魔眼ノ叛逆者～魔法が使えない『無能』だと故郷を追放され、敵国の皇女に拾われた俺。魔法無力化の『叛逆眼』で無双していたら、皇女に惚れられた上に最強になっていた件。あれ、気づいたら故郷が壊滅寸前なんだが～

第44話 勇者との再会

「この出力……！？　まさか……」

　聖剣と魔剣が鍔是（つばぜ）り合う。

　金混じりの膨大な光を纏った斬撃は凄まじい破壊力を秘めており、並みの魔獣（モンスター）や兵士とは文字通り桁（けた）が違うと言わざるを得ない。

　このままでは分が悪いと、“叛逆眼（カルネージ・リベルタ）”を用いて余剰魔力を吸収。蒼穹の眼光が煌めき、膨大な魔力を割断（かつだん）する。そして、金色のヴェールの向こう側にいる聖剣の担い手を白日の下に晒した。

　亜麻色の長髪。

　見覚えのある鎧姿の少女。

「アイリス……か」

「――」

　それはアースガルズの勇者――アイリス・アールヴに他ならない。

　ただ聖剣――“プルトガング”を手に佇（たたず）むアイリスは、俺の記憶にある彼女とは決定的に何かが違っていた。

「ヴァン！」

「問題ない。でも、これは……」

　俺とセラを見つめる生気の無い瞳。

　まるで消えてしまいそうな希薄な存在感。

「フハハハハハッ！　どうだ？　私のアイリス（・・・・・・）は！？」

「貴様……」

「切り札は最後まで残しておくものだ！　どうやら私の方が上手だったようだなァ！」

　馬鹿笑いする皇帝はどうでもいい。

　問題は奴がアイリスに何をしたのかということだ。

「外傷無し、魔力の流れも異常無し。そして、アイリス自身の意思が全く感じられない。まるで生きた人形（・・・・・）……」

「ふん、理想の勇者となる様、本国に残して来た我が宰相（さいしょう）が少しばかり処置（・・）をしただけさ。アースガルズに伝わる“失われた魔法術式（ロストソーサリー）”を使ってなァ！」

　“失われた魔法術式（ロストソーサリー）”――それは各国で独自に繁栄（はんえい）した魔法形態の源流。有り体に言えば、その国オリジナル魔法術式の最高峰（さいこうほう）。故に各国は魔法に精（・・・・）通した者（・・・・）の国外流出を極端に嫌うわけだ。

「“失われた魔法術式（ロストソーサリー）”……これは暗示？　いや、ブレインウォッシュ……洗脳か！」

「ククッ！　そうとも！　今のアイリスは、アースガルズを守護するという使命を背負った自動人形にも等しい！　アースガルズの……我らが求めた真の勇者へと昇華したのだ！！」

「腐っている……！」

「何とでも言うがいい。余の辞書に失敗という文字はないのだからなァ！　尤（もっと）も性格の方は、少しばかりエッジが効き過ぎるようになってしまったがね。おかげで余を含め、味方だろうが近づく者は聖剣の餌食（えじき）になってしまう。アイリスと触れ合うどころか、意思の疎通も図れぬというのは少々計算外だったが……今は些末（さまつ）な問題だろう？」

　俺の存在がアースガルズ側にどんな風に伝わっているのかは分からないが、少なくともアイリスは、こんな侵略戦争に加担（かたん）しようとはしないはずだ。何故なら、アイリスの剣は誰かを護る為のモノ。よしんば同調圧力で強制的に参加させられたとしても、本来の力を発揮できるわけがない。

