前のエピソード――第13話　二章③『胎動』

　試験日前日。

「ここで間違いない」

　男なのか、女なのか、子供なのか老人なのか若人なのかは分からない者は障気が漂う中、赤々と燃えているような石を地面に置いた。

　その石がズブズブと地面に沈んでいく様をその者は忌々しく見下ろしていた。

　「くッ、何故私がこのようなことを――――まぁいい。準備は整った。あとは明日を待つばかり」

　しかし、とその者は爪を噛み締め顔を歪める。

　本来ならばこの計画はもっと早くに終わっていたはずだった。

　なのに――――――――。

　「あのガキと〝戦神〟のせいで計画が狂ってしまったッッッ！！」

　頭をガリガリと掻きむしりその者は動きを止める。

　「くっ、くくっ、まぁそれも明日で終わりだ。鎮守も、候補者も、みんな全部これで終わらせてやる――――――――くひひっ、ひはははっははははははははははははははははははははははははははははははははっはああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああッッッッッッ！！！」

　情緒が安定していないその者は雄叫びを上げるかのように発狂した後、そのままその場を去った。

　静寂が支配するその場所では地面に埋め込まれた赤々と燃えているような石が静かに、だが強調するかのように鼓動を始める。

　そして、

　オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッッッッッッ！！！

　同時に人でも獣でも何でもない、しかしそれ以外の何かの咆哮が響き渡った。