第11話
ミチルのスマホがブブブっと振動した。
何事かと思って手に取ったら、動画アプリのリマインダー通知で、
『あと30分でイルミナ＝イザナ.chの配信が始まります』
という内容だった。
ミチルは慌ててカバンをつかみ立ち上がった。
おしゃべりが楽しすぎて、つい長居してしまったが、ヒメコはこれから大切なライブ配信を控えているのだ。
邪魔してしまった。
準備とか必要だろうに。
大好きなVTuberの足を引っ張るという、ファンにあるまじき失態を犯してしまったミチルは、直角になるまで頭を下げる。
「どうしたの？ もしかして急用？」
「神木場さん！ 俺、帰らないと！ これからイルミナ様の配信があるの、すっかり忘れていて！ 本当にごめん！」
ところが、ミチルの腕は思いの外強い力に引かれてしまう。
ヒメコの体に『ライスちゃん』が乗り移ったのでは？ と勘違いしそうになるほどの腕力だった。
「いいの。もう少しいて。私の配信のことは気にしなくていいから」
「だが、しかし、俺がいたら邪魔になるだろう」
「そんなことはない」
ブンブンと頭を振ったヒメコは、お尻のところから尻尾を持ってきて、毛先をちょこんとくわえた。
「坂木くんと、もう少し話していたい。それが理由じゃダメかな？」
不意打ちのお願いポーズを食らったせいで、ミチルの心臓は内側から破れそうになる。
ヤバい、神木場さん、かわいい……。
アニメのキャラクターが現実にいたら、これと同じくらいキュートだろうな、と妄想したくなるくらいには、激しくかわいい……。
なんというか、男のツボを的確に突いてくる。
無意識にやっているのだとしたら末恐ろしい女性だろう。
どうして世の男子はヒメコの魅力を無視してきたのか、いや、発覚していたらむしろ不都合だったか。
矛盾した気持ちに囚われたとき、ミチルの頭から帰るという選択肢は消え去った。
「わかった！ わかったよ！」
服の上から心臓を押さえつつ座り込む。
「とりあえず、親には遅くなると連絡しておく。俺の方は何時までだってOK。これなら文句はないだろう」
しかし、心配がゼロになったわけじゃない。
「本当に邪魔じゃない？ ライブ配信って、本当は気を遣うんだろう。
ミチルの不安をよそに、ヒメコはチッチッチと指を振る。
「本気の私を見くびっちゃダメ。それに些細な変化というけれども、今日から私は坂木くんの彼女になった。坂木くんが私を彼女にした。これは大きな変化。もう後戻りできない」
「おっしゃる通りで……」
ヒメコって主張するときは強く主張するらしい。
信頼の裏返しみたいで、ちょっぴり嬉しい。
むしろ、遠慮されたら傷つくかも。
「わかった。俺は配信が終わるまでここにいる。イルミナ様を応援している。イヤホンを持ってきているから、自分のスマホで配信を視聴する。それでいいかな？」
「うん、お願い。きっと上手くいくから。安心して」
上手くいくから……。
配信のことを指していると理解していても、2人の行く末を暗示しているような気がして、ミチルの心をポカポカさせた。
というか……。
これからイルミナ様の配信を生で観るってことか⁉︎
許されるのか、ファンとして⁉︎
いわば、特等席である。
他のファンからタコ殴りにされそうな状況、そもそもVTuberと付き合うという行為が処刑モノなのだが、一線を超えてしまったという自覚がミチルの血圧を急上昇させる。
そんな気持ちを知らないヒメコは、
「配信の前に必ずやるルーティンがあるの。坂木くんにも協力してほしいな」
と無邪気に笑いかけてきた。
子どもじみた
心まで
好きだ、すべてが、ヒメコの人格も、外見も。
好きすぎて苦しいまである。
「イルミナ様のためなら努力を惜しむつもりはない。何でもお願いしてくれ」
「うふふ、坂木くんって本当に優しいね」
ヒメコは後ろ手を組んで、とろけるような上目遣いを向けてきた。
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