「こうなれば、その小娘はどうでもいい！　聖剣は後で回収すればいいのだからなァ！　さあ、アイリス！　全ての敵を殲滅せよ！」

「――」

「フハハハハハ――ッッ！！」

　だからこその洗脳。

　それも“失われた魔法術式（ロストソーサリー）”となれば、強力に作用する魔法であり、戦略級の最高戦力を意のままに操る唯一の術。

　ただし、アイリスの意思を捻じ曲げて、無理やり従わせる史上最悪の――。

「……大した皇帝陛下殿だ。自分が三流であることにすら気づかずに馬鹿笑いとはな」

「フハハハ……ハ、ハ……な、何ィ！？」

「成金主義で腑抜（ふぬ）けきった兵士と責任を擦（なす）り付け合う高官共。その挙句、頼みの綱の勇者は洗脳しなければ従わない。実に素晴らしい執政だ。反吐が出る」

「き、貴様ッ！」

「時代が時代なら名君になれただろうが哀れだな。乱世の英雄としては、ド三流もいいところとは……」

「貴様ァ！　やれェ！　アイリス！」

「――」

　アイリスが疾駆（しっく）する。聖剣が煌めく。

　普通の相手ならこれで全てひっくり返せるかもしれないが、アレクサンドリアンは致命的な失策（ミス）を犯している。

　それは聖剣の勇者を過大評価し過ぎているということ。

「逆上して突っ込んでくるか……でも！」

　確かに聖剣の勇者は、他の追随（ついずい）を許さない力を誇っている。しかし、アイリスは神でもなければ最強無敵でもない。所詮（しょせん）は人間の延長線上でしかないということだ。

　つまり同等以上の力で、その進軍を食い止めることは可能。

　俺がアイリスを抑えれば、セラは完全フリーで行動できる。後は敵の大軍が体勢を立て直すまでに、皇帝以下数名の身柄を抑えれば――と思って蒼穹の眼光を放てば、隣から蒼銀の影が躍り出て、聖剣同士（・・・・）が火花を散らした。

「ヴァン、此処は私が！」

「……セラ！？」

　二振りの聖剣が鍔是（つばぜ）り合う。

　刀身から漏れ出た蒼銀と黄金の光が天を彩（いろど）る。

「貴方には、決着を付けなければならない相手がいるようだ。行って下さい」

「だが、攻撃を無力化できる俺が残る方が……」

「いえ、今だけはヴァンに宿った災厄の力が救いとなり得る。貴方も分かっているはずだ」

　銀と金の光が剣閃となって交錯する。

「術者……というより、敵皇帝の持つ魔法具（マジックアイテム）を破壊すれば、この少女にかかった洗脳は解ける。そして、貴方の“叛逆眼（カルネージ・リベルタ）”であれば、因果も特殊防御（プロテクト）も断ち切って、問答無用で喰らい尽くせるはず……憂（うれ）いがあるとすれば、この私……」

　そう、狙い撃つとすれば、アレクサンドリアンの手元で光っている趣味の悪いブレスレット。そんなことは分かっている。

　だがアイリスとの関係は俺の感傷であって、セラには関係ない。殺す戦いならともかく、自分も相手も死なない戦いを強いるなど、余りにも危険で不合理すぎる。

　だが――。

「敢（あ）えて言いましょう。私を嘗（な）めるな――と。貴方の女は戦場で臆（おく）するほどか弱くはない」

　琥珀（こはく）色の双眸（そうぼう）が俺を射抜く。

　その鋭い眼差しに宿るのは、確固たる意志。

　セラの覚悟。

「――ッ！」

　そんな時、突如としてアイリスの攻撃の手が強まる。人形の様だった顔に、一瞬表情が戻ったような気がした。まだアイリスの心は死んでいない。

「だから、行ってください。今は貴方の闘いを……」

　剣閃が煌めく。

　蒼銀の刃が黄金の波を斬り裂き、セラが躍動。白く長い脚が鞭のようにしなり、アイリスの頭部を激しく揺らす。

　殺さず、死なず――聖剣保持者相手に、そんな無茶を最後まで貫くと言い張っているも同じ。

　なら、俺は――。

「分かった。すぐに戻って来る」

「ええ、また……」

　俺はセラにこの場を託し、最後の敵へと疾駆（しっく）する。