第24話 いい人だあああぁぁぁっっっ！！
「ウワアアアァァァッッッ！！」
弦人は絶叫しながら全力で馬を走らせていた。
弦人と馬の背後からは黒い触手の塊のようなモンスターが追ってきていた。
塊の中心には大きな口があいており、びっしりと尖った歯が並んでいる。
七瀬、真島と別れてから1週間。
幸いここまで攻撃的なモンスターに出くわすことはなかったのだが、もうあと少しで“スライムの森”というところでこのモンスターに眼をつけられてしまったのだ。
「フザケンナ、真島！！ 幾ラスライムガ弱クテモソノ手前ニコンナンイタラ意味ネーダロ！！」
弦人はまたも真島に嵌められたと激しく後悔していた。
モンスターは触手を蜘蛛の足のように使い徐々に距離を詰めてくる。
その巨大な口にいよいよ食いつかれると思われたその時、弦人の真横を1本の矢が駆け抜けた。
矢はそのままモンスターの口の中に突き刺さった。
次の瞬間、モンスターは動きを止め天に向かって咆哮する。
「ナンダ！？」
弦人はその咆哮を聞いて馬を止めて振り返る。
モンスターは体を震わせ苦しんでいる様子だ。
「離れて下さい！！」
そんな声とともに1人の男がモンスターの前に飛び出した。
歳は30前後くらいだろうか。
金髪の短髪に狩人のような身なりで、手に弓を携えたていた。
おそらくこの男が矢を放ったのだろう。
男はモンスターの前に立つと懐から小袋を取り出し、口紐を解いて中身をモンスターに向かって撒き散らした。
中身は赤い粉だった。
モンスターはその赤い粉を浴びるとさらに悲鳴を上げて、一目散に逃げていった。
「危ないところでしたね......」
男はそう言いながら弦人の方に歩み寄ってきた。
「アア、スンマセン、助カリマシタ」
弦人は馬を下りて礼を言った。
「私はジェームズ・スチュアート。このあたりで、狩人と木こりのようなことをして暮らしています」
男、ジェームズはそう言って右手を弦人に差し出してきた。
「俺ハゲントトイイマス」
弦人はジェームズの手を握り返した。
「あなたは顔立ちからして召喚者のようですね？ どちらに向かわれてるんですか......って、何で泣いてるんですか？」
「ウゥ、イエ、コノ世界デ珍シク普通ニ親切ナ人ニ出会エタノデ......」
弦人は両目からだーっと涙を流して感動していた。
思い返せばフレア以外ろくな人間にあっていない。
無愛想なやつ、馬鹿にしてくるやつ、イカれたギャンブルに巻き込んでくるやつ、私利私欲で殺しにくるやつとそんな連中ばかりだった。
ってか、全員、元の世界から来てる奴らじゃねーか！！
フレアといいこのジェームズといいこの世界の人達はとても善良なのかもしれない。
弦人はそんなことを考えながら涙を流してジェームズの手を握り続けていた。
「あのー......もう離してもらってもいいですか......？」
ジェームズは若干気持ち悪くなっていた。
「アア、スミマセン......」
弦人は慌てて手を離した。
「それでどちらに向かわれてるんですか？」
「エエ、実ハ“スライムの森”ッテ呼バレテル所ニ行キタインデス」
「ああ、それだったら私の家の近くですよ。ご案内しましょう。それにそろそろ昼時ですし、よければ私の家で一緒に昼食でもどうですか？」
「イインデスカ！？」
弦人の手持ちの食料はちょうど尽きかけており、この上なくありがたい誘いだった。
「ええ、もちろんです」
ジェームズはそう言って、一点の曇りのない笑顔で微笑んだ。
いい人だあああぁぁぁっっっ！！
弦人は再び涙を流して感動した。
「ゼヒ、オ願イシマス！！」
「わかりました。では参りましょう」
こうして弦人とジェームズはジェームズの家に向かうことになった。
あれ、なんか、俺にしてはあり得ないくらいすんなり事が進んでるけど、大丈夫かな......？
弦人は逆に不安になってきていた。
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