第43話 親と子
「実の子供……親?」
敵軍高官と睨み合う最中、俺の腕の中にちょこんとおさまっていたセラが
「奴がアースガルズ軍高官にして、俺の実親だった人間。それと
「なるほど、この男が……」
セラを地面に降ろしながら、その疑問に対して手早く答えた。
「アイツ……だと? テメェ、ユリオンのことを知ってるのか!? 俺の子供は無事なのかって聞いてるんだ!?」
「心配しなくても、三食屋根付きの新生活を満喫しているさ。ただし、牢獄の中だけどな」
「牢獄……だとォ!? ユリオンに何しやがった!?」
「何をしたと言われても、一方的に仕掛けて来たのは奴の方だ。まあ、
「テメェ、どうしてユリオンを助けようとしねぇ!? アイツがそんな扱いを受けてるってなら、助けるのが道理だろうがよォ!」
顔を真っ赤にして喚き散らす父親を前に、わざとらしく肩を
「だって、アレを牢獄にぶち込んだのは俺だからな」
「は……ぁ!? テメェ!」
「だから、原因はユリオンだって……。こっちは新生活を始めようとしてたのに、アイツが一方的に突っ
「ふざけんな! そんなもん関係ねぇ! テメェは俺たち家族の為に罪を償え!」
「罪……? というか、話の腰を無理矢理へし折って都合よく解釈するのは、アンタ譲りか……」
「うるせぇ! 出来損ないのテメェは、生きる価値もねぇゴミ虫だ! だったら、俺たちの為に生きて、その為だけに死ね! テメェには、そんくらいしか出来ねぇだろうが!」
「はぁ……それで?」
「だから、ちっとでも
父親は
だが現状においては、最悪手でしかないはずだ。それを証明する様に、奴の表情が凍り付くこととなった。
「本性出てるけど大丈夫か? というか、周りを見たらどうだ?」
「はっ!? ゴミ虫の指図なんか……っ!?」
気づけば、周囲からの視線は俺たち二人に注がれている。
一番強烈なのは、セラが向ける絶対零度の眼差し。ゴミを見るかのような――というのが、これほど相応しい表現もない。
その上、冷たい目を向けているのは、奴からすれば敵であるセラだけではなく――。
「な、なんだ……!? なんなんだ、お前ら!?」
家族が
極めつけが、
俺への仕打ちを公然で
「そんな目で俺を見るなぁァァ!!」
つまり父親が子供の存在を全否定して
揺さぶりをかける為、
恐慌に包まれるアースガルズの一般兵。
本陣では、高官同士で仲間割れ。
そして、こちらには俺とセラがいる。
最早全滅は
「――貴方の
「ふん、それはどうだろうな。確かに、
「何の話だ?」
「不遇な日々に耐えられず
「改めるも何も、自己解釈したのはそっちだと思うが?」
「ふっ……君の境遇を思えば、我が国へ
アレクサンドリアンは簡易玉座から立ち上がり、
「しかし、実の父親から受けた非道な扱いを思えば話は別。アースガルズとしては、君の復帰を許そう。これは国外追放者に対してあり得ない処置であり、特例中の特例だ。
「へ、陛下!? 一体何を……!?」
「ユグドラシル卿、貴殿には後でゆっくりと話を聞かなければならない。無論、全ての真実について……。事と次第によっては、今までと同じように振舞えると思わないことだ」
「ぐ、ぐっ……!?」
追放者を正規軍の一員として迎え入れる。そんな前代未聞で唐突過ぎる発言を受け、本陣に緊張が走った。
だがその裏側に潜む意図を
要は俺たちがアースガルズ軍へ行ったように、精神的に揺さぶりをかけてきているわけだ。
最大の狙いは、俺とセラ――ニヴルヘイムを仲間割れさせて、こちらの勢いを
あわよくば、調和を乱す
「振り返って敵軍を討て! 裏切りの汚名を
「断る」
「ふっ、そうか! さあ……しゅつ、じん……っ、何ィ!?」
俺の答えは、即断で否。
アレクサンドリアンの表情が凍り付き、次の瞬間には燃え上がる炎の如く怒りを露わにする。青くなったり、赤くなったり、忙しい奴だ。
「ヴァン・ユグドラシル! 貴様は我が国の生まれだろう!? 大陸一のアースガルズに特例で復帰させてやる代わりに、背後の敵を
「そこの父親が
「な……ッ!? 余の命令を……ッッ!」
最早この連中への信頼回復など不可能だ。
仮に戻ったところで針の
第一、今更アースガルズに戻る理由が一つたりとも見当たらないし、俺個人の意見としてもアレクサンドリアンの下に付くなら死んだ方がマシだ。
何より――。
「――そちらの事情は分かりかねますが……貴方の威光が
「小娘がァ! 部外者は引っ込んでいろ!」
「部外者はそちらです。今のヴァンは私の騎士なのですから」
隣に立つセラは、アレクサンドリアンの揺さぶりになど微塵も動じず、変わらない信頼を注いでくれている。
俺の護るべきものは何も揺らいでいない。立ち止まる理由などない。
「まあ、今更お前に命令される
「お、お前……だと!? 出来損ないの
アレクサンドリアンが
生まれてから敬われ続けて来たコイツにとっては、俺やセラの敬意の欠片もない態度が余程許せなかったのだろう。皇帝の号令に合わせて高官たちが一様に武器を執り、俺たちへと向けて来る。
「この調子じゃ、無血停戦は不可能だな」
「やれやれ、噂に名高い優雅な人柄とは似ても似つかない」
対する俺とセラも臨戦体勢を執る。
既に前線は叩いた。
この場においても、血気に
「な……ッ!?」
本陣後方、アレクサンドリアンの背後から現れた影が凄まじい速度で
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