大河小説「銀河」

３－１8、 夏の大冒険？

　夏の夜明けは早い。

　臨の祖父の部屋にも朝の光が差しこんでいた。

　紀元の腹は盛大に鳴り続ける。

「何か食べる？」

「うん、頼む」

　臨が用意してくれたカップ麺とおにぎり、カレーパンその他いろいろを平らげ、コーラをがぶ飲みし、紀元はやっと人心地がついた。

　向こうの世界から着てきた鎧は、床に放り出してある。異様な重さだった、武士はこんなのを本当に着用していたのか、現代人でよかった。

　まあ、俺の先祖なんてどうせ農民だろうけど。

　一体どうなっているのだ？

　追加でドーナツをもらい、コーヒーを飲みながら、紀元はこの二日間のことを思い返す。

　おとついの朝、目覚めると時代劇の世界だった。

　明日の晩、婚約者の姫が眠る魔の島へ渡れと言われ、美少女とチューできるかも、とドキドキわくわく行ってみたら。出てきたのは同じクラスの男子、がっくりだ。

「よく食べるね」

　臨が、そんな紀元をまじまじと見つめる。

　色白で目が大きくてまつ毛が長い。女だったら、けっこう美少女だったかも。

「ハラ減ってたんだよ、やけ食いかもな。何が眠れる婚約者だよ。まんまとだまされたぜ、三上のじいさんに」

「僕だって被害者だよ」

　臨が口をとがらせる。

「夏になれば婚約者の美少女戦士がやってくる。毎晩、あっちに泊まり込んで待ってろ、なんて煽ってさ」

　しょーもない爺さんだった、とぶつぶつ言う。

　まぶしいほどの朝日に、紀元は何かが変だ、と気づいた。

　あっちは夜だったのに、クローゼットを抜けたとたんに朝か。

「俺、無断外泊した？

　二晩、行方不明ってことだよな、やば」

　慌てて電話を借り、自宅に連絡すると、母は眠そうな声で、

「なに朝っぱらから、あんた部屋で寝てたんじゃないの？」

　叩き起こされて母は不機嫌だ。

「ごめん。クラスのやつと夜遊びして、泊めてもらったんだ」

　とりあえず親を心配させてはいなかったと知り、ほっとした。

　あちらの世界の出来事は、一晩の間に起こったらしい。こっちの世界とは時の流れが違うのだ。

「ほんじゃ俺、帰るわ」

「その恰好で？」

　臨に指摘され、やっと気づいた。

　上は白い浴衣みたい、下は戦闘用の袴じゃないや、とにかく街中を歩ける恰好じゃない、コスプレと言うのも無理がある。

　結局、臨のTシャツとハーフパンツを借りて着用。

　今度こそ、と立ち上がったが、またまた気になることが。

「あの人たち、ここに来たりしないかな」

「ん？」

「俺が帰ってこないから、心配して島に渡って小屋を調べてさ」

　紀元の胸に不安が広がる。

　引き戸のからくりに気づき、彼らがこの部屋にやってくるかもしれない。

「刀を振り回して暴れたりして、ひえー」

「まさか」

　臨は笑ったが、紀元の不安は尽きない。

「松明、どうなったかな」

　石の間に挟んできたが、火事になんかなってたら大変だ。

「確かめに行こう」

　紀元はクローゼットの奥の取っ手に指をかけようとしたが、取っ手が見あたらない、ただのぺらっとした板だ。

　クローゼットは作り付けではない、焦って動かすと、部屋の壁があるだけ。

「道は閉じられた、だね」

　臨が、ぽつんとつぶやいた。

　紀元も臨もしばらく呆然となっていた。

「悪い夢でも見たのかなあ」

　紀元は独り言のように言ったが、臨は、

「現実だよ。二人で同じ夢を見たりする？」

　あっちの世界で会ったのは本当だ、と力説する。

　そうだ。夢ではない。

　床には、紀元が着せられた鎧が転がっている。

　真夏の冒険って言っていいのかな？

　紀元は黙って、鎧をみつめていた。

「じゃ、またね」

　玄関先まで臨が見送ってくれた。

　紀元は元気よく返す。

「うん。二学期にな」