままならない』ほどの絶大なインパクトがあるそうだ。

　ヒメコは卓上スピーカーの電源をONにする。

　ボリュームのつまみを調整してから、自分のスマホをセットした。

「じゃあ、ミュージックスタート！」

　イントロが流れ出して約1秒。

　ミチルの脳裏（のうり）に『馬☆ガール』のオープニング映像が流れ込んでくる。

　競馬場のゲート、風になびくコースの芝、どこまでも続く青空。

　ヒメコのやろうとしている行為が分かった。

　ダンスを交えながらの自宅カラオケだ。

『大好きな君に〜♪　勝利を届けたい〜♪』

　ノリノリでサビの部分を歌っている。

　曲はショートバージョン。

　だから長さも2分足らず。

　ミチルの手拍子が終わったとき、激しい歌とダンスを終えたヒメコは、肩で息をしている状態だった。

「大丈夫？　お茶を飲む？」

「ありがとう」

　上下する鎖骨のあたりがピンク色に染まっており、普段のヒメコにはない色気を放っているから、視線のやり場に困ってしまう。

「これで最強、無敵の私になった。脳みそにアドレナリンが満ち満ちて、フルパワーなの」

「そういう秘密があったのか」

　ミチルがもっとも疑問に思っていたこと。

　神木場ヒメコとイルミナ＝イザナの性格の違いについて、ようやく得心（とくしん）がいった瞬間である。

　キャラクターに扮（ふん）する。

　キャラクターに関連する曲を熱唱する。

　この2段階ステップを経ることで、ヒメコは日常の陰気キャラから卒業。

　カリスマ性あふれるVTuberイルミナ＝イザナとしての人格を覚醒させるのである。

　文字にすると簡単そうでも、これを実用化させるまでに、気の遠くなるような試行錯誤があったことは想像にかたくない。

「配信の裏にそんな努力が隠されていたなんて知らなかった」

「この状態は45分くらいしか持続しない。イルミナの配信が短かったり、こまめに休憩を挟むのは、わりと切実な事情があったりするの」

　ちなみにネット界隈では、

『イルミナ様は頻尿（ひんにょう）キャラ』

『アルコール中毒のせいで膀胱（ぼうこう）が弱っている』

　なんて下品な風説がまかり通っている。

　あえて否定しないのは、勘違いを放置した方が都合が良いため。

　中身が女子高生と悟らせないためだろう。

　しかし、ここまで重大な秘密を知ってしまった以上、嬉しいというより、絶対にバラしてはいけないというプレッシャーが、ミチルの肩に重くのしかかってくる。

「私と坂木くんは、一蓮（いちれん）托生（たくしょう）なの」

「運命共同体って意味だっけ。うん、俺だけの秘密にしておく」

　空になったグラスを受け取ろうとしたら、ヒメコの足元がふらついて、ミチルの方に倒れてきた。

「ちょっと、大丈夫？　まさかの酸欠？」

　直接肌に触れないよう、ドレスの腰回りをキャッチする。

「張り切っちゃった。『馬☆ガール』のダンス、思ったよりも激しい。あと、坂木くんが見ていたから。好きな人の前だと、がんばっちゃうみたい」

　本気の踊りを出しちゃったわけか。

　まったく、この子は、どこまでミチルを喜ばせたら気がすむのやら。

　もし時間が許すなら、何分だって頭をナデナデしてあげたい。

「一蓮托生だろう。俺は何をすればいい？」

「あそこのゲーミングチェアまで私の体を運んでちょうだい。ダーリン・キャリー・ミー・プリーズ」

「しかし、抱っこは恥ずかしくないか。ほら、絵面的に問題があるだろう」

「私は平気。彼氏に抱っこされたい派だから」

「イルミナ様は積極的だな」

　女の子から抱っこを要求されるなんて、もちろん人生初のイベントである。

　途中で落とさないか冷や冷やしたけれども、むしろヒメコの体が細すぎて、うっかり痛めつけないかの方が心配だった。

「ほらよ。到着だ」

「ありがとう。我が敬虔（けいけん）なる信者よ」

　高貴なイルミナ＝イザナらしい、曇（くも）りなき笑顔を向けられた。