ジゴロ探偵の甘美な嘘４〜短編集『ワレスは素敵なジゴロ』

第2話 ワレスは素敵なジゴロ２

　マルクは馬車に乗って帰っていった。

　ちなみに場所は、ジェイムズの自宅のテラスだ。ワレスも以前、何度か来たことがある。

　ジェイムズの生家、ティンバー子爵家は領地を持たない廷臣なので、屋敷も庭もそれほど大きくはない。ひっそりと内密の話をするには、ちょうどよかった。

「ジェイムズ」

「うん」

「なんなんだ？　あれは？」

「すまない！　上官のつてを頼って相談に来られて、近ごろ、私の成績がいいものだから任されたんだ。調査部にはときどき、ああいう依頼が来るんだよ」

　ジェイムズの役職は裁判所預かり調査部。本来は裁判をするさいに証拠集めなどのため、独自に調査する機関だ。しかし、実態は貴族にいいように使われているらしい。

「だからって、あいつ、おれがジゴロだって知ってたよな？」

「私は言ってないよ。どこかの夜会で君のことを見かけたんじゃないか？」

「ああ、そう」

「力を貸してくれるんだろう？　次期侯爵だ。もしものことがあっては大変だから」

「ちゃんとやることはやるよ」

　ワレスが笑うと、ジェイムズはまた黙りこむ。やっと口をひらくと、心配そうな顔。

「……ワレス。君、変なこと企んでやしないだろうね？」

「変な？　どんな？」

「いや、私の気のせいならいいんだ」

「さっそく調べに行こう」

「ああ、うん」

　ティンバー子爵家の馬を借りて、ワレスはジェイムズと二人で、まずはマルクの許嫁の屋敷へむかう。

　マルクの三人の恋人の内訳は、こうだ。

　エリアーヌ・ル・サラエール伯爵令嬢。マルクの許嫁。

　実家は宮廷貴族で兄が一人。つまり、伯爵家は兄が継ぐので、土台のしっかりした富豪の領主の奥方におさまりたい。皇都に進出したいマルクの両親と思惑がどハマりしている。

　ヴィヴィアン・ル・レイ・オードリッド伯爵令嬢。

　エリアーヌと同じ伯爵令嬢だが、こちらは一人娘。実家を継がなければならないため、将来は婿養子をとることになる。

　エロディー。

　マルクの皇都の屋敷の小間使い。

　このなかの誰かがマルクを殺そうとしている。マルクに裏切られたことを恨んで、ということだろう。

　浮気されて男を殺すのは女のやりくちじゃないなと、ワレスは思った。少なくとも平民の女では。ふつうは浮気相手の女を殺すことで、男が自分のところへ帰ってきてくれると考える。しかし、プライドの高い令嬢なら、例外かもしれない。

　個人的には利害関係がもっとも薄い二番めの女、ヴィヴィアンが怪しいと思う。

　実家を襲爵するのなら、どうしてもマルクとは結婚できないし、だからといって許嫁のエリアーヌにおとなしく譲ってやるのもシャクだろう。ましてや、小間使いと自分が同列に見られるのはゆるしがたいはずだ。

　容疑濃厚なヴィヴィアンをあとまわしにして、まずは外堀を埋めるために、ル・サラエール家におとずれた。

　ル・サラエール伯爵家はティンバー子爵家より、皇宮に近い北側にあった。なかなか権勢を持つ廷臣ということだ。

　マルクの紹介状を持っていくと、すぐに邸内へ通された。

　そして、エリアーヌが客間へやってくる。

　エリアーヌは美人だ。たしかに造作は整っている。ユイラ人はたいてい、みんな美人なのだから。

　しかし、なるほど。整ってはいるが、すべてのパーツが小作りで、地味な印象を受ける。大勢の集まる夜会では、どこにいるかわからないだろう。

（マルクは条件のいいエリアーヌを正妻としてキープしつつ、自分はもっといい女と遊びたい。そういう肚（はら）か）

　初めのあいさつはジェイムズがした。ワレスは黙って庭をながめる。

　美しい庭だ。ほんのり黄色みがかった木々の葉のむこう、透明な空の高くに絹糸のような雲がただよう。白いヒナゲシが風にゆれる。

　ジェイムズがマルクの用件を述べながら、ときどき困った顔でワレスを見る。

　令嬢は冷めた目で反論した。

「マルクはご自分で謝罪に見えるべきです。ほんとにわたしと結婚したいのなら。そもそも、どうやって、わたしがマルクを殺すのです？　だって、わたしとマルクは住む屋敷も違うし、ひんぱんにあちらへ訪問するわけでもないでしょう？　わたしがやれるわけないじゃないですか」

「それはそうなんですが、ラ・ヴォルヴァ次期侯爵がおっしゃるには、あなたが来たときに馬の手綱が切れていたと。あやうく落馬しそうになったことがあるそうですね？」

「二人で遠乗りに行こうとしたときね。でも、それがおかしいと思いませんこと？　わたくし、ナイフなんて持ち歩きませんわ」

　それはそうだ。貴婦人のたしなみに扇や手鏡は持っていても、ナイフはおかしい。それは男の持ちものだ。

「えーと、それは、誰かを雇ってやらせたということも……」

「ございません！」

　ジェイムズはもう二の句がつげない。しょんぼりしているのをよこ目に見て、ワレスは内心ひそかに笑った。

「ジェイムズ。おれと令嬢の二人にしてくれないか」

「あ、ああ……」

　ジェイムズはやはり何かを察している。変なことはしないでくれよという目で見たあと、しかたなさそうに出ていった。これで客間には、ワレスとエリアーヌの二人きりだ。

「帰って。あなたもわたしを疑っているのでしょ？　わたし、もうマルクとは別れます。お父さまは反対するかもしれないけど、わたしだって、もう少し下位の貴族となら結婚相手はいくらでもいるわ」

　貴族の娘の精いっぱいの虚勢だろう。涙を浮かべているくせに、そんなふうに強がりを言う。

　ワレスは初めて彼女をふりかえり、真正面に瞳をとらえる。エリアーヌの頬が瞬間的に染まった。きれいな桃色。

「今から出かけよう」

「えっ？　どこへ？」

「いいから。行こう」

「は、はい！」

　もうこれで一人めは釣れたも同然だ。それはワレスには確信だった。